然而，高凯微微摇头，示意太医退下，他看着高羽，眼中满是信任与嘱托：“四弟，如今太子年幼，你有雄才大略，眼下局势危急，元昊、完颜等外敌环伺。朕封你为摄政王，朕死后，你可总览大夏军政。太子若可辅，你便辅佐之，若其顽劣，你可自立，不算忤逆篡位，今日母后、长姐和各位臣工皆可作证。”
高羽听后，心中大惊，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶中打转。他急忙跪下，泪水夺眶而出，哭着说道：“大哥与母后对臣弟天高地厚之恩，臣弟即便粉身碎骨也难报万一。大哥放心，臣弟必然尽心尽力辅佐太子，鞠躬尽瘁死而后已，绝不负大哥与母后的信任。”
高凯勉强挤出一缕笑容，那笑容中带着无尽的疲惫与欣慰，他气若游丝地对着高允文说道：“文儿，朕死后你要孝顺祖母和母亲，朝中之事一定要多听从你四叔的意见，不可任性妄为。切记，今后你一定要像尊敬朕一样尊敬你四叔，他是朕最信任的人，也是你最亲的亲人。”
高允文早已泣不成声，泪水如决堤的洪水般流淌。他哭着拜倒在地，声音颤抖地说道：“父皇之言，儿臣谨记！”
高凯欣慰地笑了笑，然后对着所有人说道：“母后和四弟留下，其他人都下去吧！” 众人闻言，纷纷行礼退出寝宫，轻轻带上了门，偌大的寝宫中，只剩下高凯、刘太后与高羽三人。
待众人都下去后，高凯拼着最后的一丝力气，似是想要坐起来，高羽见状，急忙上前，小心翼翼地扶起高凯。刘太后也赶忙拿了靠背，轻轻地垫在了高凯的身后。
高凯靠着靠背，微微仰头，眼中浮现出一丝追忆的神色，他笑着说道：“我记得羽儿十岁的时候，有一次病了，我就是这样将他扶起来，母后去拿靠背，这一晃都二十年过去了，想想那一幕似乎就在眼前。” 刘太后含着泪坐在床边，一手牵着高凯的手，一手牵着高羽的手，声音哽咽地说道：“是啊，这么多年过去了，物是人非，可是我们娘三还在一起。只要你们两个都平平安安的，母亲就心满意足了。”
高凯眼中的泪水忍不住流了下来，他看着高羽，满是不舍与忧虑：“如今大夏危若累卵，风雨飘摇，我多想和羽儿一起携手中兴大夏，可惜天不假年啊。这千钧的重担就要落在羽儿肩上了。” 高羽流着泪，用力地点头，语气坚定地说道：“大哥放心，我定会中兴大夏，守护好咱们的江山，不负大哥的期望，不负母后的养育之恩。”
高凯目光柔和地看着高羽，气息微弱却仍坚持说道：“四弟，我把皇位传给允文没有传给你，你不会怪我吧？” 高羽赶忙用力地摇头，泪水顺着脸颊滑落，急切说道：“怎么会呢，大哥也是为了大局着想。大哥的用心良苦，小弟怎会不明白。”
高凯微微颔首，眼中满是对高羽的感激与愧疚，继续缓缓说道：“其实，我心底真的想把皇位传给你。你有勇有谋，心怀天下，定能带领大夏走向昌盛。可我深知，江东的那些名门望族，他们目光如豆，只盯着眼前那点蝇头小利，从不懂得顾全大局。若我执意把皇位传给你，荆州和扬州两方势力必定会因此心生嫌隙，离心离德。虽说我坚信以四弟你的能力，定能妥善解决这一难题，可一旦处理不当，难免会动刀兵。如今的大夏，历经风雨，山河破碎，百姓流离失所，实在是经不起任何折腾了。所以，大哥只能委屈你，让你暂居摄政王的位置。因为大哥心里清楚，只有你，一定会以大局为重，顾全大夏的未来。”
高羽紧紧握着高凯的手，泣不成声，喉咙像是被什么哽住，只能不停地点头，表示理解与认同。
高凯微微喘着气，似是用尽全身力气，接着说道：“大哥现在只有一件事求你。如果将来有那么一天，允文真的做出了天怒人怨的事情，你为了大夏的江山社稷，不得不夺了他的皇位，大哥只求你能看在我们兄弟这么多年的情分上，留他一条性命。”
高羽早已泪流满面，他哽咽着说道：“大哥放心，小弟答应你。无论允文怎样，我都会保他周全。”
高凯此时精神已经有些迷离，眼神变得恍惚，却仍带着一丝满足的笑意，喃喃说道：“都说最是无情帝王家，可没想到，我生在这皇家，也能真切感受到如此深厚的母子之情和兄弟之情。比起老二和老三，我真的幸运多了…… 真好……”
随着这声 “真好” 落下，高凯缓缓闭上了眼睛，仿佛用尽了最后一丝力气。他的手从高羽手中滑落，曾经为大夏操劳的身躯，此刻安静地躺在床上，再也没有了生气。
章武四年夏末，高凯因感染瘟疫病逝于建业，年仅三十一岁。跟他一同病逝的还有丞相鲁昭、户部尚书谢安。高凯死后谥号为 “宣”，史称夏宣帝。
消息传开，建业城内外一片缟素。百姓们自发走上街头，为这位英年早逝的皇帝默哀。皇宫内，刘太后悲痛欲绝，高羽更是沉浸在失去兄长的巨大痛苦之中。
七日后，十三岁的皇太子高允文登基，年号建文。尊祖母刘太后为太皇太后，尊母亲陆然为皇太后。
根据高凯临终时的人事任命，高羽为摄政王，总览朝政。宇文化及，作为高允文的岳父，其女宇文丽华是高允文的皇后，被任命为右丞相 。孔亮则被任命为左丞相，户部尚书由高允文的老师方孝安担任，其他大臣的职务暂未变动。宇文化及此人，心机深沉，善于权谋，在朝中早有自己的势力。方孝安则是饱学之士，为人正直，以清廉着称。
登基大典上，高允文身着龙袍，虽面容稚嫩，却努力展现出庄重的神情。