脱朵不花走到地图前。
手指重重地点在明朝辽东镇的边境线上。
“咱们兀良哈，处在北元和明国之间。”
“想要活下去，就得选对道路。”
“如今北元已经衰败不堪，力量快要耗尽。”
“而大明，国力强盛，势头正旺。”
“与其跟着脱古思帖木儿去送死，不如……”
脱朵不花话锋一转，声音压低了一些。
“不如，咱们另外找一条出路！”
众头领听到这话，都吃了一惊，互相看着。
“首领，您的意思是……投靠明国？”那年轻头领忍不住问道。
脱朵不花缓缓点头：“对！”
“这……”众人有些犹豫。
毕竟，向过去的敌人低头，不是一件容易的事情。
尽管之前，兀良哈部就算是亲近明朝的。
但他们没有忘记自己的身份，是蒙古人。
可现在……
“我知道你们在想什么。”脱朵不花说。
“面子重要，还是部落的生存重要？”
“大明皇帝，听说有容纳他人的气度。”
“咱们如果真心归附，献出诚意，想来他也不会亏待咱们。”
“至少，能保我兀良哈部数万族人，不用再受这种流离失所、挨饿受冻的苦！”
他看着众人，一字一句地说：“这一次，咱要的是真正的归附。”
“不是以前那种摇摆不定、两边观望的试探。”
“咱要让大明皇帝看到咱们的诚心！”
见众人不再说话，脱朵不花心中已经有了决定。
他叫来心腹侍卫。
“准备厚礼，派最机灵的人，秘密出关，去见明国的边将。”
“告诉他们，我兀良哈部，愿意真心臣服大明，永远做大明的屏障！”
侍卫领命离去。
帐内，火光跳动。
映照着脱朵不花坚毅的面庞。
他相信，大明的皇帝，不会拒绝他的。
至于脱古思。
自求多福吧！
……
西安。
秦王府。
“咣当！”
一只名贵的钧瓷茶盏被狠狠掼在地上。
碎裂的声音在寂静的殿内显得格外刺耳。
秦王朱樉脸色铁青。
他的胸膛剧烈起伏。
他指着阶下身体发抖的王府长史，声音巨大：“你说什么？再说一遍！”
长史满头大汗，叩首在地。
声音带着哭腔：“殿…殿下，甘州…甘州那边传回消息，大黄的市价…跌得不成样子，那些票据…都成了废纸！”
朱樉只觉得眼前发黑。
他踉跄了一步，勉强扶住身旁的紫檀木椅。
“废纸？咱投进去的好几万两银子，都成了废纸？”
他双目赤红，眼神凶狠。
“怎么会这样！”
“前些日子不还说价钱每日都在涨吗？”
“南方大商呢？不是说要来全部买下吗？”
长史战战兢兢地回答：“小的…小的也不清楚啊。”
“听闻是广智侯那边先停止了收购，燕王殿下也跟着抛售了…”
“咱们…还好李管事有些眼力，看见周王、楚王府上的人在高价时没有大规模购入，便也…便也少收了一些，不然损失更是无法估量。”
“少收了一些？”
朱樉愤怒至极，反而笑了出来。
“那也是亏！”
“咱的俸禄！咱的私房钱！都填了这个填不满的窟窿！”
他猛地一脚踹翻面前的案几。
笔墨纸砚散落一地。
“是谁！当初是谁蛊惑本王，说这是天降横财！是谁！”
他凶狠的目光扫过殿内众人，最后落在长史身上。
“肯定是你们这帮狗奴才，还有那些胡言乱语的奸商！串通一气，坑害本王！”
“来人！”朱樉暴喝。
几个侍卫慌忙进入殿内。
“把王府里头，先前经手大黄买卖的管事，都给咱绑了！严加审问！”
“还有城中那几个当初在本王面前把大黄吹得天花乱坠的商贾，有一个算一个，都给咱锁拿进府！”
“本王要亲自问问他们，这心肝是不是黑的！”
长史连连叩头：“殿下息怒，殿下息怒啊！”
朱樉喘着粗气，在殿内来回踱步。
眼中闪动着焦躁与狠戾。
“府库空了，这往后的日子怎么过？”
“父皇那边若是问起来……”
他猛地停住脚步，眼中凶光一闪。
“传本王令，就说近来边境不宁，军需紧张，命西安府各县，加紧‘孝敬’！”
“若有推诿，严惩不贷！”
“还有，把罪名都给咱坐实了！”
“就说是那些奸商恶意哄抬物价，扰乱市场，王府也是受害者！”
……
几乎与此同时。
数百里外的太原府，晋王府。
书房内，气氛非常紧张。
晋王朱棡背着手，在窗前沉默站立了很久。
他的脸色十分难看。
地上，放着一封来自甘州的密信。
王府的幕僚小心翼翼地站在一旁，连大气也不敢出。
过了许久，朱棡才缓缓开口，声音沙哑。
“也亏了老五、老六府上的人没跟着发疯，咱们的人还算机警，没在高点把府库都掏空了，去买那些没用的票据。”
幕僚躬身说道：“殿下，虽然如此，但这次投入的银钱，也确实不少。”
“特别是几笔从府库挪用的款项……”
朱棡猛地转身，眼神锐利。
“父皇那里，绝对不能走漏半点风声！”
他一拳砸在书案上，声音低沉。
“本王也是一时被利益蒙蔽了心智，竟然信了那些市井之徒的鬼话！”
幕僚上前一步，低声说：“殿下，眼下最要紧的事情有两件。”
“一是弥补亏空。”
“二是将此事处理干净，不要让人抓住把柄。”
朱棡眯起眼睛：“你的意思是？”
“那些当初在殿下面前极力鼓吹大黄生意的商贾，如今恐怕也是坐立不安。”
“殿下不妨‘请’他们来府中‘商议事情’，让他们为王府分担一些忧愁。”
“至于王府内部……”幕僚停顿了一下。
“总有那么一两个办事不利，或是平日里行为不端的人。”
“正好借此机会，清理门户，也好给上面一个交代。”
朱棡沉吟片刻，点了点头：“这个计策很好。”
“做得隐秘些，不要张扬。”
他走到窗边，望着阴沉的天空。
“这亏空，总得填补上吧……”