第二天上午。
工部衙门。
寒风从窗户缝里灌进来。
屋里的气氛，比正月底的寒风还要冷。
工部尚书徐本，一张老脸拉得老长，死死盯着墙上那幅巨大的运河舆图。
那眼神，像是要用眼光把舆图给点着了。
“尚书大人，这……这可怎么办啊？”
一个主事都快哭了。
“从元末到现在，河道堵了多少年，堤坝坏了多少处，这哪是说通就能通的？”
“勘探、画图、算钱、调人……哪一样不要钱？哪一样不要命？”
堂下。
几个侍郎、郎中唉声叹气，愁得直薅自己本就不多的头发。
角落里，陆知白捧着一杯茶。
茶快凉了，热气淡淡。
他却像是没发觉，一脸严肃地盯着茶杯里的茶叶梗子，好像在研究什么治国平天下的大学问。
徐本眼角的余光，跟刀子似的，一下一下往他身上刮。
这满屋子的人，谁不知道广智侯府上有那个叫什么“蒸汽清淤船”的宝贝？
一天能清淤好几十里。
可徐本不问。
其他人，更是不敢提。
终于。
一个郎中实在扛不住这死一样的寂静，挪到陆知白身边，声音压得跟蚊子哼哼似的。
“侯爷，您是皇上跟前的红人……”
“您看疏通运河这事儿……”
陆知白闻言，慢悠悠地抬起头。
他脸上看不出半点发愁，反而是一种替国家大事操碎了心的沉重。
他把茶杯往桌上轻轻一放，发出“嗒”的一声轻响。
“唉。”
这一声叹息，又长又沉，充满了“忠臣的无奈”和“我又能怎么办”。
“还能怎么看？”
“圣心已决。”
陆知白的声音不大，却字字砸在众人心上。
“我等做臣子的，除了把脑袋拴在裤腰带上，把差事办得稳妥周全，还能怎么样？”
这话一出来，满屋子瞬间安静了。
所有人都用一种果然如此的眼神看着他。
你小子，果然是支持升北平为行在的吧。
陆知白好像没看见大伙儿的眼神，反而自顾自站了起来，走到那巨大的舆图跟前。
他伸出手指，在舆图上重重一点。
那姿态，全是“我为朝廷分忧，我为万民着想”的真诚。
“徐尚书，各位同僚！”
“下官觉得，这事儿，快不得！”
陆知白望着徐本，一脸严肃的开始了表态：“勘探！勘探是头等大事，一丁点都马虎不得！”
徐本等人，微微一怔。
愣了一下之后。
一些老官僚，面面相觑。
年轻些的，还在琢磨呢。
陆知白站起身来，声音清越，接着说：
“要我说，这勘探的队伍，得分成三拨！一拨专勘河道，一拨专查两岸堤坝，还有一拨，专看水文地质！不够就再多分几队。”
“必须把每一寸河堤，每一块烂泥都记下来，画成图，来来回回地反复核对！”
“至于章程嘛，那更要小心！宁可写得啰嗦点，也要把会勘、审批、复核的道道，全都写进去！”
“这可是为万世开太平的大工程，能有一点疏漏吗？将来要是出了岔子，掉脑袋的可是咱们自己！”
这一通话，说得是慷慨激昂，义正辞严。
徐本那双老眼，瞬间眯成了一条缝。
这话一出，大家看他的眼神更怪了。
好小子！
不但不提他那可以清淤的铁疙瘩船。
还主动过来给“拖字诀”添砖加瓦，定规矩，加流程？
这是要把“拖”，拖成一门传世的学问啊！
众人心里直犯嘀咕。
是彻底看不懂陆知白的路数了。
大家满脸都是古怪之色。
这家伙葫芦里卖的什么药？
就在这时，一个刚调来工部不久的愣头青，大概是觉得抓住了表现的机会，忍不住开了口。
“侯爷，下官斗胆……听闻您的科学院曾造出……”
“住口！”
徐本猛地一声轻咳，冷冷的目光一扫。
那年轻官员吓得一哆嗦，后半截话直接咽回了肚子里。
“哼！”
徐本冷哼一声，凌厉的眼神扫过全场，最后落在了陆知白身上。
“凡事，有利有弊！”
“那铁疙瘩一天要吃掉多少煤？国库的银子是大风刮来的吗？”
“再说，运河水流那么慢，淤泥那么厚，如何冲沙？泥沙翻搅起来，过不多久，不又是沉底？那玩意儿未必好使！”
徐本猛地拔高了音量，声色俱厉的扫视众人：
“最要紧的！是祖宗之法！治水安邦，靠的是万千民力，是万众一心！怎么能指望一两件投机取巧的器物？！”
一通大道理，说得是冠冕堂皇，正气凛然。
“徐尚书说的是啊！”
“对对对，必须稳妥，万万不能冒进！”
众人如梦初醒，纷纷附和。
屋子里的气氛又热烈了起来，好像一下子找到了主心骨。
几名郎中凑到陆知白身边，试探着问道：
“侯爷，您看这事……陛下那边催得紧，咱们这章程若是太慢了，怕是不好交代啊。”
陆知白脸上露出一丝恰到好处的为难，叹了口气：
“圣命难违，我等做臣子的，还能如何？
只能将事情做得稳妥些，周全些，尽量不出纰漏，也算是为陛下分忧了。”
他这番话，听着像是站在徐本这边，却又透着一股身不由己的无奈。
几名官员对视一眼，心里更是犯了嘀咕。
明明是天子近臣，此刻却摆出一副与大家同舟共济的模样。
谁都知道，只要他坚持，那蒸汽船就能开进运河，可他偏偏不提。
事出反常必有妖啊！
然而。
尽管半信半疑。
章程还是要抓紧拿出来。
报上去。
第三天下午。
一份堪称“旷世之典”的章程，由工部牵头，六部堂官联名，送进了武英殿。
章程里，从勘探到动工，从预算到民夫。
每一个步骤都写得天衣无缝，每一个流程都引经据典，无懈可击。
总结起来，就是一个字——拖。
哦不对，是——细。
想把运河通了？
照这份章程来，没个一年半载，连勘探的土都摸不着！
没个三年五载，疏通不了。
说不定通着后面的，前面的又淤堵了……
奏本递了上去，整个官场都屏住了呼吸。