“吴大叔。”林皓轻声呼唤了一句。
那声音虽不大，但在寂静的小巷里却显得格外清晰。
正在看着孙子孙女玩耍的吴老六闻声猛地扭过头来，眼中闪过一丝惊喜。
然而当他看清巷口站着的只是个陌生身影时，脸上刚刚浮现的笑容瞬间僵住了，取而代之的是满脸狐疑，“你是？”
林皓见状，这才恍然意识到自己此刻仍戴着那张易容面具。
他赶忙伸出手，轻轻往脸颊上一拂，那张薄如蝉翼的面具便被揭了下来，露出其下那张略显苍白的面庞。
“是皓哥儿！”吴老六瞪大了双眼，难以置信地使劲揉了揉自己的眼睛，仿佛生怕眼前所见不过是一场虚幻的梦境。
待确认无误后，他呆立当场，望着眼前人，嘴角不由自主地上扬，笑容再一次绽放开来，“你……你不是失踪了吗？这些日子可把大伙都急坏了！”
林皓快步走上前去，紧紧拉住老人的胳膊，语气急切而又轻柔地说道：“吴大叔，来，咱们边走边聊。”
说着，便不由分说地拽起老人朝着巷子深处走去。
吴老六被这位已是地境巅峰实力的年轻人这么一架，根本无力挣脱，只能一边踉跄着跟上脚步，一边忙不迭地回过头去对着身后喊道：“快回去告诉你们阿嫲，就说我今晚不回家吃饭啦！”
待到快要走出巷口的时候，林皓突然停下脚步，再次从怀中掏出那张易容面具，小心翼翼地戴回到脸上。
一旁的吴老六见状，不禁面露疑惑之色。
只见林皓压低声音，神色凝重地解释道：“吴大叔，实不相瞒，我如今正暗中替镇魔司执行一些机密任务，因此不得不隐藏真实身份。若让人发现了我的本来面目，恐怕会给你带来不必要的麻烦。”
老衙役微微颔首，表示理解，他并未继续刨根问底地追问下去，而是关切地说道：“既然如此，那么你如今这般状况，小莹是否知晓呢？前些时日，她曾给李夫人寄去书信，信中提及你已然失踪，这着实让我们忧心忡忡啊！”
听到这里，林皓不禁苦笑一声，并轻轻摇了摇头，回应道：“小妹对此尚不知情。待我将手头这些事务处置妥当之后，便会前往青阳将她接回。此前她曾经讲过，唯有此地才能令其感受到真正的快乐与自在。”
一旁的吴老六听闻此言，随即附和道：“那自然是极好之事，毕竟无论何地，皆不如自家故乡那般舒适惬意。不过话说回来，那你自身作何打算呢？也是一同归来么？”
林皓稍作迟疑后，缓缓答道：“我目前恐怕暂且无法返回，或许需要前往京城走一遭吧。”
吴老六面露诧异之色，追问道：“京城？缘何要赶赴京城呢？据闻京城之中人口繁多且鱼龙混杂，想要在此立足绝非易事呐！”
面对吴老六连珠炮似的发问，林皓仅是微微一笑，并未给出明确答复。
就这样，两人一路上有说有笑，不知不觉间已行至附近一家颇为热闹的酒楼前。
他们进入酒楼后，精心挑选并打包了满满一桌丰盛的美味佳肴。
随后，在两名手捧食盒、小心翼翼跟随其后的店小二陪同下，一行人浩浩荡荡地朝着李秀才家进发。
不多时，众人终于抵达目的地。
当那对久别重逢的母子看到多日未见的林皓出现在眼前时，脸上不约而同地绽放出欣喜的笑容。
紧接着，四人纷纷围绕着院子中的那张木质餐桌依次落座，愉快地享用起这顿温馨而又可口的晚餐来。
眼前的这番景象，竟与一年多以前毫无二致，唯一不同的便是缺少了林莹的身影。
此刻，四人围坐在一起，谈笑风生、闲话家常。
就连平日里滴酒不沾的李秀才，今日也破了例，浅酌了些许美酒。
而林皓和吴老六则更为豪放，直接捧着酒坛子开怀畅饮起来，好不快活！
待到众人酒足饭饱之后，林皓小心翼翼地将已然醉得不省人事的老衙役抱进此前他曾租住过的房屋内，并轻轻地把他放置在床上。
安顿好了一切，林皓便向李氏母子辞别，然后身形一闪，如飞燕般轻盈地跃上了屋顶，朝着城外疾驰而去。
凭借着他如今高深莫测的身手，如果存心想要隐匿自己的行踪，那么即便是在这小小的青阳县城之中，也是绝对不可能会被他人察觉的。
只见他手持镇魔司所给的舆图，一路上风驰电掣，终于顺利抵达了那条蛟龙所在的山谷之外。
正当林皓刚刚从茂密的树冠之上纵身跃下之时，负责把守山谷入口处的镇魔司守卫瞬间便有所警觉，厉声喝道：“来者何人？竟敢擅闯禁地！”
然而，面对守卫的质问，林皓却显得镇定自若。
他不慌不忙地伸手入怀，取出一枚金光闪闪的令牌，随后手腕一抖，那令牌便如同闪电一般在空中划过一道弧线，准确无误地飞到了对面守卫的手中。
那守卫见状，连忙伸手接住令牌，定睛仔细观瞧起来。
待看清令牌上面所刻有的字样以及独特标识之后，他的脸色骤然一变，原本紧绷的身体也瞬间站直，恭恭敬敬地向着林皓行礼问候道：“参见镇抚大人！不知大人此次前来有何贵干？”
林皓微微颔首，轻声回应道：“带我前去拜见副千户大人。”
在那名守卫的身后不远处，可以看到有十几个帐篷整齐地排列着。
这些帐篷高矮大小略有不同，但整体看上去就如同一个小型的军营一般，透出一种严谨和秩序感。
林皓跟随着守卫一路前行，很快便来到了其中最大的那个帐篷前。
守卫恭敬地向里面通报之后，轻轻掀开帘子，请林皓进入。
走进帐篷，林皓一眼便瞧见了正坐在桌案后处理事务的那位副千户。
只见他身着一袭深色的官服，面容严肃而刚毅，眼神锐利如鹰隼。
林皓上前几步，将周千阳交给他的密信递了上去。”
副千户放下手中正在翻阅的文书，接过密信，仔细端详起来。
片刻之后，他拆开信封，取出信纸，认真阅读起上面所写的内容。