却说车骑将军邓陟与征西校尉任尚等，出兵讨伐诸羌，因各郡兵马尚未到齐，乃留屯汉阳，但遣前哨数千骑，窥探诸羌动静。
不意到了冀西，突然与钟羌相遇，急切不能抵敌，竟被杀死千余人，余众狼狈逃归。
钟羌为东汉时期西羌的重要分支，史称钟存羌，主要活动于大、小榆谷以南的今甘肃省南部及青海省黄河河曲地区，北与烧当羌局地为邻。
可巧西域副校尉梁慬驰归，行军抵达到了敦煌，奉诏为邓陟援应，因即引兵转赴张掖，击破诸羌万余人，斩获过半。再进至姑藏，羌豪三百余人，畏威乞降，慬曲为晓谕，遣还故地，各羌豪喜跃而去。
是年边疆未靖，腹地多灾，郡国十八处地震，四十一处雨水，二十八处大风雨雹。太尉徐防，司农尹勤，相继引咎，上书辞职。
邓太后准令免官，三公以灾异罢免，实自此始。命太傅张禹为太尉，太常周章为司空。宦官鄛乡侯郑众，及尚方令蔡伦，乘机干政，为邓太后所宠幸。外戚宦官，更迭干政，有何好处？司空周章，屡次规谏，并不见用。
周章素性耿直，因为见外戚宦官得势，且内外蒙蔽，又见邓太后始终未曾召自己见面谈论，免不得愤激起来。
大司空周章和一些人心有不服，认为众心不附邓氏，便联合王尊、叔元茂等大臣，暗中策划关闭宫门，诛杀邓骘将军兄弟与常侍郑众、蔡伦，劫杀尚书令，废黜皇太后邓绥与汉安帝刘祜，改封安帝刘祜为远国王，拥立平原王刘胜为帝。
事尚未发，竟致漏泄机关，汉朝廷把周章革职；周章自知不能免罪，连忙即服毒自尽。这是何等事，竟敢如此仓促妄行？自己死了没有连累家人，已经是莫大的侥幸了！
当初秦末陈胜起义时，也有个叫周章的，被任命为将军，率领主力部队向西攻打秦军。兵临戏县（今陕西临潼东），距离咸阳仅百余里，因孤军深入，后援不继，被秦将章邯所败，自刎而死。如今这个东汉叫周章的也是自尽，是历史的巧合？还是所谓命中注定？不由得让人猜想，这个周章会不会是那个周章的转世，转世过来又叫周章，又是自尽。究竟前身做了多大因果，而受此遭遇？
颍川太守张敏，入为司空；司徒梁鲔病逝，仍起鲁恭为司徒。鲁恭后来免官。越年二月，遣光禄大夫樊准、吕仓，分巡冀兖二州，赈济灾民。准上移民政策，谓赈给不足济事，应将灾民徙置荆扬熟郡。
邓太后依准所议，民得少苏。永初二年（108年），仲夏大旱，太后邓绥亲到洛阳官舍，审视记录有否冤狱情况。有一囚徒实在没有杀人被严刑拷问被迫认罪，瘦弱困顿被抬着来见太后邓绥，他害怕官吏不敢申言，将要离去的时候，抬起头像要诉说什么。太后邓绥察觉了，马上叫人来问他的情况，完全了解了他受冤枉的一切事实，立刻逮捕洛阳令下狱抵罪。邓绥此行还没有回到宫里，天就下了及时雨。群臣欢呼万岁。邓太后虽然有心体恤冤囚，但是在当时封建的社会下，她以一妇人之身，亲加讯鞫，究非为“国法”所宜。
没多久又接任尚败报，复致忧劳。原来车骑将军邓陟出屯经年，各郡的部队没来得及赶到，几千钟羌人在冀县西边打败邓鹭的军队，杀死一千多人。
同年冬天，邓陟因派任尚和从事中郎司马钧率领各郡的部队，在平襄与羌族先零部落首领滇零率领的数万羌军交战。任尚的军队大败，八千多人战死，任尚慌忙逃遁回去。此人原来就不堪典军。
这时滇零等部族在北地自称“天子”，招集武都、参狼、上郡、西河各混杂居住的部族，于是人马大为强盛，向东侵犯赵、魏之地，向南进入益州，杀害汉中太守董炳，接着入侵抄掠三辅地区，切断陇中道路。湟中各县一石粮食卖到一万钱，死亡的百姓无法计算。朝廷没有能力制止，而且运输非常困难。又欲发粟赈民，弄得日夜彷徨，不知所措。
之前过去的左校令庞参，因触犯法律而获罪坐，被关进了若卢狱中工作。他特令儿子庞俊上书道：
方今西州流民扰动，而征发不绝，水潦不修，地力不复，重之以大军，疲之以远戍，农功消于转运，资财竭于征发，田畴不得垦辟，禾稼不得收入，搏手困穷，无望来秋，百姓力屈，不复堪命。臣愚以为万里运粮，远就羌戎，不若总兵养众，以待其疲。车骑将军邓牛宜且振旅，留征西校尉任尚，使督凉州士民，转居三辅，休徭役以助其时，止烦赋以益其财，令男得耕种，女得织絍，然后蓄精锐，乘懈沮，出其不意，攻其不备，则边民之仇报，奔北之耻雪矣。臣身负罪戾，自知昧死，区区一得，不敢不闻，伏希赐鉴。
邓太后得阅奏书之后，尚在踌躇。刚好这个时候，光禄大夫樊准，自冀州回到京师复命，闻得庞参上书言事，具属可行，且素知参材足任事，因上疏荐参道：
臣闻鸷鸟累百，不如一鹗。昔孝文皇帝悟冯唐之言，而赦魏尚之罪，使为边守，匈奴不敢南向。夫以一臣之身，折方面之难者，选用得也！臣伏见故左校令河南人庞参，勇谋不测，卓尔奇伟，高材武略，有魏尚之风，前坐微法，输作经时，今羌戎为患，大军西屯，臣以为如参之人，宜在行伍。惟明诏采前世之举，观魏尚之功，免赦参刑，以为军锋，必有成效，宣助国威不难矣！谨此上陈，惟陛下裁察之。
为此一疏，庞参得蒙恩赦罪，汉朝立即从德徒中提拔庞参，拜为谒者，使他向西督三辅诸军屯，监督三辅诸军，屯田防边。且诏令梁慬进屯金城。
梁慬得三辅军报，知叛羌随处骚扰，迫近园陵，乃即引兵前往攻击，转战武功美阳间，（武功美阳皆县名）身先士卒，连连打败羌众，夺还被掠生口多人，截获马畜财物，不可殚述。
邓太后得梁慬告捷书，心下多多少少感到安慰，特用玺书劳勉，委托梁慬剿抚诸羌，节制各军；一面依从庞参计议，征还邓炮欤但留任尚驻扎汉阳郡。
邓陟奉诏东归，汉安帝因为邓太后的原因，派使者迎接邓骘，任命他为大将军。
邓陟并无功劳，何得升官？可见邓太后全是为私。
邓骘到达洛阳以后，汉安帝又派大鸿胪亲自出迎，中常侍带着牛肉美酒食物前往效外慰劳。侯王、公主以下的群臣就在路旁等候。
到了邓陟来到宫阙入谒，复特赐束帛车马，真是宠灵显赫，震耀京师。
若使扫平诸羌，不知如何待遇？邓太后既然优待邓陟，为了避人诟病，不得不加赏任尚，遂封任尚为乐亭侯，食邑三百户。
败军之将，且得封侯，邓太后真是有够无端的慷慨大方呀。惟将护羌校尉侯霸召还，说他不能驭羌，黜为庶人，也是有够冤枉的。即令前西域都护段禧，代为护羌校尉。怎奈羌人势力日盛，终不能制，永初三年孟春，三辅告急，因此复派遣骑都尉任仁，督领诸郡屯兵，前往援助三辅。任仁屡战屡败，羌众越加猖獗，当煎勒姐种羌，攻陷破羌县，钟羌攻陷临洮县，连陇西南部都尉，都被擒去。
司徒鲁恭，年近八十，乞请致仕，乃改任大鸿胪夏勤为司徒。夏勤既就职，日虑国用不足，往往仰屋兴嗟，不得已商诸太尉张禹，及司空张敏，援照前汉入粟拜爵的故例，联名上奏，许令吏民纳入钱谷，得为关内侯，或虎贲羽林郎，及五官大夫府吏缇骑营士各有差。
邓太后见三公同意，自然准议。无如天灾屡降，常患饥荒，上半年河洛水溢，京师大饥；下半年并凉水溢，人自相食。接连又传到许多警报，海盗贼首张伯路等，寇掠沿海九郡，渤海平原剧贼刘文河周文光等，遥与勾连，搅乱得一塌糊涂。
还有代郡上谷涿郡间，又由乌桓鲜卑两路叛胡，一再入犯，杀败五原太守，伤毙郡中长吏。
南匈奴骨都侯，暗中帮助乌桓鲜卑，也是逆焰滔天，不可收拾；甚且南单于亦背叛汉朝，把美稷守将耿种围住，危急非常。那时汉廷将相，无从隐讳，当然奏白邓太后。
邓太后很是着急慌忙，只好与亲兄邓陟等会议，一路一路的调遣人马，前去征讨。
出剿海贼的一路，委任了侍御史庞雄；出救五原一路，委任了车骑将军何熙；出击南单于一路，委任了辽东太守耿夔；又调梁慬行度辽将军事，使出为耿夔后应。军书四达，鼓齐鸣，不但汉廷当日，忙乱得什么相似，就是作者从今追叙，也觉得东顾西应，煞费精神了。
侍御史庞雄，出兵剿击海贼，究竟贼众乌合，不能抵敌王师，张伯路屡败乞降；渤海平原等剧贼，也望风瓦解，四处避匿。庞雄遽报肃清，有诏迁庞雄为中郎将，令他引兵西行，前往副车骑将军何熙。
那辽东太守耿夔，与行度辽将军事梁慬，统皆百战名将，一经会师，便向美稷城进发，行至属国故城，遇着南匈奴部酋奥鞬日逐王，约有三千余骑，截住途中，耿夔当先冲阵，南匈奴部酋奥鞬日在后继进，两将似生龙活虎一般，搅入匈奴阵中，三千人不值一扫，奥鞬日逐单骑走脱，所有辎重什物，尽被汉军夺来。
此时南单于师子，已早病亡，从弟檀嗣立为单于。永初三年六月间，曾到汉阙入朝，随从有一降虏的汉人，叫作韩琮，朝毕还国，韩琮与其语道：“关东水潦为灾，兵民统皆饥死，若发兵进击，必可得志！”
单于檀为韩琮所惑，因此叛汉兴兵，围攻美稷城。至日逐王孑身败还，才知汉军仍然厉害，但还以为未曾亲睹，总要自己督兵，与汉军决一雌雄，方肯罢休。乃将美稷撤围，亲率精骑八千人，来敌汉军。凑巧与梁慬相遇，梁慬部下不过二三千人，单于大喜，总道以众敌寡，无患不胜，当下麾动骑兵，将梁慬围住。哪知梁慬全不惧怕，披甲持槊，跃马突阵，部曲各持械随上，一荡一决，十荡十决，把虏骑冲作数截，不能成围，只好退去；南单于檀，也是顾命要紧，奔还虎泽，没多久又移寇常山。
梁慬与耿夔合兵万人，倍道前往援助，南单于又复却还。车骑将军何熙，已经到达五原，击退了乌桓鲜卑叛胡，庞雄亦到，熙适撄疾，闻得常山被攻，因此遣庞雄奔驰来救。及庞雄到达常山，虏兵已退，遂与梁慬等会合，共得万六千人，进攻虎泽。
南单于两番败走，已经胆落，又见汉军连营并进，布满旷野，越吓得魂魄飞扬，遂召责韩琮道：“汝言汉人尽死，今是何等人到来，有此声威哩？”
韩琮无辞可答，匍匐谢罪，当被单于斥退。韩琮本是汉人，乃敢诳虏为寇，死有余辜，南单于轻信韩琮之言，也是笨鸟。即遣奥鞬日逐王，来到梁慬军营中乞降；鞬训斥一番，且令单于檀自来谢过，方可赦罪。
单于檀接得复报，已是无可奈何，只得徒跣面缚，出来投诚。梁慬与庞雄耿夔等，排开兵马，列成数大队，各执兵械站着，然后传出号令，召单于檀进见。单于檀到了案前，不待斥责，已是把头乱捣，爆得怪响。
经梁慬责他忘恩负义，不堪污刃，所以贷死（免于死罪），此后不得再作妄想，经须遣子为质，方才还军。（须派儿子过去汉朝廷做人质）
单于檀慌忙承认，誓不复叛。方由梁慬等许令起来，改容相待，叫他回帐送出侍子。单于檀诺诺而去，不到半日，便遣子为质，且缴还前些时候所掠的汉民。
梁慬等乃班师就道，移至五原。五原地方，尚有乌桓余党，出没往来，再经梁慬等领兵回击，斩获多人，残众乃降。
车骑将军何熙，病不能起，竟致去世，汉廷实授梁慬为度辽将军，镇守塞下，召还中郎将庞雄，擢升为大鸿胪。惟耿夔得功最少，且因他不能穷追单于，在道逗留，应该处罚，乃左迁为云中太守。
北方一带，总算弭平。惟海贼张伯路，悔罪乞降，隔了一年，便将勃海郡强盗刘文河、平原郡强盗周文光等三百余人收入麾下，他们诈称朝廷使者，进攻厌次（今山东惠民东），杀害了厌次城长官；继而转入高唐（今山东禹城境），烧毁官府，放出大量囚犯。
囚犯们也纷纷臣服于他们的救命恩人张伯路，张伯路的声望越来越来，于是，山东各地的山贼、强盗们都自称将军，共同朝拜张伯路，此时张伯路麾下已有上万部众，他觉得时机已成熟，便自立为王，自创超越礼制的“五梁冠”，规格比汉代诸侯王的冠冕还高。同时佩戴印绶，与东汉朝廷分庭抗礼。
太后邓绥得知后，迅速组建海军，前往征讨。汉朝廷诏遣御史中丞王宗，督同青州刺史法雄，征集幽冀兵数万人，大举从事，连破贼党。这时，海盗们将劫持的汉朝百姓的带到跟前，用他们性命相威胁，逼迫汉军放下武器。太后邓绥为了保护当地百姓们的安全，于是下达招降海贼的赦令。
赦书到来，解散贼众，贼众以军未解甲，不敢投诚。
王宗听部佐计议，意欲乘间出击，法雄独进谏道：“兵系凶器，战乃危机，勇不足恃，胜不可必。贼若航海入岛，未易荡平，今正可宣布赦书，罢兵解严，使他解散胁从，然后轻兵裹甲，歼除贼首，这乃所谓事半功倍呢！”
确是灭盗良策。王宗方才称善，收兵敛迹，但将赦书宣示贼党，令将所掠人物，一体交还，许令免死。
海贼遵令而行，嗣见东莱郡兵，尚未解甲，因复遁匿海岛中，惟胁从多半散去，只剩了张伯路等几个头目。
过了月余，岛中无粮可用，乃入内地劫掠，法雄早已严兵待着，把他截住，见一个，杀一个，见两个，杀一双，张伯路等并皆授首，海贼乃平。三路并了。
是时独叛羌未服，屡次骚扰西陲，羌豪滇零，且进寇褒中。汉中太守郑勤，移兵驻防。汉廷因任尚久戍无功，传旨召归，令率吏民还屯长安。谒者庞参，复致书邓陟谓宜徙边郡难民，入居三辅。诺粟炱囊晕然，且欲弃去凉州，专戍朔方。因召公卿等会议，公卿等尚有异辞，趴然道：“譬如敝衣已破，并二为一，尚可完补；若非如此办法，恐两不可保了！”
大众听了此言，只得勉强赞成。光禄勋李修，方因张禹病免，代为太尉。幕下有一个智士，方拜郎中，姓虞名诩，字升卿，系陈国武平县人。虞诩以谋略见称，故履历从详。
虞诩的祖父虞经，任郡县的狱官，办案公正，存心宽厚，推己及人。每逢冬月案件上报时，常为之流泪。曾说：“东海的于公高筑里门，而他的儿子于定国终于做了丞相。我治狱六十年了，虽比不上于公，也许差不多吧，子孙为什么不能做九卿呢？”所以为虞诩取字升卿。
虞诩十二岁时，就能通《尚书》，后成为孤儿，孝顺的奉养祖母。县里推举他为顺孙，陈国国相十分赞赏他，想要召他为吏。虞诩推辞说：“我的祖母九十岁了，没有我，就无人奉养。”国相才打消这个念头。后来虞诩的祖母逝世，他在服丧期满后，被太尉李修征召，授任郎中。
虞诩听闻邓陟决定放弃凉州，甚以为疑，自觉官小职卑，未便入朝驳议；只有新任太尉李修，本是当道主人，不妨直言相告，托他挽回，因即向李修提建议。（《通鉴辑览》之中把虞诩提建议的人物误写成是张禹，可是这个时候，张禹已经被免官了，不在朝廷当中，所以这个事情的历史应从《虞诩列传》中才是正确的。）
大将军邓骘因为军队服役正费钱粮，事情不堪向前看，打算放弃凉州，集中力量对付北方的边患。于是他召集公卿进行商议。邓骘说：“这就好比是破衣服，牺牲其中的一件去补另一件，还能得到一件整衣，不然的话，就两件全都不保了。”大家听了此言，只得赞同。
虞诩听说了这件事，劝谏李修，说：“我听说公卿决策，应当放弃凉州，以我愚见，未见其便。先帝开拓疆土，历尽辛苦，才取得了这块土地，而现在却因为害怕消耗一点经费，便将它全部丢弃。丢弃凉州以后，便以三辅为边塞；以三辅为边塞，则皇家祖陵墓园便失去屏障而暴露在外，这是极不可行的。俗话说：“”函谷关以西出将，函谷关以东出相。”考察当地惯于从军作战和雄壮勇武的民风，确实超过其他州郡。如今羌人、胡人所以不敢占据三辅而在我汉朝心腹之地作乱的缘故，是因为凉州在他们的背后。而凉州人民所以手执兵器，并无反顾之心的缘故，是由于他们归属于汉朝。如果抛弃凉州不管，迁徙那里的人民，人民安于故土而不愿轻易迁居他乡，必然产生叛变的意图。如果使得豪杰聚会，席卷向东，即使是用古代勇士孟贲和夏育当士兵，用姜太公做大将，仍然恐怕难以抵挡。但议者用补破衣做比喻，认为还可以保留一件，而我担心局势正如恶疮，不断侵蚀溃烂而没有止境！放弃凉州不是好的计谋。”
太尉李修说：“我没有考虑到这些，如果没有你这番话，几乎要坏了国家大事；然而想保凉州，须用什么计策？”
虞诩说：“今凉州骚动，人心不安，我担忧突然有异乎寻常的事变。实在应该命令朝中的公卿，各自征召该州豪杰数人，作为掾属，又引牧守令长子弟，都授予散官，表面上是一种奖励，用来回报他们父兄的功勋劳绩，而实质上是将他们控制起来，做为人质，以防叛变。”
这一席话，说得李修频频点首，当即入朝再议，公卿等俱同声称善。好似墙头草一般。邓陟见口众我寡，只好取消前议，但心中很是不平，意欲伺机加害虞诩。设心如此，全是恶人行径。
后来朝歌县叛匪宁季等几千人造反，攻杀官吏，聚众作乱连年，州郡官府无法镇压。于是邓骘便任用虞诩充当朝歌县长。邓陟这分明就是想借刀杀人。虞诩的故人旧友都为他深感忧虑，前来说：“调到朝歌后你多么衰老啊！”
虞诩笑着说：“立志不求容易，做事不避艰难，乃是臣子的职责。不遇到盘根错节，用什么来识别锋利的刀斧呢？”看来虞诩这是胸有成竹。
说罢，虞诩当即束装就道，直抵朝歌，先谒河内太守马棱，马棱叹息道：“您是一位儒家学者，应当在朝廷做谋士，为什么如今却到了朝歌呢？”
虞诩答说道：“诩奉遣时，士大夫都慰问、勉励我。以我考虑，这是认为我不能有所作为的缘故。朝歌位于古代韩国与魏国的交界处，背靠太行山，面临黄河，离敖仓不过百里。而青州、冀州逃亡的难民用万数计算。但叛匪却不懂得打开敖仓，用粮食招揽民众，抢劫武库中的兵器，据守成皋，斩断天下的右臂。这说明对他们是不值得忧虑的。如今他们的势力正涨，我们难于强力取胜，兵不厌诈，请允许我放开手脚去对付他们，只不要有所约束阻碍即可。”
马棱慨然许诺。此公也特具青眼。虞诩即告别就任，虞诩制定了三个等级，用来招募勇士，命掾史以下官员各自就所了解的情况进行保举。
上等是专行攻劫；中等是好为偷盗；下等是不事家产，游荡失业。这三等莠民，令掾史以下，各举所知，招罗得数百人，由虞诩亲自挑选，淘汰弱而留用强悍者，尚得百余人。
（莠民是汉语中表示品行恶劣之人的贬义词汇，其词义为“坏人、不良分子”。该词由“莠”（本义为狗尾草，引申为品质败坏）与“民”组合构成，最早可追溯至清代文献用例，如沈德潜《阅囚籍有感》中“莠民当除”之表述。在近现代文学作品中仍保留使用，如鲁迅《铸剑》描写“莠民掷入牛鼎”的场景。词语结构为两字合成词，常见于书面语体，多用于指代危害社会秩序的群体）
当下虞诩设宴招待他们，将他们的罪行统统赦免，命他们混入叛匪之中，诱使叛匪进行抢劫，而官府则是设下伏兵等待于是杀死叛匪几百人。虞诩还秘密派遣贫民能缝纫的人，受雇为叛匪制作衣服，另许优给工资，遣令依计办理。百姓已恨贼切骨，得了虞诩命令，这些人用彩线缝制裙衣，作为记号，叛匪穿上以后，有出入市街闾里的，总是被官吏捉拿。叛匪因此惊骇四散都说有神灵在保护官府，朝歌于是安定。
有诗赞道：
不经盘错不成材，功业都从患难来；
试读升卿虞氏传，一回叹赏一惊猜。
虞诩既平定贼患，上书报功，邓陟至此，也无可如何了。欲知后事，且看下回再表。
邓陟统兵征羌，逾年两败，何功足言？及召之使归，反擢升为大将军。任尚既失西域，复衄平襄，乃然赏以侯封，汉朝廷之赏罚倒置，莫如此时！夫当日之号为良将者，无过梁慬，梁慬连败羌人，复制服南单于，功无与比，委以专阃，游刃有余；且胡人既服，正可调彼征羌，削平叛寇，奈何满朝将相，仓皇失措，反欲轻弃凉州耶？虞诩为国宣猷，保全西土，邓志反视若仇敌，徙治朝歌，非虞诩之智能平贼，则陷谋士于群贼之中，天下皆引以为戒，不敢复闻朝廷事矣。邓陟嫉恨能人，不能约束自己，这些尤不能不怪邓太后乎。