在1959年至1961年期间，中国确实经历了前所未有的饥荒。这场灾难波及范围极广，从山西到广东、广西，几乎整个中国的大片土地上，都留下了饥饿和绝望的印记。在这场浩劫中，东北成为了一些人逃荒的首选之地。许多来自山东的人们，纷纷背井离乡，寻找在东北扎根的亲戚，期望能在那里找到一线生机。
在1960年的冬天，天寒地冻，冷得让人直打哆嗦。李安康陪着他的大姨姐一家，一群人迈着沉重的步伐，一步一步艰难地朝着吴桥县火车站走去。这是一段漫长的路途，他们要赶去乘火车，因为大姨姐一家打算去东北逃荒。
从李庄村到吴桥火车站，足有二十多公里路。李安康送完大姨姐一家上火车后，天色已晚，根本不可能在当天晚上赶回家里。无奈之下，他们只好找了一家旅店住下，等待明天继续前行。那时的旅店通常是几个人挤在一个房间里睡觉，按照床位来收取费用。
夜深人静，寒冷的冬夜让人们都早早入睡，以便保存体力迎接第二天的行程。然而，谁也没有想到，一场悲剧正在悄然降临。由于房间内通风条件不佳，燃烧煤炭所产生的煤气逐渐弥漫开来，悄无声息地侵蚀着每一个人的身体。当清晨的阳光洒进房间时，令人痛心的一幕展现在眼前：同一个房间里住宿的那几个人，都因煤气中毒永远地离开了这个世界，其中就包括年轻的李安康。他的生命在那一刻戛然而止，年仅三十三岁。
当李安康的死讯如晴天霹雳般传来，整个李庄都被震惊了。而作为李安康的妻子，黄丹更是痛心欲绝。泪水像决堤的洪水一般涌出眼眶，她的心仿佛被撕裂成无数碎片。然而，她深知生活还需继续，孩子们需要母亲的呵护与照顾，于是她强忍着悲痛，告诉自己要坚强起来。
家里还有年迈的公公需要照顾，还有两个儿子和三个女儿嗷嗷待哺。尽管失去丈夫的痛苦如同沉重的枷锁，但黄丹仍然选择勇敢面对。大儿子李玉刚已经年满十岁，虽然年纪尚小，但已懂事许多；二儿子李玉忠才三岁，天真无邪；大女儿李玉兰七岁，勤劳朴素；二女儿李玉青五岁，乖巧可爱；最小的女儿李玉莹仅有一岁，正处于懵懂时期。
这个家庭的未来充满了未知与挑战，但黄丹决心为孩子们撑起一片天。她深知自己肩负着巨大的责任，必须全力以赴才能让孩子们过上幸福快乐的生活。她坚信，只要一家人齐心协力，就一定能够战胜困难，迎来美好的明天。
公公为了这个家庭能多挣一些工分，每天都忙碌地工作着。黄丹则主动承担起抚养孩子的责任，照顾他们的日常生活。她用爱和耐心呵护着每一个孩子，希望他们健康成长。
李玉刚虽然年幼，但他懂事乖巧，尽力帮助妈妈分担家务。他知道家里的情况，所以从不抱怨，总是默默地付出。看着妈妈辛苦的样子，他心里暗暗发誓，一定要快快长大，帮妈妈分担更多的压力。
而妹妹李玉兰，则因家庭条件贫困，从小就失去了上学的机会。她只能在家帮忙做家务，无法接受正规教育。这对于一个渴望知识的小女孩来说，无疑是一种遗憾。但她并没有因此而沮丧，而是以乐观的心态面对生活，期待有一天能改变命运。
然而，命运总是充满变数，人生的道路也常常崎岖不平。就在1961年的某个夏日，李玉刚突然患上了严重的感冒，身体状况急剧恶化。尽管家人和朋友们想尽办法悉心照料，但病情仍未见任何好转的迹象。在那个酷热难耐的季节里，李玉刚最终因感冒引起的并发症而离世。这一噩耗如同晴天霹雳般降临，让所有人都沉浸在深深的悲痛之中。
黄丹经历了失去丈夫和儿子的双重打击，内心痛苦万分。她觉得整个世界都崩塌了，每天每夜都心如刀割。面对如此困境，她已无力承担养活众多孩子的责任。无奈之下，她首先将自己的二女儿送到东北的姐姐家中寄养，随后又在火车站将小女儿托付给一个陌生的人。
生活的艰辛并未停止，黄丹承受不了生活的重担，决定独自离开家乡，去东北寻找食物，以谋求生存之路。于是，在一个漆黑的夜晚，黄丹悄悄地锁上家门，留下了年仅8岁的大女儿和4岁的小儿子。她独自踏上了前往东北的征程，希望能找到一线生机。
那一天，两个孩子哭到声音沙哑，爷爷终于明白发生了什么事——孩子们的妈妈走了！从此，两个孩子只能依靠爷爷生活。家里一贫如洗，连饭都吃不饱，更别说读书了。大女儿李玉兰就这样失去了上学的机会。但这个聪明的女孩并没有因此而沮丧，她利用偶尔接触书本的机会自学认字。虽然只有八岁，李玉兰却已经非常懂事。她看着妈妈离去的背影，心里清楚自己和弟弟被抛弃了。然而，她不能放弃。她要坚强地活着，还要好好照顾弟弟，让他有更好的未来。于是，她默默地承担起责任，努力让自己变得强大起来。
小儿子李玉忠自幼便调皮捣蛋，对学习毫无兴趣，成绩自然是惨不忍睹。到了五年级时，他甚至连学都上不下去了，整日逃课、打架，气得老师天天找家长。爷爷本就觉得这个孙子是个赔钱货，如今更是看他不顺眼，每次吃饭时都会骂他：“你这小子，这么能吃，怎么不见你读书有长进啊？”李玉忠虽年纪小，但自尊心却很强，被爷爷如此责骂，心里委屈至极，当上到小学五年级时，索性赌气不上学了，直接去地里帮忙干活。爷爷见他如此不争气，更是气得吹胡子瞪眼，可李玉忠却不以为意，反而觉得自己终于摆脱了学校的束缚。
尽管经历了父母离世的悲痛，李玉兰还是要坚强地活下去。虽然她没有得到正式的教育，但她知道自己必须为自己和弟弟扛起家务责任，并让弟弟过上好日子。
如此艰难的岁月注定不会很长久，生活终将有所好转。然而，在这个充斥着困苦的时代里，李玉兰和李玉忠必须靠着彼此的支持和坚持，勇敢地面对前方的困境，寻找生活中的一线希望。他们的故事将继续在这个时代的背景下展开，见证着命运的波澜，真实而坚韧。