北魏末年朝政越发混乱，皇帝只是个儿童，其生母灵太后胡氏摄政，可惜的是这个胡太后根本不懂治国，只会借着权势，宠幸面首，满足自己的个人私欲，那些个得宠的面首就专权跋扈，胡乱假传太后的旨意作威作福，以至民不聊生，百姓流离失所。
也正因为是从这个时期开始，本来强悍的北魏皇朝由盛转衰，在灵太后胡氏摄政期间，北魏政治日益腐败，吏治逐步败坏崩塌，贪腐流行。
当时北魏有位人称为饿虎将军的元晖担任吏部尚书时，买卖官职就像开超市一样全都有定价，当时的百姓戏称朝廷吏部为卖官的市曹，称这些官吏就是光天化日下的山贼子。
地方州郡的刺史、太守也聚敛无已，征收租税时，重新使用长尺、大斗、重秤这些滥征暴敛的计量工具。
百姓受不住官府的苛捐杂税，相继爆发人民起义。高欢驻军当地官府总是拖欠军饷，高欢为了补贴给手下的士兵，只得继续变卖娄娘子的嫁妆来发放，过不了多久，嫁妆就变卖得七七八八了。
高欢见情况每况愈下，官府完全不管军兵的死活，就和段长父子商量对策。
高欢问段长：“段将领，如今官府完全不发放粮草军饷，长此下去，我们都要饿死的，您说该怎么办才好呢？”
“按目前的状况来看，朝廷是迟早不行的了，你们还是自谋出路为好，听闻沃野镇那边有人带头起义反朝廷了，如果去加入起义军，自划地盘，耐心经营，或许有一条生路。”
“段大哥意见怎样？是否决定一起去加入起义军？”高欢问段荣？
“父亲的意见就是我的意见，高兄弟去的话，大哥也定会跟随的。”段荣听了父亲的话后说道。
“姐夫对此有何看法？”高欢问尉景。
“欢弟你做决定吧，你去哪里，姐夫就跟着去哪里。”
“既然大家都一致决定去参加起义军的话，就回去做好准备工作，两天后拔营起行向沃野镇出发。”
众人领命各自回军营准备，高欢趁这个空隙回家一趟，准备带上娄娘子一起奔赴沃野镇。
娄昭君见郎君回来，就问：“高郎君这样急急忙忙地回来，是有战事发生了吗？”
“不是，但恐怕不久后也会发生了，官府拖欠了许久粮草军饷不再发放，娘子的嫁妆也被为夫挥霍了大半，为了给军队谋生路，只能去加入起义军了，为夫对不住娘子啊！”
“现今兵慌马乱，世道艰难，郎君也不要自责了，保住军队就是保住实力，郎君以后有何打算？”
“为今之计，只好委屈娘子跟随为夫去沃野镇，加入起义军，经营自己的地盘，自谋出路了。娘子让人收拾好细软，明天准备起行吧。“
娄昭君听了丈夫的话后，吩咐三名婢仆收拾好家当，准备离开这里。第二天早上，高欢带上娘子婢仆，家中细软赶回军营会合大家一同出发去沃野镇。
高欢带领着段荣和尉景的军队经过连日行军来到了六镇之一的沃野镇，寻找起义军首领破六韩拔陵，几经周折，才来到了破六韩拔陵的军营，让人去通报。
破六韩拔陵让人带了高欢三名将领进来相见，几个人见过礼后，破六韩拔陵唤人摆上酒席招呼三人。
自此之后，高欢三人就在破六韩拔陵麾下听令，集结兵力与朝廷作对，拉开了拥军自立的序幕。
高欢经过审时度势，既然朝廷没落，群雄并起，自己也是时候寻找机会壮大军队的实力，实行地方割据。
于是他联合段荣和尉景一起，一方面在起义军中结交志同道合的人士，不断积聚人马，另一方面也寻找实力雄厚的人选作为依靠对象，确保自己的军队立于不败之地。