豫南大地，陈州府境内。
颍河在此处拐了一道舒缓的弯，原本滋养着两岸的田地和村落。但月前那场波及整个黄淮流域的暴雨和上游溃决的洪水，让这条温顺的河流变成了咆哮的恶龙，洪水虽然已经退去，留下的却是一片狼藉，泥浆覆盖了田野，淹死了即将成熟的庄稼，低洼处的房屋大多倒塌，只剩断壁残垣，空气中弥漫着淤泥的腥臭、物品腐烂的霉味，以及一种若有若无的、属于疾病和死亡的气息。
村子西侧的一座小山头上，原本有座小小的土地庙，这座村子被白莲教控制后，土地庙改为了白莲教的法坛，供奉无生老母和弥勒佛，此处地势较高，在洪水之中，许多村民教民就是躲在此处才留下一条性命，自然也被白莲教的那些头目，宣扬成是无生老母和佛爷显灵，庇佑着他们的子孙。
如今这处法坛里三层外三层的围着许多村民，都是附近幸存的灾民，几面褪色的白莲教经幡还有气无力地垂在杆子上，但法坛上站着的人，却已然换了天地。
他们是红营武工队的人，大约三十多人，穿的都是普通的民装，头上裹着红巾，手臂上也缠着红布条，动作迅速而有效率，一部分人警戒，一部分人则在法坛前的空地上支起了几口大铁锅，锅下柴火噼啪作响，锅里翻滚着浓稠的米粥，散发出久违的、令人垂涎的粮食香气，还有几名背着药囊、药箱的卫生员，正在一旁摆开桌子，为聚集过来的、面带病容的村民进行简单的诊视和发放药物。
武工队的队长姓何，是个面容坚毅、眼神锐利的中年人，他站在法坛上，目光扫过下面惶惑不安又带着一丝期盼的上千村民，声音洪亮而清晰：“乡亲们！我们是红营的武工队！我们是老百姓的队伍！洪水无情，但我们人要有情，有义！我们知道大家遭了灾，没了粮食，生了病！我们带来了粮食，带来了大夫，带来了药！”
“大家排好队！先领一碗热粥垫垫肚子！生病的，不舒服的，到那边找我们的大夫看诊！不要钱！我们是来帮大家的，不是来祸害大家的！”武工队队长朝着一旁招了招手：“大家饿了许久，就先吃些东西，一边吃，一边看咱们如何审讯那些造谣生事、利用迷信活动蛊惑大伙的贼人！”
起初，村民们还有些犹豫和恐惧，但粥米的实在香气和队员们和善的态度最终还是战胜了不安，人们开始缓缓移动，在武工队员的引导下排起了长队，在那大锅前领着米粥，锅里煮的白粥和之前白莲教施的几乎和清水无异的米粥截然不同，稠得几乎能够稳稳立住筷子，几个熬粥的武工队员还在往里头撒着盐，一旁摊开的食盒里是油光发亮的饼子，让饿了许久的灾民们一阵阵骚动。
何队长在台上默默的等着，等着这上千灾民都领了粥和饼子狼吞虎咽的吃完，这才招了招手，几名武工队员押着几个被反绑双手、垂头丧气的人走了过来，村民们认出，那正是本村和附近几个村子白莲教的头目，此刻，他们被勒令跪在法坛前，面对着逐渐聚集过来的村民。
何队长走到这几个白莲教头目面前，语气严厉却不失冷静：“听说白莲教选拔头目，基本都是在本村选取，你们都是本村人，可你们看看，看看这些乡亲！看看你们造的孽！”
何队长不再看他，转而面向村民，大声道：“乡亲们！你们都知道，前些日子，这几个白莲教的头目，是不是跟你们说，只要喝了他们画的符水，就能百病不侵？他们还跟你们说，这颍河发大水，是龙王发怒！要平息龙王的怒气，就要在每个村子，选六个阴时阴年出生的黄花大闺女，投到河里去给龙王做妾！是不是？”
人群中有轻微的骚动，不少人下意识地摸了摸自己的喉咙，或者看向身边依旧咳嗽不止的亲人，尤其是那些家里有适龄女孩的人家，更是面露惊恐和后怕，前几天，这些头目确实在积极“物色”人选，闹得人心惶惶。
“你们自己跟大家说说！那符水，到底是什么做的？那‘六女投江’，又到底是什么勾当！”何队长厉声喝道：“把你们犯下的罪行都向乡亲们坦白清楚，老实接受改造，免得丢了性命！”
一个武工队员上前，解开了一名头目塞嘴的布条，那头目剧烈地咳嗽了几声，面色灰败，在无数道目光的注视下，他最终颓然地低下头，声音嘶哑地开始“坦白”：“乡亲们啊，俺孙老栓对不起大伙啊！那符水就是河里的浑水，掺了点香灰.....根本......根本治不了病！那什么六女投江，也是瞎编的啊！俺根本就没受过龙王爷托梦，根本就没什么龙王发怒的事，都是......都是俺一时糊涂，瞎编的啊！”
“但俺也是实在没有办法啊！”那头目带着哭腔，急忙给自己分辩着：“灾后俺们第一时间就施粥施药，村子和佛库的粮食药物都吃完了，俺们向上头讨了粮食，上头却只给了一点，根本不够这么多灾民吃，药物什么的，上头说总坛那边都缺乏，更是一点没给，俺们实在是没有办法了，只能一起商量了这么个法子，让大家觉得......觉得这是天意，是劫数，要认命.......让乡亲们忍一忍，以后.....以后等总坛那边腾出手来，咱们再想办法.......”
“说得好听！你们要忍一忍，就要拿俺们的闺女去投江？”有人破口大骂起来：“你们这帮鳖孙！俺闺女才六岁！你们非说她是阴年阴月阴日阴时生的，强行把她抢走了，要不是红营的恩人们来的及时，俺闺女就得给你们害了性命！”
这番嚷骂如同最后一根稻草，彻底点燃了村民们的怒火，唾骂声、哭喊声、要求严惩这些头目的怒吼声响成一片，何队长抬手，示意大家安静。他目光扫过群情激愤的村民，声音沉稳而有力：“乡亲们，大家都听到了，也看到了！天灾可怕，但比天灾更可怕的，是人祸！”