东魏武定五年（547年）正月初八高欢逝世，高澄被孝静帝元善见任命为使持节、大丞相、录尚书事、大行台，承袭其父渤海王王位。
公元549年4月，又加封高澄为相国、齐王，享受“赞礼不名，入朝不趋，剑履上殿”等至高无上的待遇，一时权倾朝野。
然而高澄并不满足，他一直认为皇帝的宝座应该是他高家人的，而不应该由元氏来坐。
他认为父亲只不过是为了顾全大局，才让元善见坐上去的，因此他根本不把孝静帝放在眼里。
为了控制孝静帝，高澄专门安置了自己的亲信崔季舒做黄门侍郎，负责监视皇帝的一举一动，并随时向他报告。
公元547年8月，高澄从晋阳写信问崔季舒，孝静帝最近的表现如何？崔季舒报告说，皇上近来脾气挺大，经常发泄对你们兄弟的不满。
高澄一听，马上赶到邺城，气冲冲地找到孝静帝。孝静帝只好设宴招待他。高澄乘着酒兴，端起满满一大杯酒，强迫孝静帝喝下去。那样子好像他们是平起平坐，决不是高欢在世时侍宴的样子。
孝静帝对此愤恨不已，推开酒杯，大声呵斥高澄说：“自古无不亡的国家，朕连饮酒都不能自主，这样活下去还有意义吗？”
高澄见这位昔日温顺的皇帝竟然讥讽他，于是恼羞成怒，一脚把桌子踢翻，破口大骂道：“还朕。。朕，你这个狗脚朕。”
并唤来崔季舒连打孝静帝三拳，然后站起来甩袖而去。
崔季舒也跟着跑了出来，只剩下个满脸通红的皇帝在那里独自发呆。
第二天，高澄怒气渐消，又让崔季舒到宫里慰问皇帝，孝静帝只好对这种慰问表示感谢，还赏赐他一百匹绢。
武定五年(547年)十二月寒山之战后，高澄俘获了当时南梁朝徐州刺史兰钦的儿子兰京，把他带回来充当了自己的奴隶，在东柏堂的厨房里干活，做一名厨子。
起初因为兰京的厨艺十分了得，所做的菜色非常对高澄的口味，因此高澄对兰京非常好，常常赏赐些东西给他。兰京的父亲兰钦曾派人来请求给儿子赎身，但被高澄拒绝。
后来兰钦死了，侯景祸乱南梁，兰京又多次向高澄请求准许他返回国土，高澄不同意还令人杖责他，高澄对兰京威胁说：“你要是再提此事，我就杀了你！”
兰京本就是个脾气暴躁的人，又想到昔日高澄对他的好处，心理落差太大，怨怼更深。于是他联合厨房里另一个叫兰改等六个奴隶合谋，准备刺杀高澄。
公元549年8月，高澄再次来到邺城，邀请死党崔季舒、陈元康、杨愔等人在北城东柏堂的密室里，密谋商议以禅代来篡夺皇位的事宜。
当然，还有新朝成立后，重要官员的人事安排，可算得是当时最重要的朝政大事了。
事发当天陈元康与杨愔、崔季舒三人都坐在高澄的身边开会。商讨着禅代后起用的文武百官的名单。
再说东柏堂内堂本来一直都有防卫人员的，只是高澄让琅琊公主元玉仪住下后，因为这里环境优雅、僻静，很适合与这个新宠时时来往。
他宠幸琅琊公主时不想有人在此碍眼，就经常将内堂的防卫派出去外面，故而内堂的防卫近乎于零。
高澄平时为了不受外人打扰，好让琅琊公主往来无顾忌，还会连自己的近身侍卫都打发的远远的。
也正正因为这个原因，高澄将自己的侍卫都打发在大门外守卫，在安保问题上就出现了重大的漏洞。
那天，当高澄和几名心腹正在密室开会的时候，兰京假装入内送食，趁机察看情况。高澄认为他行动鬼祟，对他产生了怀疑，便喝令他退下。
并对在座的人说道：“我昨夜梦见这个奴才用刀砍我，看来我得尽快处死他。”
谁知兰京在外面，他偷听到了这句话，更是下定了先下手为强的决心。于是他藏刀于菜盘子的底部，再度送食。
高澄见刚才喝退了他，现在又再次进来，就怒道：“我没有传唤你，你怎么一而再的进来？”兰京此时抽出刀大喝一声：“我是进来杀你的！”边说边对着高澄砍了过去。
兰京的话还没说完，从门外又跑来六个人，都是兰京的同伙，他们一个个手提尖刀，来协助兰京。
高澄见寡不敌众，连忙逃走，刚逃跑了没几步，就不小心崴了脚，他只能藏到床底下。兰京和他的同伙搬开大床，乱刀砍死了高澄。高澄时年29岁。
当时，杨愔一见到刺客出现就狼狈地跑了，还跑掉了一只靴子，崔季舒则是跑进厕所里躲了起来。
只有陈元康一个人奋不顾身地一边用身体护住高澄，一边试图抢下兰京手中的刀，结果被兰京砍成重伤，肠子都流出来了。
高澄的近身侍卫库直、王纮、纥奚舍乐等人听到动静后，冲过来和兰京等人搏斗，纥奚舍乐不幸当场被砍死。
高澄之弟太原公高洋当时就在城东双堂住处，听闻了高澄遇刺身亡的消息，连忙带兵赶来东柏堂主持大局。
他镇定地指挥手下去攻打兰京等人，在东柏堂杀了兰京等人后，还将他们砍头碎尸。
随后，高洋慢慢地从东柏堂走出，平静地对旁边的人说：“是内室奴才造反了而已，大丞相只是受了点伤，没什么大碍，诸位无需担心，都散了吧。”
高洋为了稳定局面，防止发生动乱，决定对高澄的死讯进行保密，暂时秘不发丧。
重伤的陈元康临终前给母亲手写了一封遗书，交代处理家中事变后的一些事项后，当晚就去世了，享年四十三岁。
陈元康死后，其母亲因为伤心过度，不久后，也撒手人寰。
高洋将陈元康暂时安葬在东柏堂的后院空地里，然后对外宣称让他去出使南方，还假装擢升他为中书令。
直到武定八年（550年）的正月，高洋才对外宣布高澄和陈元康的死讯，并公开为他举办丧礼。
及至后来高洋称帝登位后，他下诏称赞陈元康是“识超往哲，才极时英。尽力尽心、进忠补过、亡家徇国。”
为此，朝廷追赠陈元康为使持节，都督冀、定、瀛、殷、沧五州诸军事，骠骑大将军，司空公，冀州刺史，追封武邑县一千户，他生前所封的官职也全部保留，谥号“文穆”。