书房里只剩萧承煦一人，他望着窗外的夜色，月光洒在他肩上，像层冷霜。
他想起小时候，母妃看着其他妃嫔抱着孩子的模样，笑着说“十四那孩子左耳后有颗红痣，是福气的记号”——原来那记号，竟成了林家追杀承安的凭证。
林家竟连刚出生的婴儿都不放过，这盘棋，下得比他想的还要狠。
入夜后，陆家的厅堂里点着四盏油灯，灯芯跳得亮，把众人的影子映在墙上，忽大忽小。
陆锦棠把张嬷嬷的话复述一遍，连玄色锦布碎片和小李子太监的事都没落下。
陆家长辈们脸色都沉了下来，陆长风攥紧了拳头，指节泛白：“林家竟敢伪造皇子死亡，这是要谋逆！”
“这么说，沈先生的身世，极可能和萧家有关？”陆老爷子敲了敲拐杖，杖头的玉饰发出轻响，语气凝重，“那玄色锦布是宫中之物，黑衣人又说‘陆家会护你’，陆家与萧家世代交好，当年你父亲说不定就知道内情。”
“不管有没有关，林家要找‘萧姓男婴’，又对我的来历追查不放，我们不能坐以待毙。”沈文烬抬眼，目光扫过众人，落在角落里的杨明汐身上，“我想以静远书院为据点，收集林家残余势力的证据。”
“书院？”陆锦棠皱了眉，“那里都是孤女，手无寸铁，万一被林家盯上，岂不是害了她们？”
“不会。”沈文烬摇头，声音坚定，“我问过张嬷嬷，书院里有个叫春桃的孤女，她爹原是御史，当年弹劾林家贪墨军饷，被林家用‘通敌’的罪名满门抄斩，春桃躲在柴房才活下来，现在还带着当年她爹写的弹劾奏折副本。
还有个叫晚晴的，她哥哥是武将，被林家诬陷‘作战不力’，斩了首，她娘带着她逃出来，半路上病死了。”
他顿了顿，眼底有光：“她们早就想为家人报仇，只是没机会。我去牵头，她们定会帮忙——我们不是手无寸铁，我们有证据，有恨。”
话音刚落，站在角落的杨明汐忽然开口，从袖中取出一张折叠整齐的纸条，上面用墨笔写着几个名字，字迹娟秀却有力：“我可以联络朝堂上的中立官员。比如吏部的王侍郎，他儿子去年被林家的人打残，却不敢声张；还有户部的赵主事，他当年差点被林家人构陷贪墨，是大伯哥帮了他。”
杨明汐走到陆锦棠身边，把纸条递过去：“这些人要么被林家打压过，要么不愿依附林党，只是怕林家报复，不敢出头。我可以暗中递信，告诉他们陛下在查林家伪造皇子死亡的事，让他们暗中协助——比如提供林家的账目，或者通风报信。”
陆老爷子看着眼前的几个后辈，缓缓点了头，拐杖在地上敲了三下：“好。文烬去书院牵头，记得带上家里的护卫，暗里跟着；明汐负责联络官员，信要写在绢帛上，藏在点心盒里送出去，安全第一。”
他顿了顿，目光落在陆锦棠腰间的暖玉上，语气沉了下来，“还有，林家的人最会斩草除根，当年刘姑姑、小李子的事，你们别擅自追查，等我的消息。记住，凡事小心，林家的人，比我们想的还要阴狠。”
窗外的月亮躲进了云层，夜色浓得像墨。
厅堂里的油灯依旧亮着，沈文烬攥紧了暖玉，玉的暖意透过指尖传到心里，却压不住心底的波澜。
他知道，从踏入静远书院，从听到“萧姓男婴”和“林家构陷”的那一刻起，他就不再只是沈家那个养尊处优的小少爷，而是要卷入一场关乎身世、关乎朝堂、关乎生死的风波里，退无可退。
……
初春的夜，风裹着寒意从江南府驿站的书房的窗缝里钻进来，吹得案头两盏烛火忽明忽暗，烛油顺着烛芯缓缓滴落，在卷宗边角积成小小的蜡珠。
萧承煦指尖抵着眉心，目光落在摊开的“林家卷宗”上，那“私贩军械”四个字被他反复圈画，纸页边缘已有些发毛。
沈文烬坐在对面的梨花木椅上，手里攥着半块洗得发白的粗布——那是他七岁流落书院时，张嬷嬷用自己的旧衣裳拆了，给他缝补破洞棉袄剩下的碎布。
布面上还留着嬷嬷手作的针脚，歪歪扭扭，却带着当年暖到心底的温度。
他指尖一遍遍摩挲着针脚，像是在触碰遥远的安稳，直到布角被指尖的温度焐得发烫，才抬眼看向萧承煦，眼底的温和褪去，凝着一层沉锐的光。
“兄长，”他的声音比平时低了些，带着不易察觉的颤抖，“那年我染了风寒，夜里烧得糊涂，是张嬷嬷把我搂在怀里，用她的旧棉被裹着我，守了我一整夜。第二天她眼睛肿得像核桃，却还笑着给我熬了米汤，说‘安娃子，以后书院就是家’。”
他顿了顿，指尖按在布上的针脚处，“那些孤女和我当年一样，把书院当最后的依靠。明硕十三年，年前林家送冬炭，我瞧见马车底下的铁箱锁得严实，嬷嬷让我别多问，可我记得那箱子的铜锁，和后来林家人腰间挂的一模一样。”
萧承煦闻言，指尖从卷宗上移开，轻轻叩了叩案面，发出“笃笃”的轻响，像是在梳理思绪。
“张嬷嬷是个明事理的人，定是察觉了林家不对劲，才不敢让孩子们多问。”他起身走到窗边，推开一条窄缝，冷风瞬间灌了进来，他却浑然不觉，目光望向远处书院的方向——那里此刻该亮着几盏油灯，嬷嬷们正带着孩子做针线吧。
“你以‘书院故人’回去，见了张嬷嬷，把这半块布给她看，她便知你是自己人。”他回头时，眸色已沉定下来，“孤女们怕林家，却信你我，只要你慢慢说，她们定会把记得的都说出来。”
说着，萧承煦从袖中取出一份叠得整齐的兵甲清单，纸页边缘还带着墨香，显然是刚写好不久。他递过去时，指尖不小心碰到沈文烬的手，触到一片微凉——沈先生的手竟在轻轻发抖。
“明日早朝，我只呈这份清单，不提书院半个字。”萧承煦的声音放柔了些，“林家残余最是多疑，见我只抓着兵甲不放，定会以为我没查到书院的线索，定会急着派人去毁铁箱、杀知情人——这就是我们的机会。”