日光拂过琉璃瓦，将整座承乾宫笼罩在一片迷离的金辉中，
尔晴缓缓步下龙辇，一袭紫华蹙金凤越攒心菊旗装，勾勒出玲珑浮凸的曼妙曲线，玉骨冰肌，艳若朝霞，仿佛天工造化，
纤腰微摆间，及至宫门，原本警戒的奴才们竟不觉屏住呼吸。
正殿，淑慎端坐，眉目娴静自若，手中青花茶盏却微晃——
本以为喜塔腊氏必将香消玉殒，未料圣上为救她不惜割血入药，眼瞧着尔晴如日中天，她却不能轻举妄动，只得称病避风头。
忽闻太监慌张的尖细声：“贵妃娘娘，皇后娘娘近日凤体不适，传令不见任何人，您请回吧！”
尔晴不疾不徐，从袖中取出一块龙纹玉佩，从容举起，
奴才们不敢多言，纷纷跪下。
淑慎手一抖，茶盏险些滑落，幸而珍儿接过，旋即心疼唤道：
“娘娘......”
正此时，尔晴迈步跨入殿门，夜来香似的馥郁芬芳随之飘来，袅袅檀香竟被盖住，正如那满钗珠翠，华贵程度远压过皇后的，她微微屈身，嗓音柔媚如泉：
“臣妾参见皇后娘娘。”
眼前的一幕直刺淑慎心头，她冷声道：“贵妃擅闯承乾宫，眼里可还有本宫这个皇后？”
“皇上圣旨，”尔晴不卑不亢，媚眼轻扬，“臣妾在紫禁城内来去自如，无需向除太后之外的任何人行礼，这般，已是极尊敬皇后娘娘了，您因此指责臣妾，眼里可有皇上这个皇帝？”
淑慎尚未答话，珍儿已按捺不住愤然出声：
“贵妃不要以为得宠就可以如此嚣张，皇后娘娘可是六宫之主！”
话音未落，一声脆响回荡宫殿，夏荷斥道：“放肆！娘娘们谈话，岂是奴婢能插嘴的？”
珍儿捂着火辣辣的面颊，泪眼中满是羞恨，却见皇后撇开视线，终究不敢再言。
尔晴轻笑出声，抬手拨了拨鬓边的烧蓝玉髓珐琅东珠流苏，神态宛如一只戏弄猎物的猫：
“皇上亲封，臣妾位同皇后，娘娘管不好手下人，臣妾替您管教，不算逾矩吧？不过，臣妾今日来可不是为了这些小事的。
前些时候，太后娘娘赏了臣妾一座紫檀如意座屏，做工精致，香气弥漫，里头可大有乾坤呢，西北的马麝已属罕见，那蜃虫毒液，才叫真正的稀世珍品，”
言至此，她轻叹，声如一缕缱绻春风，却如钩似剑，
“臣妾中毒，便是因此物。皇上查明后，命人将屏风销毁，但在销毁前，臣妾派人细查，发现那蜃虫毒液是后添的，两者相融，才会形成剧毒。太后是想让臣妾无法再生下皇上的骨肉，而娘娘，您是想要臣妾的命啊！”
承乾宫的空气似弦绷至极点，淑慎仿佛被一记重锤砸中，她勉强维持着从容，发白的唇与紧攥的指尖，却泄露了内心慌乱：
“乾舜贵妃莫要信口雌黄！你昏迷时，本宫亦十分担忧，只因感染风寒未能亲自探望，今日你如此，分明是诬陷本宫！”
“这儿也没有旁人，皇后娘娘何必伪装？你背靠的辉发那拉氏已然没落，皇上的恩宠又全在我这边，即使你没有做，信不信，皇上也会帮着我。若我真要揭穿你，何须与你商量？”
说罢，尔晴举起手中的玉佩，玉脂的光泽仿若寒冰，将皇后的话尽数冻在喉间，她面色瞬间苍白，珍儿更是急得脱口而出：
“娘娘，我们该怎么办？”
这句不合时宜的话，彻底戳破了淑慎的伪装，她厉声道：
“你想要什么？后位吗？”
尔晴唇边娇笑愈发艳丽：“后位？不也是屈居皇帝之下吗？”
淑慎怔住了，素来沉稳冷静的眸中翻涌着不可置信：
“你居然有这样的狼子野心！”
“娘娘多虑了，我不过想做太后...独一无二的太后。退位吧，我可保你与那拉氏永世富贵体面。”
淑慎眼神越加森冷，几乎是从齿缝间挤出话来：
“辉发那拉氏再如何没落，本宫仍是手握大权的皇后！”
“娘娘的那点权势，不过是个看似坚固的空壳罢了，唯一的底牌，不就只有和亲王吗？”
淑慎心下一震：“你......”
“最近弘昼对你避之不及吧？这一切，可不是没有缘由的。”尔晴轻抚袖，笑意似有若无。
淑慎的指尖颤栗着，死死盯着那立于光晕的人，娇柔妖娆，好似一支布满荆棘的玫瑰、令人甘愿流尽鲜血，良久，她哑声道：
“你竟这样辜负皇上真心。”
尔晴的目光竟透着几分怜悯：
“皇上的爱，对你或许弥足珍贵，可我想要的，从来只有荣宠。”
“若本宫拒绝呢？”
“一人之下的皇贵妃，还是连史册都不能入的庶人，娘娘是聪明人，应知如何抉择。”
尔晴嫣然一笑，转身离去，步履轻盈，胜券在握。
沉寂压得人几乎喘不过气，淑慎跌坐在凤位上，珍儿忙上前扶住，满眼心疼：
“娘娘，您千万别答应那个狐媚子！您才是后宫真正的主人！”
淑慎凄凉笑着，低喃：
“本宫还有别的办法吗？与其守着这冰冷的凤位，日夜被孤独与猜忌吞噬，不如趁现在，为族人，为自己，谋一条出路。”
珍儿无言，唯有泪扑簌而下。