玫嫔同苏妃正聊得投机，突闻重物落水之声，戛然而止。绿筠疑云满面，道：“好像什么东西落水了。不如开窗看看，别是什么人掉下去了吧？”
蕊姬笑着按住绿筠的手，不以为意道：“开什么窗，仔细冷风扑进来伤了身子。”
绿筠仍是不放心，但见蕊姬引出新话题，只得将目光从紧闭的窗扇上收回，带着一丝不安，继续与之闲谈。
凌云彻身为皇帝驾前品级最低的御前侍卫，因御船侍卫数量已足，便被暂调他职。连日来，他心碎地听闻心爱的女子同皇帝夜以继日的欢好声，久而久之，竟将此视为一种荣幸，甚而对其他同在门外的太监侍卫心生嫉妒记恨。
每至夜深回屋，便依日间所闻，加之往昔与嬿婉缱绻时的记忆，幻想同她的婚后生活。若阿纯得知，必会哂笑他是个天生的贱坯子。
言归正传，凌云彻无奈下被派至此处巡逻，正烦闷着。忽闻新开桐花的清香，往日家乡时节，此花总是夹道盛开。而最为难忘的，是嬿婉立于桐花旁，比春花更娇艳的笑靥。
在嬿婉钟情凌霄花之前，最喜欢的就是桐花。那些画面，总是伴随着浓郁的清甜香气，让人闻之欲醉。后来他才知道，醉人的分明是嬿婉的芬芳。
记忆中，嬿婉总会跳起来欲攀折那盛开花枝，却总是够不着；她亦会回首，笑意盈盈：“云彻哥哥，你瞧那桐花开得那样高，要是做人也能那么一辈子高高在上，那该多好。”当日笑言犹在耳畔，嬿婉已如愿以偿；而他，却永远活在那画面里。
男人的痴念被一声突兀的响动惊破，他亲眼目睹皇后以一种极其怪异且不协调的姿态坠入水中。
震撼之际，他蓦然回想起，嬿婉当初之所以会被调至金答应宫中，饱受磨难，正是因为她不慎打碎了眼前女子的一盆花——皇后，是始作俑者之一。
他思及自己曾劝嬿婉忍耐，而如懿对嬿婉的苦难视而不见，自己与如懿，又何尝不是将嬿婉推向深渊的元凶......愧疚和对如懿的憎恨交织，他竟有一瞬冲动，想要将皇后按入水中。
可他又遽然念及今日自己因级别不足，错过了聆听嬿婉媚声的机会。若他真的无力改变现状，如嬿婉所言，终生只能做一介侍卫，那他也要成为离她最近的那一个。而此刻，或许正是他一生中难得的转机，一个可以让他平步青云的机遇。
凌云彻再无迟疑，纵身跃入水中。及岸，将皇后拖拽而上。
琅嬅被救起时，已是奄奄一息。宫中顿时陷入一片混乱，随行太医被火速传至青雀舫进行诊治。连故作不问世事的太后，以及正与嬿婉缠绵的皇帝，亦被此意外惊动，匆忙前往皇后所在之处。
其实弘历不想来，甚至暗自思忖皇后怎么三天两头有事，屡屡打搅他同嬿婉的欢愉时光。然而也知此事非同小可，不得不亲临。他原意叫嬿婉留在房里歇息，她却执意跟来。
至于为何观画雅事变作云雨之事...咳，此类情形，几乎日日上演，用膳、弹琴之时，总是转瞬成了侍寝...只因嬿婉魅力无边，弘历自制力薄弱。
其余嫔妃也纷至，不论心中对皇后持有何种想法，此刻均表现出一副焦急关切的模样。其中包括刚被重罚的如懿、海兰以及金玉妍。
如懿的面庞肿胀，形似猪头；金玉妍这些天已数次昏厥，三时辰的板着之刑已是常人难以忍受，更何况她自幼娇生惯养，未曾经历风霜，加之夜夜不得安眠，擎烛至天明，她原本引以为傲的容颜变得苍白如浮囊，纤手布满了受蜡油灼烧的可怖痕迹。
玉妍的子嗣被送往他处，不知境况如何；她的奴仆们，包括她最信任依赖的心腹贞淑，作为玉氏族人，亦惨遭杖毙。
念着世子“那样好看的笑容”，以及玉氏荣耀，玉妍才赖活至今，誓要争宠、东山再起。遗憾的是，她未曾照见自己如今的模样，即便是方才在门前碰见她的如懿与海兰，也不免悚然。
海兰忧虑地牵起如懿的手，由于位分不足，如懿心心念念的护甲已被内务府收走。海兰心疼道：“姐姐，皇上真是无情，对您如此狠心，都是魏嬿婉那贱人挑唆，迷惑圣上。”
如懿哀伤地叹了口气，她明白海兰出于好意，但这并非她想听的话，她盼着海兰能说出她内心所想，告诉她皇上依旧爱着她。