沈家家庙里。
沈静婉原本娇艳欲滴的双唇，此刻竟被人用粗糙的麻线紧紧缝合起来，而且从那些密密麻麻的针眼中可以明显看出，这种残忍的行径已经重复实施过多遍。
部分针眼处甚至因为频繁的拉扯和感染，已经开始溃烂化脓，散发出阵阵令人作呕的恶臭。
由于嘴巴被针线紧紧地缝合在一起，沈静婉每天仅能依靠一根细细的芦苇杆子艰难地吸食一些稀薄的流食，以此来维持生命所需的基本营养。
长期以来这样恶劣的饮食条件，导致她原本就娇弱的身躯变得愈发消瘦和憔悴，整个人看上去简直瘦骨嶙峋。
只见沈静婉正俯身趴在冰冷坚硬的地面上，吃力地擦拭着那布满灰尘和污渍的地板。
她那双纤细的手臂上衣袖高高挽起，露出上面一道道触目惊心的伤痕。
那些都是因为她曾经试图逃跑而遭受无情抽打所留下来的印记。
与此同时，有几个负责看守她的婆子则悠闲地坐在一旁，嗑着瓜子，话着家常，对于正在辛苦劳作的沈静婉完全视若无睹。
她们偶尔抬起头，漫不经心地瞥一眼周围，当看到停在门口的一辆陌生马车时，发现车上并没有沈家府的族徽时，便毫不在意地继续低下头享受着她们的闲暇时光。
然而，这种平静很快就被打破了。
当秦绮梅小心翼翼地搀扶着沈老夫人缓缓地下了马车之后，一直站在远处冷眼旁观的管事李婆子这才如梦初醒般惊慌失措起来。
她手忙脚乱地将手中未吃完的瓜子丢到一边，急匆匆地快步迎上前去。
可是，沈老夫人连正眼都未曾瞧一下这个惶恐不安的李婆子，而是脚步不停地直接朝着沈静婉所在的方向走去。
待到婆媳二人亲眼目睹沈静婉那凄惨无比的模样时，两人再也抑制不住内心的悲痛与愤怒，瞬间双双泪湿眼眶。
沈老夫人走到近前，弯下身温柔地将她从地上轻轻扶起，心疼不已地说道：“婉儿，这些日子你受苦了！”
听到熟悉且亲切的声音，沈静婉缓缓抬起头，当看清眼前之人时，泪水犹如决堤的洪水一般瞬间夺眶而出，顺着她苍白如纸的脸颊滚滚而下。
但可惜的是，由于嘴巴依旧被严密地缝合着，她无法说出一句完整的话语，只能从喉咙里发出一阵低沉而又悲切的呜呜咽咽之声。
看到孙女如此凄惨的模样，沈老夫人心中的怒火顿时熊熊燃烧起来。
她猛地转过头，目光凌厉地瞪向身后紧跟而来的管事李婆子，怒声呵斥道：“赶紧给我拿把剪刀来！”
李婆子见状，战战兢兢地向前挪动了一小步，然后恭恭敬敬地行了一个标准的蹲身礼，唯唯诺诺地回答道：“回禀老夫人，实在是对不住啊。为了防止婉小姐一时想不开做出自残轻生之事，奴才们不得已只好将所有锋利的物件全都融了……”
“你……”沈老夫人张了张嘴，似乎还想要再说些什么，但站在一旁的秦绮梅眼疾手快地伸手拉住了她。
她轻声说道：“娘，此地不宜久留，咱们还是先回府吧！至于这些下人，等回去之后再慢慢派人来处置不迟。”
说着，秦绮梅用眼角余光扫了一眼那些婆子。
只见她们个个长得膘肥体壮、虎背熊腰，而反观自己和婆母这边，总共就只带了一个身形娇小的小丫鬟，外加一个来自庆国公府的车夫而已。
这些婆子们敢这样对待府中的小姐，定然是得了什么人命令的。
他们此次来，本就是瞒着府中偷偷接回婉儿，准备演一出先斩后奏的，此时实在不宜多生事端。
况且这里地处偏僻，如果真在此处发生点什么意外状况，那后果简直不堪设想啊！
沈老夫人听到儿媳这番话，心中不禁一凛，瞬间也意识到了其中的利害关系。
于是，她脸色一沉，厉声对管事婆子喊道：“老身现在就要带着婉儿回府！”
那管事婆子倒也干脆利落，想都没想便应道：“好嘞，老夫人稍安勿躁，奴婢这就去给婉小姐收拾行李物品。不过嘛，老夫人您还得留下一件信物才行哦。万一日后老爷问起此事，奴婢们也好有个交代，证明并非是我们私自放跑了婉小姐呀。”
沈老夫人闻言眉头微皱，转头看向身旁的秦绮梅。
秦绮梅见状，心知此刻已别无他法，只得面露无奈之色，然后缓缓地从自己身上解下一块晶莹剔透的玉佩，递到了管事李婆子手中。
与此同时，负责给沈静婉收拾东西的另一名婆子也动作迅速地拎着一个鼓鼓囊囊的包袱走了过来。
事已至此，沈老夫人和秦绮梅也不敢再有丝毫耽搁，纷纷登上马车，随着车夫一声清脆的鞭响，车轮滚滚转动起来，扬起一阵尘土，一行人就这样风驰电掣般地朝着京城方向疾驰而去。
目送几人的婆子们看到马车走后，担忧地问李管事，“老夫人回去后不会派人来打杀我们吧？”
李婆子淡定地拂了拂衣服上的灰尘，斜睨了问话的婆子一眼，“怕什么，五少爷早就将你我的身契给了我们，沈家不能拿我们怎么样，只是可惜，以后找不到工钱又高又轻松的活计了。”
……
山东巡抚衙门里，沈初凝的及笄礼尚未结束，王海泉与宋氏竟带着一群人气势汹汹地找上门来。