洛千帆漫不经心地把玩着手里的玉扳指，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“阮大人怕是误会了什么，本王对这……画上的美人，可没什么兴趣。” 他故意顿了顿，语气里带了几分凉薄，“本王的婚事，就不劳烦阮大人费心了。”
阮唐脸上的笑容一僵，显然没想到洛千帆会拒绝得如此干脆，他干笑了两声，“九王爷说笑了，阮某也是一片好意，想着两国世代交好……”
“两国交好可不是靠女人和亲。” 一直沉默不语的霍北突然开口，语气冷冰冰的，像是一盆冷水浇在了阮唐头上。
阮唐脸色顿时有些难看，他皮笑肉不笑地看向霍北，“这位想必就是九王爷身边鼎鼎有名的霍侍卫吧？果然是忠心护主，只是这说话嘛……还是得注意些分寸。”
霍北还要再开口，却被洛千帆一个眼神制止了，他淡淡道：“霍北说话直率，阮大人别往心里去。” 他站起身，居高临下地看着阮唐，“臣弟还有公务在身，先行告退了。” 说完，他看也不看阮唐，转身就走。
霍北冷冷地扫了阮唐一眼，紧跟在洛千帆身后离开了大殿。
阮唐站在原地，脸色阴沉得可怕，他紧紧地攥着拳头，指节泛白，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
“王爷，这南越使臣分明不安好心，您为何不直接拆穿他？” 霍北跟在洛千帆身后，不解地问道。
洛千帆冷笑一声，“拆穿他？他巴不得本王拆穿他呢，到时候他正好可以借题发挥，说本王不识好歹，破坏两国邦交。” 他停下脚步，眼中闪过一丝寒芒，“本王倒要看看，他葫芦里到底卖的什么药。”
入夜，洛千帆换上一身夜行衣，悄无声息地离开了九王府。
他要去会一个人，一个能帮他查清阮唐底细的人。
城郊的一间破庙里，一个身穿灰色布衣，头戴斗笠的人影，正坐在蒲团上闭目养神。
“来了？” 人影没有睁眼，却像是知道来的人是谁。
“嗯。” 洛千帆应了一声，走到人影对面坐下，“查的怎么样了？”
人影缓缓睁开双眼，露出一双锐利如鹰隼般的眸子，“南越使臣阮唐，表面上是来为皇上贺寿，实际上是奉了南越皇帝的密令，前来大梁探查虚实，”人影顿了顿，语气变得有些凝重，“此行带了一车车进贡的礼单里，藏了一个秘密武器。”
“秘密武器？” 洛千帆剑眉微挑，心里暗道一声果然如此，这阮唐表面装得人畜无害，背地里指不定憋着什么坏水呢。
“是什么秘密武器？” 洛千帆追问道，深邃的眼眸中闪过一丝寒光。
“具体是什么，暂时还没查到。”斗笠人影压低声音，语气中带着一丝凝重，“不过，据可靠消息，这件秘密武器似乎与一种叫做‘蛊’的东西有关。”
“蛊？”洛千帆瞳孔微缩，脑海中浮现出一些关于蛊的传闻。据说，南越地处偏远，多山林瘴气，当地人善于利用毒虫蛇蚁炼制蛊毒，杀人于无形，令人防不胜防。
“看来，这南越皇帝为了对付大梁，还真是无所不用其极了。”洛千帆冷笑一声，眼中闪过一丝杀意。
“王爷，那我们现在该怎么办？”霍北问道，语气中带着一丝担忧。
“敌在暗，我们在明，切不可轻举妄动。”洛千帆沉吟片刻，吩咐道，“霍北，你派人严密监视阮唐的一举一动，一旦发现他有任何异动，立刻向我汇报。”
“是，王爷！”霍北领命而去。
人影沉默了片刻，低声道：“王爷，万事小心。”
“放心，本王自有分寸。”
说罢，他转身离去，黑色的身影很快消失在夜色中。
人影看着洛千帆离去的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
...
与此同时，礼部尚书的书房里灯火通明，跟点了火炉子似的。礼部尚书揉着太阳穴，那脸色简直比苦瓜还难看。
“今年皇上是吃错什么仙丹妙药了？非要把一个卖货的丫头片子塞进礼部筹备万寿节，这简直是滑天下之大稽！”
“大人，要不……您再去跟皇上说道说道？”师爷小心翼翼地建议道，就怕这书房变刑场。
“说？怎么说！？” 礼部尚书一听，猛地一拍桌子，吹胡子瞪眼，“就说皇上您老人家这是老糊涂了？找个丫头片子来办寿宴，您老是想吃山珍海味还是稀粥咸菜啊？”
师爷吓得一缩脖子，恨不得把脑袋塞进地缝里，不敢再言语。
“罢了罢了，这尊大神惹不起，躲得起。” 礼部尚书摆摆手，满脸的生无可恋，“去，把那位林姑娘请过来，老夫倒要看看，她究竟是何方妖孽！”
不多时，林麦麦便被带到了书房。她今天穿了一身水绿色色的襦裙，头发高高挽起，简单插着一支白玉簪，看起来倒也清秀可人，又透着一股子俏皮劲儿。
“小女子林麦麦，见过大人。” 林麦麦规规矩矩地行了个礼。
礼部尚书上下打量了她一番，见她不卑不亢，落落大方，心中倒是有些意外。这丫头看着年纪不大，胆子倒是不小。
“林姑娘，你可知皇上为何要把你弄到这礼部来？” 礼部尚书捻着胡须，直截了当地问道。
“皇上？” 林麦麦故作疑惑地眨眨眼，反问道，“皇上不是要微臣来筹备万寿节吗？”
她这副娇憨的模样，倒是把礼部尚书给逗笑了，“你这丫头，少装傻充愣。筹备寿宴这种大事，皇上怎么会交给你一个……”
说到这，他顿了顿，似乎在斟酌用词。
林麦麦也不着急，只是笑盈盈地看着他，一副洗耳恭听的模样。
这老狐狸，想说我是什么就直说呗，拐弯抹角的，累不累啊。
“咳咳，”礼部尚书清了清嗓子，继续说道，“皇上怎么会将如此重任交给你一个初来乍到的……小姑娘呢？”
林麦麦眼珠一转，计上心来，“皇上说了，今年的万寿节要办得新颖别致，与民同乐，所以……”
“所以就让你来献丑了？” 礼部尚书接过话茬，语气中带着几分调侃。
“大人说笑了，” 林麦麦也不恼，反而笑得更欢了，“民女这点微末本事，哪敢在皇上面前班门弄斧，不过是，想借此机会，为皇上分忧，为百姓祈福罢了。”
她这番话说得冠冕堂皇，礼部尚书却听得半信半疑。
这丫头，满嘴跑火车，也不知是真是假。
“哦？既然如此，那你说说，你打算怎么个新颖别致，与民同乐法？” 礼部尚书决定考考她。
“大人，您瞧好了就是！”林麦麦说着，从袖中掏出一张图纸，赫然画着一只造型奇异的铜锅。
礼部尚书很是不解，这锅和万寿节能有什么关系，
礼部尚书眯着眼，看着图纸上奇形怪状的“锅”。这玩意儿，上面怎么还插着根烟囱？不知道的，还以为是哪家铁匠铺新打的兵器。
“林姑娘，你这画的……是何物啊？”
“大人，这叫火锅。”林麦麦指着图纸，解释道，“这下面放炭火，锅里是汤底，旁边摆上切好的肉片、蔬菜、豆腐，想吃什么就涮什么，简单方便，热热闹闹，最适合在节日里和大家一起享用。”
“火锅？”礼部尚书捋着胡须，这名字倒是新鲜，可这吃法……
“大人，您想想，这大冬天，围着热气腾腾的火锅，吃着新鲜的食材，岂不快哉？”林麦麦说得眉飞色舞，仿佛已经闻到了火锅的香味。
“这……”礼部尚书有些犹豫，这吃法闻所未闻， 皇上能喜欢吗？再说，这要是吃坏了肚子，谁担待得起？
“大人，这玩意儿叫火锅，贼带劲！”林麦麦一把拍在图纸上，唾沫星子乱飞，“您瞅瞅，这下面烧炭，锅里咕嘟咕嘟冒泡的是汤，旁边码着切好的肉啊菜啊豆腐啊啥的，想吃啥就涮啥，倍儿方便！尤其适合大伙儿一起热闹，过节吃最合适了！”
“火锅？”礼部尚书摸着胡子，这名儿听着新鲜，可这吃法……
“大人，您想想，这大冷天的，围着一锅热气腾腾的火锅，吃着新鲜玩意儿，那滋味儿，绝了！”林麦麦说得眼睛都亮了，仿佛已经吞了十盘羊肉卷。
“这……”礼部尚书有点犹豫，这吃法他活了几十年头一回见，皇上能喜欢吗？这要是吃坏了肚子，他脑袋还要不要了？