却说宦官石显专权，怙恶横行。当时有个待诏贾捐之，为前长沙太傅贾谊之曾孙，屡言石显过恶，因此待诏有年，未得授予官职。
当初，宦官石显听到众人议论纷纷说他杀了前将军萧望之。萧望之乃是当世大儒，很有影响，石显害怕天下饱学之士讥讽诽谤自己，因此如何处理这件事成为他的心病。这时，明经着节士琅琊贡禹担任谏大夫，石显趁机派人向贡禹问好，想拉拢他。石显把贡禹推荐给皇帝刘奭，越过九卿，直接当上了御史大夫，礼节非常完备，让天下人以为自己没有妒害之心。石显就是像这样处心积虑玩弄阴谋诡计逃脱祸患，取信于皇帝刘奭的。
石显知道自己专权的事情广为人知，担心一旦皇帝刘奭的手下人侦查得知自己的情况，离间自己与皇帝的关系，所以常常故意向皇帝刘奭主动坦白自己的过错归诚，显示自己，拿一封信为验证。
石显曾出宫到官署征用民力财物，石显事先向皇帝说明，担心宫门关闭不能进来，请求皇帝派人降诏让门吏届时开门。皇帝答应了。石显故意迟至深夜才回来，称皇帝有诏让人开门而入。后来果然有人上书控告石显专权，伪造皇帝诏书私开宫门，皇帝刘奭听说，笑着把那上书给石显看。
石显趁机哭泣说：“陛下非常偏爱小人，把政事交给我处理，大臣们无不嫉妒，他们老想陷害我；像这样上书害我的事情肯定不止一件，希望圣明的皇帝要了解我的忠心和处境。我低微卑贱，确实没有能力让自己使万众都快乐起来，也担当不了天下人的怨恨，我要求归还掌管国家枢机的重要官职，接受在后宫中打扫台阶的差役，死而无憾！希望陛下您哀怜我，使我能平安的活下去。”
汉元帝刘奭认为他讲的都属实，很同情他，多次慰劳、勉励石显，更增加赏赐。这样，石显得到的赏赐以及众朝臣巴结他而送的礼资多达一亿。
永光元年，珠崖郡叛乱不靖，朝廷发兵前往讨伐，历久无功。
珠崖郡在南粤海内，岛屿纷歧。自从汉武帝平定南越，编为郡县，居民叛服无常，屡劳征伐。汉元帝因连年未定，拟大举南征，为荡平计，贾捐之独上书谏阻道：“臣闻秦劳师远攻，外强中干，终致内溃。武帝秣马厉兵，从事四夷，役赋繁重，盗贼四起。前事可鉴，不宜蹈辙。现今关东饥荒，百姓多卖妻鬻子，法不能禁，这乃是社稷深忧。若珠崖道远，素居化外，不妨弃置。愿陛下专顾根本，抚恤关东为是。”
不务殖民远地，但以弃置为宜，亦非良策。汉元帝刘奭将原书颁示群臣，群臣多半赞成，遂下诏罢珠崖郡，不复过问。
贾捐之言虽见用，仍然不得一官，郁郁久居，不堪久待。听闻得长安令杨兴，新邀主眷，正好托他介绍，代为吹嘘。当下投刺请谒，互相往来，杨兴见贾捐之口才敏捷，文采风流，且是贾长沙之后人，自然格外契合。彼此缔交多日，适值京兆尹出缺，贾捐之乘间语兴，呼兴表字道：“君兰雅擅吏才，正好升任京兆尹，若使我得见主上，必然竭力保荐。”
杨兴亦呼贾捐之表字道：“君房下笔，言语妙天下，倘使君房得为尚书令，应比五鹿充宗，好得多了。”
原来五鹿充宗，是顿丘地方的经生，与石显为友，石显曾引为尚书令，所以杨兴特借着充宗，称美捐之。贾捐之闻言大笑道：“果使我得代充宗，君兰得为京兆尹。我想京兆系郡国首选，尚书关天下根本，有我两人，求贤佐治，还怕不天下太平么！”
大言不惭。杨兴答说道：“我两人若要进见，却也不难，但教打通中书令关节，便可得志了。”
贾捐之不禁愕然道：“中书令石显么！此人奸横得很，我甚不愿与他结欢。”
杨兴微哂道：“慢着！显方贵宠，非得彼欢心，我等无从超擢。今且依我计议，暂投彼党，这也是枉尺直寻的办法呢！”
贾捐之求官情急，不得已屈志相从，杨兴即与商量决定，联名保荐石显，请赐爵关内侯。并召用石显兄弟为卿曹，再由贾捐之自出一奏，举杨兴为京兆尹。两奏先后进去，谁知早被石显闻知，先将贾捐之和杨兴二人的密谋，上奏传达于汉元帝。
汉元帝刘奭尚有疑意，待二人奏入，果然如石显所言，于是即命人逮他二人下狱，使皇后之父王禁与石显究查治理。
王禁与宦官石显复称贾捐之和杨兴隐怀诈伪，更相荐誉，欲得大位，罔上不道，应即加严刑，有诏坐贾捐之死罪，杨兴减死一等，剃光头发为守城门。可怜的贾捐之热衷富贵，反落得身首异处，杨兴虽然得以免死，却丢去了长安令，做了一个刑徒，求福得祸，何苦为此？可为钻营奔竞者借鉴。
越年日食地震，变异相寻。东海郡经生匡衡，方入宫为给事中，汉元帝刘奭问以地震日食的原因，匡衡答言是天人相感，下作上应，陛下能祗畏天戒，哀悯元元，省靡丽，考制发，近中正，远巧佞，崇至仁，匡失俗，自然大化可成，休征即至云云。
汉元帝刘奭因匡衡奏对称旨，擢升为光禄大夫，不久又发生地震，并且出现日食，自永光二年至四年，迭遭警变。汉元帝刘奭因此记起周堪、张猛，被贬在外，实在是衔冤，乃责问群臣道：“汝等前言天变相仍，咎在堪猛，今周堪、张猛外谪数年，何故天变较甚，试问将更咎何人？”
群臣无词可答，只好叩首谢罪。汉元帝刘奭因复征拜周堪为光禄大夫，领尚书事；张猛封为大中大夫，兼给事中。
周堪和张猛再次入朝受职，总以为是汉元帝刘奭后悔醒悟，此次总算是可以吐气扬眉，那知朝上尚书，先有四人，都是石显的私党。一个就是五鹿充宗，官拜少府，兼尚书令，第二个是中书仆射牢梁，第三第四叫作伊嘉、陈顺，并皆是典领尚书。周堪与四人位置相同，人众我寡，怎能敌得过这四个奸恶之徒？再加上汉元帝刘奭连年多病，深居简出，周堪有要事陈请，反要石显代为奏闻，累得周堪不胜郁愤，有口难言。
俗语说得好，忧能伤人，况周堪已垂老，如何禁受得起？一日忽然病頟，噤不成声，没几天就病死了。张猛失了师援，越发感觉到处境孤独危险，遂被石显谗言构陷，传诏逮捕。张猛不肯受辱，竟在宫车门前，拔剑自刎。石显还没有去逮捕，师弟何苦复来。显然是自己寻死。刘更生闻知周堪和张猛的死亡，倍增伤感，特仿楚屈原《离骚经》体，撰成“疾谗救危及世颂”凡八篇，聊寄悲怀；
还幸自己命不该绝，未被害死，也好算是蒙泉剥果了。
且说汉元帝刘奭的后宫，除了王皇后政君之外，就要算冯、傅两位婕妤，最为宠幸。
傅婕妤是河南温县人，早年丧父，母亲又改嫁，婕妤流离入都，得于侍奉上官太后，善伺意旨，进为才人。上官太后把她赐给汉元帝，汉元帝刘奭即位，拜其为婕妤。傅婕妤凭着那柔颜丽质，趋承左右，深得主上欢心，就是宫中女役，亦因她待遇有恩，并皆感激，常饮酒酹地，代祝延谷。好几年，傅婕妤就生下了一女一男，女为平都公主；男名康，永光三年，封为济阳王，傅婕妤得进号为昭仪。
汉元帝刘奭对她母子两人，非常怜爱，甚至王皇后太子，亦所未及。光禄大夫匡衡，曾上书规谏，劝汉元帝刘奭要辨明嫡庶之分，不应得新忘故，移卑逾尊。
汉元帝刘奭因此令匡衡为太子太傅，但宠爱傅昭仪他们母子，仍然如故。傅昭仪外，便是冯婕妤最为得宠了。
冯婕妤，真名冯媛，上党潞县（今山西潞安）人，家世和傅昭仪不同，冯婕妤的父亲是光禄大夫冯奉世。
冯奉世出身将门世家。汉武帝晚期的后元年间（前87年），以良家子弟选为郎，入卫宫中。汉昭帝刘弗陵即位后，以其功补为武安长，后失官免职。前将军韩增闻冯奉世之才，遂奏请汉宣帝任命冯奉世为军司空。随后，汉宣帝授冯奉世以卫侯，持节出使大宛。后莎车与匈奴结盟叛汉，冯奉世决定不待奉闻朝廷，以符节谕告附近各国，尽发其兵，由冯奉世自为统帅，进击莎车，一举攻拔其城，平定了整个叛乱，巩固了西汉帝国对西域的统治，冯奉世因此威振西域。
冯奉世还担任了光禄大夫、水衡都尉等职。
黄龙元年（前49年），汉元帝即位，冯奉世任执金吾。上郡属国归降西汉的一万多胡人背叛而去。当初，汉昭帝末年，西河郡属国胡人伊酋若王也率领数千名人众叛变，冯奉世立即持使节领军队追击他们。右将军典属国常惠去世，冯奉世接替他为右将军典属国，加诸吏之号。
初元二年（公元前47年），冯媛被选入后宫。当时其父冯奉世担任执金吾，冯媛开始为长使，数月升为美人。永光二年（公元前42年），生下儿子刘兴，被封为婕妤。此时其父冯奉世升为右将军、光禄勋，冯奉世长子冯野王为左冯翊，父子并居朝廷，议论者认为他们是以才器而官居要职，不是因为冯媛的关系。而冯媛在受内宠方面与傅昭仪等同。
永光二年（前42年）七月，陇西羌彡姐的旁支反叛，汉元帝下诏召让丞相韦玄成、御史大夫郑弘、大司马车骑将军王接、左将军许嘉、右将军冯奉世入朝商议对策。
当时，连年庄稼收成不好，京都谷物每石卖二百余文钱，边境郡县每石四百文钱，关东五百文钱。到处闹饥荒，朝廷正在为此忧虑，却又遇到羌族叛变。韦玄成等人沉默着没有人说话。
冯奉世说：“羌族贼兵近在国境以内背叛，假如不及时诛灭，就没有办法制服远方的蛮夷。我愿意率领军队讨伐他们。”
汉元帝询问需要用的军队的数量，冯奉世回答说：“我听说善于用兵者，不会两次用兵，不会三次运粮，所以军队不宜长时间地征战在外而顺从天意的讨伐应该速战速决。过去经常不衡量敌人的情况，而军队至于损失；多次运送粮食，则时间长耗费多，军队的士气低落。现在反叛的贼兵大约三万人，依兵法应加倍调用六万人。而羌戎是使用弓矛的军队罢了，兵器并不犀利，可以调用四万人，一个月足以解决。”
丞相、御史、两位将军都认为百姓正在收获季节，不能多发兵；一万人驻扎防守，差不多够了。
冯奉世说：“不行。国家遭受饥荒，战士、马匹瘦弱，数量也不多，战争用的装备长期废置不修，夷狄各族都有轻视边疆官吏的心思，所以羌族才会首先发难。现在以一万人分守数处，贼兵见我方军队人少，一定不会害怕，战则军队受损士气低落，守则不能救助百姓。如果这样，怯弱的形势显露出来，羌族就会趁机进攻，各少数民族一齐响应，互相煽动起兵，我恐怕汉朝要征发的兵役就不止四万了，这不是金钱所能解决的。所以少发军队就会旷日持久，和一战而迅速解决相比，利害差别万倍。”冯奉世坚持争取，不能得到更多兵马。又有诏令增加两千人。
汉元帝刘奭当即派遣冯奉世率领一万二千兵马出发，打着领兵屯田的名义。典属国任立、护军都尉韩昌为偏将副手，到陇西郡，分别屯兵三处。典属国任立为右军，屯兵白石；护军都尉韩昌为前军，屯兵临洮；冯奉世为中军，屯兵首阳县西极山上。前军到降同阪，先派校尉在前方和羌人争夺有利地形，又另外派校尉到广阳谷营救百姓。羌族贼兵人数很多，官兵都被击溃，两个校尉被杀。冯奉世向汉元帝上报地形和需要多少部队的计划，请求增兵三万六千人才足以解决战事。书信上奏，汉元帝发兵六万多人，封太常弋阳侯任千秋为奋武将军前去增援冯奉世。冯奉世上奏说：“希望得到大批士兵，不必烦劳大将。”于是陈请转运的费用。
汉元帝当时以玺书慰劳冯奉世，同时也责备他说：“皇帝慰问领兵在外的右将军，征战在外，非常辛苦。羌族贼兵侵扰边境，杀害官吏百姓，很是违逆天道，所以派遣将军率领军队将领依照天意前往诛灭。以将军杰出的材质，带领精锐部队，讨伐不轨的贼寇，有百战百胜的道理。现在居然有临阵不敢攻战的名声，太给汉朝丢脸了。是从前不熟悉军事的缘故吗？还是恩惠没有普及，军纪不明的缘故？我非常奇怪。你上书说羌族贼兵凭仗深山，多小路，不得不多处分兵占据要害之地，然后必须发动驻防的士兵，才足以解决问题，军队部署已经决定，从形势上看不能再安排大将，我知道了。以前因为将军缺少士兵，不足防守之用，所以调遣附近的骑兵，日夜兼程地赶到，不是为了进攻。现在征发三辅、河东、弘农越骑、迹射、佽飞、彀者、羽林孤儿和呼速累、嗕种，正在火速调遣。战争，是凶险的事情，一定会有成功或失败，恐怕策略不事先商定，了解敌情不审慎，所以又派奋武将军。兵法说大将军出征一定要有偏裨将领，用来耀武扬威，参谋计策，将军又有什么疑虑的？爱护将士，得到军心，决定就不后悔，擒拿敌人一定要彻底，这是将军的责任。至于运输的费用，有专门的官吏负责，将军不必担心。等到奋武将军的兵马到达，一起进攻羌族贼兵。”
同年十月，军队都集合到陇西郡。十一月，一起进攻。羌族贼兵大败，斩杀首级数千，余下的都逃出边境。战争未决胜负的时候，西汉又征募士兵一万人，封定襄太守韩安国为建威将军。还未出发，听说羌族贼兵被打败了，汉元帝说：“羌族贼兵被击溃受到惩罚，逃出边境，那些休战的将士，多留一些屯田守卫，防守要害之处。”
永光三年（前41年）二月，冯奉世回到京师，改任左将军，光禄勋的职位不变。之后记功封爵，汉元帝下诏说：“羌族贼兵凶残狡黠，杀害官吏百姓，进攻陇西郡官署，烧毁驿亭，断绝道路桥梁，极大地违背了天道。左将军光禄勋冯奉世前时率领军队征讨，斩首俘虏八千余人，夺取牛马羊数以万计。赐冯奉世关内侯的爵位，食邑五百户，黄金六十斤。”裨将、校尉三十余人，都有赏赐。
一年多后，冯奉世病故。冯奉世任武将官职前后有十年，为杀敌卫国的老将，功名仅次于赵充国。
冯奉世死后两年，西域都护甘延寿因为诛杀郅支单于而被封为列侯。当时丞相匡衡也以甘延寿假冒诏令滋生事端为理由，根据萧望之的事例，认为不应当封侯，然而议论者都赞美甘延寿的功劳，汉元帝听从众人的意见封他为侯。
当时杜钦上疏，追溯称颂冯奉世以前的功劳说：“从前莎车王杀害汉朝使者，和各国结盟背叛汉朝。左将军冯奉世以卫候的身份根据便利条件发兵诛灭了莎车王，用计策安定了城市，功绩普及边境地区。议论者认为冯奉世作为使节有其使命，依《春秋》之义中说臣下不能独断专行，按汉朝的法律则有矫制之罪，所以不得封侯。现在匈奴郅支单于杀害汉朝使者，逃亡到康居国，都护甘延寿征发城中之兵和屯田的将士四万余人来诛杀他，封为列侯。我的愚见认为比较罪过则郅支单于比莎车轻，衡量兵力则莎车比郅支多，使用军队则冯奉世少，讲胜利的程度则冯奉世为边境安宁立下功劳，考虑失败的成分则甘延寿给国家带来的灾祸深。他们违背命令擅生事端的罪过是相同的，而甘延寿割地封侯，冯奉世却不记封赏。我听说功劳相同赏赐不同则会使那辛苦的大臣产生疑虑，罪过一样刑罚不同则百姓迷惑；疑虑导致变化无常，迷惑导致不知所从；变化无常则导致制度和导向不明确，不知所从则导致百姓不知如何行动。冯奉世解除危难，忘死征战，完成使命业绩非凡，威名功绩显着，是世代出使者的表率，却惟独压抑而不表扬他，这不是圣明君主杜绝疑虑鼓励节操的意思。希望交给有关部门商议。”
汉元帝认为这是先帝时的事，就不再采纳他的意见。
永光六年，汉元帝下诏改元建昭。时间过得很快，到了冬令，汉元帝病体已经痊愈，满怀高兴，携着后宫妃嫔，亲至长杨宫校猎，文武百官，一律从行。
既而到了猎场，汉元帝在场外高坐，左边坐有傅昭仪，右边坐有冯婕妤，此外如六宫美人，不可胜述。文官远远站立，武官多去猎射，约莫有三五时辰，捕得许多飞禽走兽，俱至御前报功。
汉元帝刘奭大悦，传谕嘉奖。到了午后，还是余兴未尽，更来到虎圈前面，看视斗兽，傅昭仪和冯婕妤等当然跟随着皇帝。那虎圈中的各种野兽，本来是各归各栅，不相连合，一经汇集，种类不同，立即咆哮跳跃，互相蛮横抵触。正在爪牙杂沓，迷眩众目的时候，忽然间有一个野熊，跃出虎圈，竟向御座前奔来。御座外面，有槛拦住，野熊把前面两爪攀住槛上，意欲纵身跳入。吓得皇帝御座旁边的妃嫔媵嫱，魂魄飞扬，争相后面窜逸。傅昭仪亦逃命要紧，飞动金莲，乱曳翠裾，半倾半跌的跑往他处。只有冯婕妤并不慌忙，反且挺身向前，挡在大熊面前立住。确是奇突！汉元帝刘奭见此情形，不由得感到大惊，正要呼她奔避，这个时候武士们纷纷冲近，各持兵器，把这头熊给刺死。
冯婕妤花容如旧，徐步引退，汉元帝顾问道：“猛兽前来，人皆惊避，汝为何反向前立住？”
冯婕妤答道：“妾闻猛兽攫人，得人便止。意恐熊至御座，侵犯陛下，故情愿拼命挡住野熊，免得陛下受伤。”
汉元帝听了，赞叹不已。此时傅昭仪等已经返身趋集，听着冯婕妤的答议，多半感到惊讶佩服。只有傅昭仪不免心怀惭愧，又由愧生妒，遂与冯婕妤有了嫌隙。奈何皇宫里面那么多女子服侍皇帝，宫中妇女之性情往往如此。
冯婕妤怎能知晓，侍辇还宫。汉元帝就拜冯婕妤为昭仪，封婕妤之子刘兴为信都王。昭仪名位，乃是汉元帝新设，比皇后仅差一级，前只有一傅昭仪，至此复有冯昭仪，位均势敌，差不多如避面尹邢，两不相下了。尹、邢为汉武帝时婕妤，事见前文。
中书令石显，见冯昭仪方经得宠，冯奉世父子，又并列公卿，便拟倚势献谀。特将冯野王的弟弟冯逡，代为揄扬，推荐引入帷幄。冯逡已为谒者，由汉元帝即日召见，欲将他擢为侍中。偏冯逡见了元帝，极言石显专权误国，触动汉元帝怒意，斥令退去，反将他降为郎官。石显闻知，当然快意，但与冯氏亦从此有仇，把从前援引的意思，变作排挤。
当时有一郎官京房，通经致用，屡蒙召问。房本与五鹿充宗，同为顿丘人氏，又同学易经，惟充宗师事梁邱贺，京房师事焦延寿，师说不同，讲解互异。且充宗阿附石显，尤为京房所嫉视，曾经欲乘机进言，锄去邪党。
一日，由汉元帝召语经学，旁及史事，京房遂问汉元帝道：“周朝的幽厉两王，陛下可知他危亡的原因否？”
汉元帝道：“任用奸佞，所以危亡。”
京房又问道：“幽厉何故好用奸佞？”
元帝道：“他误视奸佞为贤人，因此任用。”
京房复道：“如今何故知他不贤？”
汉元帝道：“若非不贤，何至危乱？”
房便进说道：“照此看来，用贤必治，用不贤便乱。幽厉何不别求贤人，乃专任不贤，自甘危乱呢？”
汉元帝笑道：“乱世人主，往往用人不明。否则自古到今，有甚么危亡主子哩？”
京房说道：“齐桓公与秦二世，也尝讥笑幽厉，偏一用竖刁，一信赵高，终致国家大乱，彼何不将幽厉为戒，早自觉悟呢？”
此言已是明斥石显。汉元帝道：“这非明主不能见及，齐桓秦二世，原不得算做明君。”
京房见汉元帝尚是泛谈，未曾晓悟。当即免冠叩首道：“春秋二百四十年间，迭书灾异，原是垂戒将来。今陛下嗣位数年，天变人异，与春秋相似，究竟今日为治为乱？”
汉元帝道：“今日也是极乱呢！”
京房直说道：“现在果任用何人？”
汉元帝道：“我想现今任事诸人，当不致如乱世的不贤。”
京房又道：“后世视今，也如今世视古，还求陛下三思！”
汉元帝沈吟半晌道：“今日有何人足以致乱？”
京房答道：“陛下圣明，应自知晓。”
汉元帝道：“我实不知，已知何为复用。”
房欲说不敢，不说又不忍，只得说是陛下平日最所亲信，与参秘议的近臣，不可不察。
汉元帝方接口道：“我知道了！”
京房乃起身退出，满心希望汉元帝从此能省悟，驱逐石显诸人。
哪知石显等毫不摇动，反将京房徙为魏郡太守。京房自知为石显等所忌，隐怀忧惧，但乞请勿属刺史，仍得乘传奏事，元帝倒也允许，京房只得出都自去。
才阅月余，便由都中发出缇骑，逮住京房下狱。案情为京房妇翁张博所牵连，因致得罪。张博是淮阳王刘钦之舅，刘钦即元帝之庶兄。曾经从京房学易，以女妻房。京房每经召对，退必与张博具述本末。张博儇巧无行，便将宫中隐情，转报淮阳王刘钦，且言朝无贤臣，灾异屡见，天子已有意求贤，请王自求入朝，辅助主上等语。
刘钦竟为所惑，为张博代为偿还债负二百万，张博又报书敦促，诈言已贿托石显，从中说妥，费去黄金五百斤，刘钦复如数赉给。不料为石显所闻，当即讦发，张博兄弟三人，并皆系狱，连京房亦被株连，系入都中定罪，案情为翁婿通谋，诽谤政治，诖误诸侯王，狡猾不道，一并弃市。
京房原姓李氏，推演易经得数，改姓为京。之前从焦延寿学易，延寿曾经谓京生虽传我道，后必亡身，及是果验。
御史大夫郑弘，与京房友善，京房前为元帝述幽王厉王之事，曾出告郑弘，郑弘亦深表赞成。所以京房被砍头弃市后，郑弘连坐免官，黜为庶人，进任匡衡为御史大夫。惟淮阳王刘钦，不过传诏诘责，由刘钦上表谢罪，幸得无恙。
接连又兴起一场冤狱，也是石显一手做成。坐罪的是御史中丞陈咸，与槐里令朱云。
陈咸，字子康，为前御史大夫陈万年之子。陈万年好交结权贵，独陈咸与乃父不同，十八岁入补郎官，便是抗直敢言。
陈万年恐他招祸，往往夜半与语，教他宽厚和平。
陈咸在床前立着，听了多时，全与己意不合，但又不便反抗，索性置若罔闻，朦胧睡去。
一个打盹，把头触着屏风，竟致震响，陈万年不禁怒起，起床取杖，意欲挞陈咸。陈咸方才惊醒跪叩道：“儿已备聆严训，无非教儿谄媚罢了！”
原是一言可蔽。这语说出，累得陈万年无词可驳，也只得将陈咸喝退，上床就寝，不复与言。
没多久陈万年病死，陈咸刚直如前，汉元帝却重他才能，累迁至御史中丞。还有萧望之门生朱云，与陈咸气谊相投，结为好友，两人有时晤谈，辄诋斥石显诸人，不遗余力，可巧石显党五鹿充宗，开会讲经，仗着权阉势力，无人敢抗，独朱云摄衣趋入，与充宗互相辩论，驳得充宗垂头丧气，怅然退去。
都人士有歌谣云：“五鹿岳岳，朱云折其角。”
嗣是云名遂盛，连汉元帝也有所闻，特别召见，拜为博士，旋出任杜陵令，辗转调充槐里令。
朱云因石显用事，丞相韦玄成等，依阿取容，不如先弹劾玄成，然后再弹劾石显，于是拜本进去，具言韦玄成怯懦无能，不胜相位。
想一想，区区县令，怎能扳得倒当朝宰相，徒被韦玄成闻知，结下冤仇。
会朱云因事杀人，被人告讦，谓朱云妄杀无辜，汉元帝因问韦玄成。韦玄成正怨恨朱云，便答言朱云为政多暴，毫无善状。凑巧陈咸在旁，得闻此言，不由的替朱云着急，慌忙还家，写成一封密书，通报朱云。
朱云当然惊惶，复书托咸，代为设法，陈咸即替朱云拟就奏稿，寄将过去，教朱云依稿缮成，即日呈进，请交御史中丞查办。计实未善。
朱云如言办理，偏被五鹿充宗看见奏章，欲报前日被驳的羞辱，当即告知石显，批交丞相究治。陈咸见计划不成，又复通告朱云，朱云便逃入都门，与陈咸面商救急的计策。越弄越错。丞相韦玄成，派吏查讯朱云，不见下落，再差人探听消息，知朱云在陈咸家中，当下弹劾陈咸漏泄禁中言语，并且隐匿罪人，应一并捕治，下狱论罪。
汉元帝准奏，命令廷尉拘捕二人，二人无从奔避，尽被拿住，入狱拷讯。
陈咸不肯直供，受了好几次酷刑，困惫不堪，自思受伤已重，死在眼前，忍不住呻吟悲楚。
忽然有一狱卒走过来报告，谓有医生入视，陈咸即令召入，举目一瞧，并不是什么良医，乃是好友朱博。当下视同骨肉，即欲向他诉苦，朱博忙举手示意，佯装与他诊视病状，使狱卒往取茶水，然后问明陈咸犯罪略情，至狱卒将茶水取至，当即截住私谈，珍重而别。
朱博，字子元，杜陵人氏，慷慨好义，乐与人交，历任县吏郡曹，复为京兆府督邮。自从听闻陈咸得罪下狱，即移名改姓，潜至廷尉府中，探听消息。一面买嘱狱卒，假称医生，亲向狱中询问明白，然后求见廷尉，为陈咸作证，言陈咸冤屈受诬。廷尉不信，而笞打朱博数百，朱博终咬定前词，极口呼冤。好在韦玄成突然生了一场病，缠绵床缛，也愿放宽陈咸之案，陈咸才得免死，被剃发为守城士兵。朱云也得以出狱，被削职为民。但若非是朱博热心救友，恐怕尚不能如此易易解决，这才可称得上是患难至交呢！有诗赞道：
临危才见旧交情，仗义施仁且热诚，
谁似朱君高气节，救人狱底得全生。
过了一年，韦玄成就病死了。