朱尚术，作为镇上数一数二的富商，与各方势力皆有所交集，其消息之灵通，在镇上是出了名的。
闻言，朱尚术面色微变，他深知顾婉清并非等闲之辈，且近来镇上关于千里香油铺的流言蜚语颇多，于是他谨慎地答道，
“顾姑娘，这叶家乃是京城中的大户，其旁支分支众多，我虽有些耳闻，但具体详情却不得而知。至于千里香油铺，我也曾有所关注，毕竟那油铺被查封一事，在镇上闹得沸沸扬扬。不过，要说它与叶家旁支有何直接联系，我却未曾听说确切的消息。”
顾婉清闻言，心中虽有失望，但也知道朱尚术所言非虚。
她轻轻点头，继续问道，
“那朱财主可否为我引荐一些知晓内情的人士？此事对我而言至关重要，我必当感激不尽。”
朱尚术沉吟片刻，似是在权衡利弊，最终点头道，
“顾姑娘既是如此上心，我自然愿意相助。这样吧，我有一位远房亲戚，在县城里开了一家酒楼，平日里三教九流的人都会去那里聚会，或许他能打听到一些风声。我可以修书一封，你持此信去找他，他必定会尽力相助。”
顾婉清闻言，眼中闪过一丝喜色，声音中带着几分感激，
“请放心，此事若成，定有重谢。”
朱尚术连忙摆手，笑道，
“顾姑娘言重了，区区小事，何足挂齿，能帮到您，是我三生有幸！我这就去准备书信，你稍候片刻。”
说罢，朱尚术转身步入内室，不多时便手持一封密封好的信件返回，郑重地递到顾婉清手中。
信中不仅详细介绍了那位远房亲戚的姓名、酒馆位置，还附上了几句恳请对方帮忙的言辞，足见朱尚术的用心与周到。
顾婉清见状，心中涌起一股暖流，她微笑着对朱尚术说，
“朱财主，您的慷慨相助，我铭记于心。这份人情，我日后定当加倍偿还。”
朱尚术闻言，哈哈一笑，摆摆手道，
“顾姑娘，你太客气了。咱们之间何须言谢？能帮到你，是我朱某人的荣幸。你只需安心去县城，我相信我那远房亲戚定不会让你失望。”
顾婉清点点头，将信贴身收好，眼中闪烁着坚定的光芒。
两人又交谈了几句，顾婉清便起身准备告辞。
此时，日已西斜，天边染上了一抹淡淡的橙红。
顾婉清望了望窗外，心中暗自思量，
此刻前往县城，路途遥远，恐怕到达时天色已晚，诸多不便。
于是，她决定先回家中，明日一早再启程。
“朱财主，今日已晚，我恐不便再行赶路。我想先回家准备一番，明日一早便前往县城，您看如何？”
顾婉清礼貌地向朱尚术说明了自己的打算。
朱尚术闻言，微微颔首，表示理解。
“顾姑娘考虑周全，确是如此。夜路难行，安全第一。你且安心回家，明日一早再动身不迟。”
说完，朱尚术的目光在顾婉清身上停留了片刻，眉头微皱，显露出几分关切之情。
“顾姑娘，天色已晚，我府上恰好有辆闲置的马车，不如我派它送你回去，也省得你路上颠簸劳顿，如何？”
朱尚术提议道，语气中满是诚恳。
顾婉清闻言，却摇了摇头，婉拒了朱尚术的好意。
“朱财主，您的好意我心领了。只是这桃源村离此并不甚远，我习惯乘坐镇口的牛车回去，那里人多热闹，也安全些。再者，我也想借此机会走走，散散心。”
朱尚术见顾婉清态度坚决，便不再坚持，只是叮嘱道，
“既然如此，顾姑娘路上定要小心。若遇到什么困难，尽管派人回来告诉我。”
顾婉清点点头，便转身向门外走去。
朱尚术亲自送她至府邸门口，目送她渐行渐远的背影，直到消失在街角的拐弯处，才缓缓转身回到府内。
顾婉清走出朱府，沿着熟悉的小径向镇口走去。
此时，镇上的灯火已经陆续亮起，为这宁静的夜晚增添了几分温馨与热闹。
她穿过熙熙攘攘的人群，来到镇口，果然看到那里停靠着几辆等候乘客的牛车。
她选了一辆看起来较为整洁的牛车，与车夫简短交谈了几句，便上了车。
牛车缓缓启动，穿过镇子，向着桃源村的方向驶去。
顾婉清坐在车上，望着逐渐暗下来的天色，心中却是一片明亮。
她知道，自己离揭开真相的那一天又近了一步。
牛车缓缓驶过蜿蜒的乡间小路，车轮碾过落叶与泥土交织的路面，发出沙沙的声响，与远处偶尔传来的狗吠声交织成一首宁静的乡村夜曲。
顾婉清坐在牛车上，感受着微风拂面，带着几分凉意，却也格外清新。
不久，牛车缓缓停在了桃源村的村口。
村口的老槐树下，几位村民正结束了一天的劳作，聚在一起聊着家常。
他们或蹲或站，手中或拿着烟斗，或提着农具，脸上洋溢着质朴的笑容。
“哟，这不是婉清丫头嘛！这么晚才回来啊？”
李大伯一眼就认出了顾婉清，热情地打招呼。
顾婉清微笑着跳下牛车，向村民们走去。
“是啊，李大伯，我去镇上办了点事。您这是刚忙完地里的活？”
“是啊，就是天气冷得早，得赶紧把地里的活都干完。”
李大伯边说边拍了拍身上的尘土。
“婉清啊，听说你最近总往县城跑，是不是有啥好事啊？”
王婶子好奇地问道，眼神里满是关切。
顾婉清轻轻一笑，没有直接回答，只是含糊地说，
“是啊，有点事情要处理。不过，一切都会好起来的。”
她不想过多透露自己的计划，以免引起不必要的担心。
村民们见状，也没有继续追问，只是纷纷表示关心和支持。
“婉清啊，路上注意安全，早点回家休息。”
村民们纷纷叮嘱道。
顾婉清点点头，向村民们告别后，便踏上了回家的路。
夜色已深，但月光皎洁，照亮了回家的路。
她踏着轻快的步伐，心中充满了温暖和力量。
她知道，无论前方的路有多么艰难，只要心中有光，就能照亮前行的方向。