却说王圣伯荣母女，奉命祭陵，骄纵不法，上干天变，下致人怨。尚书仆射陈忠，也不禁激发天良，缮疏上奏道：
臣闻位非其人，则庶事不叙；庶事不叙，则政有得失；
政有得失，则感动阴阳，妖变为应。陛下每引灾自厚，不责臣司；臣司狃恩，莫以为负，故天心未得，灾异荐臻。青冀之城，淫雨决河；孙岱之滨，海水坌溢；兖豫蝗蝝滋生；
荆扬稻收俭薄；并凉二州，羌戎叛戾；加以百姓不足，府帑虚匮，自西徂东，杼柚将空。臣闻《洪范》五事，一曰貌，貌思恭，恭作肃；貌伤则狂而致常雨。春秋大水，皆为君上威仪不穆，临莅不严，臣下轻慢，贵幸擅权，阴气盛强，阳不能禁，故为淫雨。陛下以不得亲奉孝德皇园庙，遣中使致敬甘陵，朱轩軿马，相望道路，可谓孝至矣。然臣窃闻使者所过，威权翕赫，震动郡县，王侯二千石，至为伯荣独拜车下，仪体上僣，侔于人主；长史惶怖谴责，或邪谄目媚，发民修道，缮理亭传，多设储偫，征役无度，老弱相随，动有万计，赂遗仆从，人数百匹，颠踣呼嗟，莫不叩心。河间托叔父之属，河间王开为安帝叔父。清河有灵庙之尊，指清河王延平。及剖符大臣，皆猥为伯荣屈节车下，陛下不问，必以陛下欲其然也！伯荣之威，重于陛下，陛下之柄，在于臣妾，水灾之发，必起于此。昔韩嫣托副车之乘，受驰视之使，江都误为一拜，而嫣受欧刀之诛。刑人之刀谓欧刀。臣愿明主严天元之尊，正乾纲之位，职事巨细，皆任贤能，不宜复令女使，干错万机。重察左右，得无石显泄漏之奸；尚书纳言，得无赵昌谮崇之诈；公卿大臣，得无朱博阿傅之援；外属近戚，得无王凤害商之谋。若国政一由帝命，王事每决于己，则下不得偪上，臣不能干君，常雨大水，必当霁止，四方众异，亦不能为害矣！
汉安帝刘祜得见此疏，却并不知悟，反而封乳母王圣为野王君。有识诸徒，俱为扼腕。陈忠尝因汉安帝亲政，奏请征聘贤才，宣助德化，又荐引杜根、成翊世等，入朝录用。杜根因请邓太后归政，鞑扑昏死复苏，隐居为宜城山中酒保，至是乃为陈忠所闻，派吏征召，入为侍御史。成翊世亦与杜根同罪，系狱有年，也亏陈忠保救，得为尚书郎。
此外尚有几个隐士，曾由内外臣工荐举，特下征车，偏数人志行高洁，不愿投身危乱，相率固辞，史家播为美谈，垂名后世。
相传汝南人薛包，好学品行诚实，失去母亲，以孝出名。父亲娶了后妻，憎恨薛包，让薛包离开家庭分居。薛包夜晚哭泣，不想离开，直至被殴打。不得已了，在屋外搭了一个棚住下，早晨入家打扫，父亲看见却感到愤 怒，又赶薛包出家门。于是薛包就在里巷搭棚住下，一刻不停得劳作。父亲和后母为此倒也感到惭愧，于是仍然让薛包回家同住。
过了许多年，父亲和后母渐渐死去。后来薛包又为父母守孝了六年，丧事很悲哀。此后不久弟弟们要就分财产搬开住，薛包只能取荒废的田地，坏掉的东西。后弟弟家产耗尽，薛包多次倾囊相助。
孝友之名从民间传达到朝廷，汉安帝召为侍中，薛包誓死不肯就职，乃许令归里，在家考终。
同时汝南尚有黄宪，表字叔度，黄宪，世代贫贱。父为牛医。颖川（郡址在今许昌东）的荀淑来到慎阳，在客店里遇到黄宪，当时他才十四岁，荀淑见黄宪容貌气度不凡，感到惊奇，作揖施礼后，同他交谈了整日，不愿离去。他对黄宪说：“你是我的老师”。
荀淑来到袁阆住处，袁阆还未及慰问，他便对袁阆说：“贵国有颜回，你认识他吗？”袁阆说：“看见我叔度了吗？”
当时，同县人戴良才高居傲，只见黄宪不曾正容，回来时惘然有所失。其母问他：“你又到牛医儿那里来吗？”他说：“我不见叔度，不自认为不及他；及至见后，却感觉在哪方面，都远赶不上他。”
陈蕃（今平舆人）、周举（今正阳人）经常相互说：“时日之间不见到黄生，鄙视、吝悭的苗头就萌发在心里。”陈蕃到三公府任职后，他上朝时叹息说：“叔度如果还在，我都不敢先做这个官了。”
太原人郭泰，少游汝南，先访袁闳，不宿即去，转访黄宪，累月乃还。或问黄泰何分厚薄，郭泰与语道：“奉高器量，（奉高系袁闳字。）譬诸泛滥，质非不清，尚易挹取；叔度汪洋，若千顷波，澄不见清，淆不见浊，这才是不可限量了！”
黄宪初举孝廉，旋辟公府，友人劝他出仕，黄宪亦未严峻拒绝，等来到了京师，不过住了一二月，便即告归。延光元年病终，年仅四十八岁，天下人号为征君。
黄宪以外，又有周燮，也是汝南人氏，生得曲颔折额，丑状使人害怕。他的母亲想抛弃他，父亲不同意，说道“：我听说贤圣多有异貌。兴我宗族的，便是这个儿子。”于是养了下来。
开始在几个月，周燮便知道谦让；十岁上学，能通晓《经》、《论语》；到了长大时，专门精研《礼记》、《易经》。不读非圣之书，不修贺问之好。
有前人盖的草房在山冈之上，下有陂田，周燮常在这里劳动以养活自己。不是亲自种的稻、捕的鱼就不吃。乡党宗族希望见到他。他学问德行都很深，后来被举为孝廉、贤良方正，特征召他，都用病辞。
尚书仆射陈忠，更为推荐，汉安帝特用玄纁羔币，优礼致聘，周燮仍不起，宗族俱劝令就征，周燮慨然道：“君子待时而动，时尚未遇，怎得轻动呢？”
不过不当官也好，像汉安帝这样的昏庸的皇帝，处处听信谗言，害死的忠臣能人多得十个手指都数不来。哪怕高官厚禄诏贤人君子当官，贤人君子又岂是潦草就会答应的。给昏君当臣子，真的不能保证会有好下场，还不如隐居安老来的实在。
又说如南阳人冯良，出身孤儿，身份微贱，年少时曾做过县吏。三十岁的时候，担任县尉从佐。他受命捧着檄文去迎接督邮，在路上慨然长叹，把从事这种低贱的差役当作羞耻，就毁掉车子，杀掉马匹，撕烂衣帽，逃跑到犍为，跟随杜抚学习。他的妻子儿女去找他，但找不到一点踪迹。后来才发现草丛里面有坏车和死马，衣服已经腐烂，认为他已经被虎狼或者强盗贼寇杀害，为他发丧。过了十几年，冯良才回到家乡。冯良志向品行高洁严整，不合乎礼的事情就不去做，对待妻子儿女像国君对待臣子，同乡的人都把他作为榜样。
延光二年，汉安帝刘祜用黑色的布帛、羔羊和钱财征召冯良，南阳郡也派遣 丞 掾向他行礼。冯良带病到了邻县，表示谢意后就回家去了。朝廷下诏命令南阳郡每年要送羊和酒给冯良养病。这虽是甘心肥遁，别具高风，但也是有托而逃，所以为此避人避世呢！类叙高人，仍是箴励末俗。
且说南单于檀降汉后，北方幸还少事，就是前单于屯屠何子逢侯，与师子构衅，奔往北塞。至此亦部众分散，无术支持，仍然款塞请降。汉廷从度辽将军计议，徙逢侯居颍川郡，时度辽将军尚为邓遵。免得复乱。独北匈奴出了呼衍王，收集遗众，得数万人，又复猖獗，常与车师寇掠河西。
汉朝廷建议又欲闭住玉门关，专保内地。敦煌太守张璫，独上书陈议，分作上中下三策，上策：立即调集酒泉、敦煌及属国兵力，先攻打北匈奴首领呼衍王，随后派鄯善军队讨伐车师，通过两线作战彻底平定西域。中策：若无法发兵，可驻扎五百人于柳中，由河西四郡提供粮草，逐步恢复西域秩序。下策：放弃西域，将鄯善等国王室迁入内地，避免西域成为匈奴的粮仓。
这三条建议却是有条有理，毫不说谎，汉安帝刘祜将原奏颁示公卿，令他酌定可否。尚书仆射陈忠，拟采用张璫中计，因上疏说明道：
臣闻八蛮之寇，莫甚北虏。汉兴，高祖窘平城之围，太宗屈供奉之耻，故孝武愤怨，深惟长久之计，命遣虎臣浮河绝漠，穷破虏廷。当斯之役，黔首陨于狼望之北，财币糜于卢山之壑，狼望卢山，皆匈奴地名。府库单竭，杼柚空虚，算至舟车，资及六畜，夫岂不怀？虑久故也。遂开河西四郡，以隔绝南羌，收三十六国，断匈奴右臂。是以单于孤持，鼠窜远藏！至于宣元之世，遂备藩臣，关缴不闭，羽檄不行。
由此察之，戎狄可以威服，难以化狎。西域内附日久，区区东望叩关者数矣，此其不乐匈奴慕汉之效也。今北虏已破车师，势必南攻鄯善，弃而不救，则诸国从矣。若然则虏财贿益增，胆势愈殖，威临南羌，与之交连，恐河西四郡，自此危矣。河西既危，不得不救，则百倍之役兴，不资之费发矣。议者但念西域悠远，恤之烦费，不见先世苦心勤劳之意也。方今边境守御之具不精，内郡武卫之备不修，敦煌孤危，远来告急；复不辅助，内无以慰劳吏民，外无以威示百蛮，蹙国减土，经有明戒。臣以为敦煌宜置校尉，案旧增四郡屯兵，以西抚诸国，庶足折冲万里，震怖匈奴。谨此上闻。
这疏经汉安帝刘祜的批准，且因前时班勇所陈，与陈忠建议相合，遂令班勇为西域长史，率兵五百人，出屯柳中。
延光三年（124年）正月，班勇抵达楼兰。因鄯善王归附汉朝，朝廷特别赐给他三条绶带的印信。然而龟兹王白英仍然独自犹豫不定。班勇用恩德和信义进行开导，白英这才带领姑墨、温宿两位国王，将自己捆绑起来，向班勇归降。
班勇亲自为其解缚，好言慰抚；令各处发步兵骑士，共同讨伐车师。白英等既已投诚，自然从命，当下凑集一万余人，受班勇调度，直入车师前庭。
前庭已归后王军就占领，军就仍居后庭，由北匈奴伊蠡王守住伊和谷，被班勇冲杀过去，不到多时，便捣破虏营，伊蠡王遁去；尚有军就留戍的兵士，及前庭被胁诸降卒，约有六七千名，看见匈奴兵尚被攻击而走，哪里还敢抵敌？当即逃去了一二千人，余皆跪伏军前，稽颡听命。班勇全数收服安抚，共得五千余人，仍令其住居车师前庭，自 至柳中屯田。柳中距前庭只八十里，呼应甚便，可以无虞。
班勇拟暂从休养，筹备刍粮，俟至士饱马腾，再去攻击车师后王。好容易已越一年，是延光四年。春光和煦，塞外寒消，草木已渐生长，正好乘此兴师。班勇遂发敦煌张掖酒泉三郡兵马，共六千骑，又征鄯善疏勒及车师前部兵，亦不下五六千，由班勇亲自督率，前往攻打车师国后朝廷王军就。军就亦领兵万余人，出庭迎敌，不意班勇部下，统是勇壮得很，一阵交锋，已被杀得人仰马翻，军就连忙退回，部众已丧失了好几千名。一时惶急失措，欲向北匈奴求援，又恐道远难及，没奈何硬着头皮，再图守御。偏来兵厉害得很，乘胜直入，锐不可当，部众出去招架，不是惊散，就是杀死。霎时间庭中大乱，只见外面大刀阔斧，一齐杀来，此时欲逃无路，还想拚死再战，蓦然听得一声箭响，仔细审视，那箭镞已到面前，慌忙把头一偏，右肩上适被射着，痛不可耐，竟致晕倒。
待至苏醒转来，四肢早经捆住，不能动弹；还有匈奴使人，也在旁边陪着捆绑，束作一堆。俄而有数人驰至，把他两人扛抬了去，好似牛羊一般，直至汉前长史索班死处，作为祭品。号炮两振，军就与匈奴使人，头皆落地，魂灵儿从头中飞向鬼门关上挂号去了。不愿同生，但愿同死，两语可为两人写照。
班勇既枭斩军就，传其首级到达京师，露布报捷。自是车师前后庭，又得开通，西域各国，复震慑汉威，陆续归附。
真个是父作子述、两世重光呢！好个肖 子。
汉安帝刘祜听闻得西域复通，心又放宽，乐得逍遥自在，倒把那班勇功绩，搁置一旁，并没有甚么赏赉。且当时廉直大臣，第一个要算司徒杨震。永宁二年秋季，迁杨震为太尉，似乎知人善任，偏是小人道长，君子道消，结果是易明为昏，崇邪黜正，终落得朝廷柱石，化作尘沙，说来既觉可痛，尤觉可叹！
太尉刘恺，因病免官，由杨震继为太尉，另用光禄勋刘熹为司徒。安帝之舅耿宝，已拜大鸿胪，特为宦官李闰兄弟说情，托杨震录用。杨震不肯相从，耿宝一再前往问候，且与杨震语道：“李常侍为国家所重，欲令公辟除乃兄，主上亦曾允许，宝唯有传达上命罢了！”
杨震正色道：“如朝廷欲令三府辟召，应先敕下尚书，但凭私嘱，不敢闻命！”
耿宝见杨震定意拒绝，悻悻自去。阎皇后兄长阎显，亦进任执金吾，向杨震有所荐托，杨震亦不许。司空陈褒，已经罢去，后任为宗正刘授。他想讨好贵戚，一得风声，不待请托，便辟召李闰兄，及阎显意中的私亲，旬日间并见超擢。
延光二年（123年）十月，汉安帝刘祜在国库资金短缺的情况下，派人给乳母野王君王圣大规模修建宅第，位于津城门内，合两坊为一坊，屋舍毗连不绝，雕修缮饰，穷极巧伎，攻山采石，大匠左校别部将作合几十处，转相迫促，花费巨亿。
杨震为汉家首辅，实属忍无可忍，因再上书力谏说：“臣听说耕种九年必有三年的储备积蓄，所以尧帝遇到洪水灾害时，人民照样有饭吃，有衣穿，不受饥饿折磨。臣思虑，如今灾害发生，且日见扩大，百姓储备空虚，不能自足，再加上蝗虫成灾，羌虏侵掠，边关震扰，战事连年不息，兵马粮草难以供应，大司农主管的国库资财匮乏，恐怕国家到了难以安定的时候了。臣适才看到陛下下诏为阿母在津城门内大建府第，合两坊为一坊，将街道都占完了，雕刻装饰极其精致。如今盛夏，正是草木旺长农业生产大忙的时候，在自然灾害严重、国库空虚、农业大忙的情况下，动用大量人力、财力、物力，开山取石，修建府第，不是很不合时宜吗？特别是动用大匠、左校以及其它官员，建造衙门官署几十处，相互攀比，费用过亿，耗资特别巨大。周广、谢恽兄弟，既不是皇上重要亲戚，又不是皇室枝叶贵属，仅仅依附皇上周围亲幸的奸债小人，与樊丰、王永等人共分权力，嘱托遍布州郡，威势动摇大臣，宰相衙府想征召人材，大多都要看他们的眼色行事，被招来的人差不多都是通过行贿买官的无能之辈，甚至一些过去因贪污纳贿被禁锢不许做官的人，一些放浪形骸、胡作非为的人，也都通过行贿重新得到了高官显位，以致黑白混淆，清浊不分，天下舆论哗然，都说上流地位是用金钱买来的，使朝廷招来无数讽刺漫骂。臣曾听老师说过：“”国家向人民征用赋役太多的话，百姓财尽就会埋怨，力尽就会叛乱。百姓同朝廷离心离德了，朝廷怎么去依靠百姓？”所以，孔子说：“”百姓不富足，君王又怎能富足呢？”请陛下斟酌考虑。”
这建议呈入，好似石沈大海一般，并不见答。可见汉安帝实在是昏君。
樊丰、周广、杨恽等人，统皆恨杨震切齿，就是野王君王圣母女，亦视若仇雠，恨不将杨震即日摔去。樊丰、谢恽等看见杨震连续进谏都没有被汉安帝刘祜采纳，于是无所顾忌，便假造诏书，调发大司农的钱谷、大匠见徒的材木，各自修建起家舍、园池、庐观，劳役花费无数。
遂致变异相寻，京都地动。杨震因屡谏不从，愤闷已极，何不引退？因岁暮不便陈词，勉忍至次年正月，申上直言道：
臣备台辅，不能奉宣德化，调和阴阳；去年十一月四日，京师地动。臣闻师言：“地者阴精，”当安静承阳，而今动摇者，阴道盛也。其日戊辰，三者皆土，位在中宫，此中臣近官持权用事之象也！臣伏惟陛下以边境未宁，躬自菲薄，宫殿垣屋倾倚，枝柱而已，无所兴造，欲令远近咸知政化之清流，商邑之翼翼也。而亲近幸臣，骄溢逾法，多发徒士，盛修第舍，卖弄威福，道路喧哗，众听闻见，地动之变，近在城郭，殆为此发！又，冬无宿雪，春节未雨，百僚焦心，而缮修不止，诚致旱之征也。《书》曰：“鞬恒旸若，”臣无作福作威玉食，唯陛下奋乾坤之德，弃骄奢之臣，以掩妖言之口，奉承皇天之戒，无令威福久移于下，则阳长阴消，天地自无不交泰矣！
杨震所言虽然激切，怎奈汉安帝已为一群小人所蒙蔽，任他如何说法，始终不理。且嬖幸愈加侧目，往往在汉安帝身旁谤 毁杨震，汉安帝刘祜已渐觉不平。惟杨震为关西名儒，群望所归，若一时将他除去，免不得物议沸腾，摇动大局，所以那群小人尚有畏心，未敢无端加害。尚知畏清议么？
不久，河间郡有一名叫赵腾的男子来到宫门上书，批评朝政得失。汉安帝阅后非常生气，大骂赵腾是无知小民，下诏将赵腾收捕入狱，对其严刑拷问，最后以诬惘汉安帝的罪名结案。
杨震知道这个事情后，深为赵腾刚正不阿直言而遭受此难深为同情，于是立即上书给朝廷，欲营救赵腾。他说：“臣听说尧舜时代，在朝廷置放敢于直谏的鼓，标立敢于诽谛的木，用以鼓励官吏和百姓给皇帝提批评意见；殷周时代的英明君主，特别注意倾听百姓的怨愤谩骂和不满，用以修正自己治国中的缺点和错误，用德行去教育感化人民。之所以这样做，就是为了让下情尽数上达，使人民无所忌讳地畅所欲言，让最下层人都能把意见讲出来，以便广泛采纳众议扩集思广益。如今赵腾虽因言语激烈攻击朝政而获罪，但这与那些杀人放火的犯罪分子是有明显差别的，臣请陛下减免已经定下的罪名，保全赵腾的性命，并以此鼓励最下层的广大人民坦率直言，以求广开言路，获取教益。”
汉安帝刘祜看了杨震的奏章，仍然无动于衷，不知醒悟，命人将赵腾押赴都市斩首。
伯起！伯起！何不起身亟去？是年为延光三年，汉安帝想往外面游览，借着望祀岱宗的名目，出都东巡。文武百官，多半扈行，独太尉杨震，及中常侍樊丰等，却都留住京都，未尝随去。
樊丰等因乘舆外出，越好擅用帑藏，移修第宅。原来为此，故未随行。偏被太尉掾高舒，召大匠令史等，底细考核，查出丰等前时捏造伪诏，呈与杨震。
杨震因汉安帝东巡，未便举告揭发，只好待回銮后，然后奏闻。何不飞使驰奏？樊丰等闻信，很是慌张，日夕与党羽与秘密商量，意欲先发制人，为自保计。也是杨伯起命运该绝，不先不后，竟有星变逆行的天象，被阉党作为话柄，构成邪谋。一俟汉安帝回来，将到都门，急忙先去迎谒，伪言还宫须待吉时，请汉安帝至太学中，暂时休息，应吉乃入。
汉安帝还道他是真心爱主，当即依议。及驾入太学，樊丰等得乘间密奏，说是太尉杨震，袒庇赵腾，前因陛下不从所请，心怀忿怼，意图构逆，所以上见星变，显示危机，请陛下先行收押杨震，方可入宫。
汉安帝尚未肯信，踌躇半晌，方语樊丰道：“杨震乃为名士，难道也如此不法么？”
樊丰应声道：“杨震为邓氏故吏，邓氏既亡，怪不得杨震有异心了！”谗口可畏，杨震由邓陟辟举，见前文。
汉安帝愕然点首，便夜遣中使，前往收太尉杨震印绶，策免杨震官职。杨 震 不防有此一举，既被权阉占了先着，悔亦无益，当将印绶交出，坦然归第，闭门韬晦，谢绝交游。
哪知汉安帝还宫以后，擢升耿宝为大将军，耿宝与杨震挟有宿嫌，又由樊丰等从旁煽风点火构加陷害，竟奏称杨震不服罪，仍然心怀怨望。有诏遣杨震归里。
杨震奉诏即行，来到夕阳亭，慷慨地对他的儿子、门生们说：“死是一个人不可免的。我蒙圣恩居位，痛恨奸臣狡猾而不能诛杀，恶嬖女倾乱而不能禁止，还有什么面目见天下人呢？我死之后，只用杂木为棺，布单被只要盖住形体，不归葬所，不设祭祠。”说完，杨震于是服毒而死，时年七十余岁。
有诗叹道：
拚死何如预见机，网罗陷入已难飞；
夕阳亭下沉冤日，应悔当年不早归！
杨震已死，樊丰等尚不肯干休，还要设法摆布，欲知他如何逞毒，待至下回叙明。