鄂敏却丝毫不以为意，反而像是来了兴致，眉毛一挑，反问道：“我说的不对？
那傅大人你倒是说说，你昨晚干什么去了？”
他一边说着，一边歪着头，脸上的好奇之色愈发浓重，仿佛非要从傅恒嘴里挖出点什么不可。
傅恒张了张嘴，却发现自己无从说起。
昨晚的行动事关重大，是皇上亲自下达的绝密任务。
涉及机密，怎可随意泄露？
他只能无奈地闭上嘴，眼神中闪过一丝懊恼和无奈。
他心中暗自腹诽，这鄂敏真是个没心没肺的，这种时候，还在这儿纠缠不休。
站在一旁的福伦将这一切都看在眼里。
他静静地注视着傅恒，脸上神色平静，心中却若有所思。
他与傅恒相识已久，深知傅恒绝非是那种沉迷于儿女情长、不知节制的人。
从傅恒此刻的状态来看，必定是做了什么不能言说的大事。
再联想到皇上平日里对傅恒的信任和倚重。
福伦心中隐隐猜到，这多半是皇上交付的秘密任务。
他在心里暗暗叹了口气，心想也只有鄂敏这个憨货，还在这里没头没脑地追问。
就在这时，早朝的钟声悠悠响起，沉闷的声音在广场上空回荡。
大臣们纷纷整理好朝服，神色变得庄重肃穆。
鄂敏也只得暂时收起好奇心，不再追问。
傅恒暗暗松了一口气，随着众人一同迈进朝堂，准备开始这一天的早朝。
早朝之上，大臣们依次上奏，皆是些日常琐事，诸如地方民生、政务安排等。
“启禀皇上，九月初一围猎一事，各项事宜均已筹备妥当。”
福伦出列，恭敬地禀报道。
乾隆微微颔首，脸上带着温和的笑意，耐心地听着，时不时给出几句精准而恰当的指示。
傅恒站在朝堂之上，却显得有些格格不入。
他强撑着困意，双眼布满血丝，时不时忍不住打个哈欠。
昨晚的行动让他精神高度紧绷，此刻困意如潮水般涌来。
他实在有些撑不住了。
乾隆的目光不经意间扫过傅恒，自然也看出了他的疲惫。
乾隆心中暗自思忖，傅恒既然能按时出现在朝堂，想必事情已经顺利解决，不由得对他的办事能力又多了几分赞赏。
“退朝。”
小路子那尖细的声音在朝堂上响起。
乾隆起身，众位大臣整齐划一地跪地，齐声高呼，“恭送皇上！”
声音在大殿内回荡，气势恢宏。
乾隆对小路子低声吩咐了几句，便率先登上龙辇，朝西暖阁而去。
小路子快步走到傅恒身侧，此时傅恒还在强忍着又一个哈欠。
“傅大人。”
小路子轻声开口，“皇上口谕，命您留下去西暖阁觐见。”
傅恒一听，心中明白，皇上这是急于知晓事情的结果。
他微微拱手，脸上虽带着倦意，神色却依旧恭敬，“好，多谢路公公告知。”
说罢，便整理了一下朝服，抬步朝着西暖阁走去。
西暖阁内，乾隆将朱批奏折整齐码好，青玉镇纸压着的正是山东巡抚奏报蝗灾的折子。
案头自鸣钟发出齿轮转动的轻响，鎏金表盘上，时针正指向巳时三刻。
窗外廊下传来熟悉的脚步声，还夹杂着玉带扣相互碰撞的叮当声。
“皇上，傅恒傅大人求见。”
小路子尖细的嗓音穿透雕花槅扇。
“宣。”
乾隆端起明黄釉盖碗，看着碧螺春在水中舒展的嫩芽。
茶香袅袅升腾，与案头沉香交织，在暖阁内织就一层朦胧的轻纱。
紫檀木门轴发出轻微的吱呀声，傅恒玄色锦袍下摆扫过门槛。
他垂眸行礼，腰间的螭纹玉佩随着动作轻轻晃动。
还未等他屈下膝盖，乾隆抬手止住，“免了，昨晚之事，处理的如何？”
话音未落，案上鎏金自鸣钟突然发出清脆报时，惊得檐下两只白鸽扑棱棱飞起。
傅恒挺直脊背，他伸手入袖，半片染血的翡翠螭纹牙璋滑入掌心，“回皇上，昨夜三更已将乱党巢穴端平。
朱贻坦勾结的缅甸人，全部伏诛，从他们口中逼问出。
秋猎行刺的暗号是'月照千峰白'，接应之人，会在九月初一午时于鹰愁涧现身。
放缅甸人进入围场待命，找机会刺杀！
这是从他们身上搜出来的信物，翡翠螭纹牙璋。”
乾隆指尖摩挲着盖碗上的缠枝莲纹，窗外的日影已悄然移过门槛三寸。
乾隆看了一眼翡翠螭纹牙璋。
“朝中内应可探得虚实？”他突然发问，惊得香炉里的香灰簌簌而落。
傅恒指节因用力泛出青白，“皇上，是臣无能。
暂时还没查到除朱贻坦以外，还有谁跟这些乱党有所勾结。”
乾隆将朱砂笔搁在青玉笔架，明黄龙袍扫过龙椅扶手的鎏金螭纹，随动作轻碰，发出细碎声响，“无妨。”
他端起珐琅彩盖碗，氤氲热气模糊了眉眼，“待到九月初一，狐狸总会露出尾巴。
昨晚你也辛苦了，回去好好休养。
届时再立新功，朕一并奖赏，信物你拿着！想必倒是要用的！”
傅恒叩首起身，拿过翡翠螭纹牙璋，转身离去！
与此同时，紫禁城偏殿药庐里，药碾子与石臼碰撞的声响此起彼伏。
杜芷蘅正将乳香、没药倒入陶钵，血竭的腥甜混着草药的清苦在空气中弥漫。
瓷碗里浸泡的金疮药泛着诡异墨绿，突然传来叩门声。
她扯过素绢盖住碗口，却蹭得满手暗红药汁。
“进来。”
萧云推门而入，珍珠步摇随着动作轻晃，在晨光里划出细碎银芒。
她扫过案头凌乱的医书、散落的龟甲，绣着并蒂莲的裙裾扫过门槛，“在研究什么？”
杜芷蘅慌忙起身行礼，半片刻满《本草经》批注的龟甲从袖中滑落。
“回小小姐，四娘身上的旧伤，已好了七七八八，我正想加几味续骨生肌的药材。”
萧云压低嗓音，“停掉手头的事，九月初一前给我制一批药。
要无色无味，混在酒水中，三息内，便能让人筋骨酥软。
还有要百毒丸，你也加紧制作?”
杜芷蘅并没有问萧云要这些东西做什么，“小小姐，放心，属下定不辱使命。”
萧云就喜欢杜芷蘅什么都不问，无条件执行的样子，“那你忙着吧，我先走了。”
杜芷蘅微微颔首。
萧云离开房间以后，杜芷蘅忙着制作萧云所需要的药。