“就这样吧，都散了吧！”姚启圣挥了挥手：“各部按既定方略，严防死守！斥候营加倍人手，紧盯红营贼寇动向，告诉兄弟们，守住德州，便是守住山东！守住山东，便是守住我大清北方的门户！朝廷的封赏，本督的许诺，一分都不会少！成败，在此一举！”
“谨遵大人军令！”众将轰然应诺，声音在城墙上回荡，听起来倒是颇有几分气势，让姚启圣满意的点点头，他再一次挥挥手，示意众人散去，各司其职，一众将官当即行礼离去，只有姚陶犹豫了一瞬，让身边副将先去安排兵马，自己则等着姚启圣身边的将官都走尽了，朝着姚启圣身边的戈什哈示意了一下，让他们隔开一段距离，这才走到姚启圣身边，压低声音唤道：“父亲......”
“大人，儿子一直有个问题憋在心里头，此番去平原县督战，儿子已经抱了死战的决心，愿效仿兄长战死疆场，故而......这个问题若是不在此时问出口，恐怕以后再也没机会问了.......”姚陶把声音压得很低，但其中的疑惑和迷茫，姚启圣却能清晰的听出来：“父亲，即便此战我军得胜，真的切断红营贼寇的后勤，迫使其不得不退兵，然则......红营贼寇已有半壁江山，又最善争取人心，白莲教和他们相比都弱上一层，儿子就听说，白莲教在其起家的河南，便已经有许多原本信教的百姓被红营贼寇拉拢过去。”
“而红营贼寇......一贯是不会吃第二次亏的，这次若是在山东吃了亏，下一次他们一定是把所有的漏洞都补好再来，到时候我们怎么抵挡？”姚陶顿了顿，满眼都是迷茫：“我们......赢下了这一仗，可之后怎么办？”
姚启圣没有回答，他脸上那刻意张扬的笑容，如同潮水般迅速褪去，瞬间消失得无影无踪。取而代之的，是一种深不见底的凝重和疲惫，他扶着冰冷的垛口青砖，指关节因为用力而微微发白，目光投向南方那片灰蒙蒙的、一望无际的平原，仿佛要穿透那数百里的距离，看到红营滚滚而来的铁流。
胸有成竹的外表下，是如同擂鼓般的心跳，姚陶都能看清楚，他自然也比任何人都清楚，甚至都不用去想那么远，如今自己布下的，就是一个大大的险局，一个将全部身家性命，甚至整个山东乃至大清北方的命运，都压上去的惊天豪赌！
诱敌深入，看似妙手，但德州防线再坚固，能顶住士气高昂的红营攻势多久？赖塔、周培公，他们同样是凭坚据守，但最后都免不了覆灭的命运，这条德州防线，能够顶住一个月？两个月？三个月？姚启圣心里其实一点底都没有。
真正的胜负手，在那条漫长的、从江南一直延伸到德州城下的陆路补给线上！在那遍布山东、神出鬼没的白莲教身上！他赌的，就是刘香主和他那百万教众，能够真正切断红营的生命线！
然而……白莲教！姚启圣的胃里泛起一阵苦涩，那终究是一群无法完全掌控的“妖人”！他们真的能像承诺的那样，不计代价地袭扰红营？他们会不会在关键时刻退缩？会不会反过来被红营利用、甚至反戈一击？与虎谋皮，焉知不会被虎所噬？这步棋，险到了极致！
退一步讲，就算白莲教真的拼尽全力，成功截断了红营的粮道，红营就一定会退吗？一支强大的军队，必然有着超乎寻常的韧性，好比努尔哈赤时期的八旗兵，常年在大雪封山的深冬出征，经长白山主峰南北坡和朝鲜半岛北部的白茂高原、盖马高原，在积雪山地和原始丛林中跋涉一两千余里，进入图们江和乌苏里江流域征讨当地的野人女真部落。
也正是这样能够在大雪封山的日子里长途跋涉、机动作战锻炼出来韧性，才让努尔哈赤能够在萨尔浒之战中快速调动兵马围歼各路明军。
红营也是山地作战起家的，安徽一役，他们转战大半个安徽，同样也是长途跋涉、快速机动、连续作战，而且他们也不像是萨尔浒的八旗兵有主场作战的优势、面对着被崎岖的山路耗干了斗志的明军，而是在清军的主场、面对清军构筑完备的工事和以逸待劳的清军部队，却依旧啃下了一块又一块的硬骨头，可见红营的韧性比当年努尔哈赤手下的那支巅峰的八旗兵更强。
拥有着这么强大韧性的军队，即便是断了粮、断了弹药补给，真的就只能退兵而不能继续打下去了吗？万一.......他们也孤注一掷，不再吝惜人命，在粮尽之前，发动更疯狂的、玉石俱焚的猛攻，德州城必然是守不住的，就算红营的兵马损失惨重，自己也必然是成了另一个周培公而已。
姚启圣的掌心，沁出了冰冷的汗水，他望着南方，眼神深处是翻涌的忧虑和巨大的不确定，自己的布置能不能成功，他心里一点底都没有，而自己儿子的问题，他也实在是没法回答。
赢了，不过是将红营的兵锋暂时挡在德州以南，为大清争取到几年残喘的时间，这几年里，朝廷能重整旗鼓吗？能练出足以抗衡红营的新军吗？一切都是未知，可红营必然会吸取这一次的教训，就像他们那位侯掌营一直强调的那般缓下脚步、收起拳头，政工为先，当下一次红营的兵马再踏上山东的土地之时，山东恐怕再也不会有百万白莲教众能被他利用，只会留下那些被红营拉拢过去的老百姓，抬着他们顺利的占领整个山东。
“呵……”一声极轻、带着无尽疲惫和自嘲的叹息，从姚启圣唇间逸出，他睁开眼，眼神重新变得锐利而冰冷，强行将那些纷乱的思绪和恐惧压回心底最深处：“陶儿，战事将至，这些事不必多想，你只记住，我姚家和红营贼寇有血仇，人人都有退路，我们却没有退路，除了死战到底，别无他法！”