北堂语面色苍白如纸，脚步虚浮无力，身体摇摇欲坠。陈希和乔厘一左一右紧紧地搀扶着她，小心翼翼地将她送上了那辆略显陈旧的马车。
陆阳站在一旁，满脸诧异地注视着这一幕，他张了张嘴似乎想要说些什么，但最终还是选择了沉默。
随着宁采臣低沉的招呼，马车缓缓启动，车轮滚动发出“嘎吱嘎吱”的声音，一行人就这样又匆匆踏上了前往机械学院的路途。
一路上，他们马不停蹄，不敢有丝毫耽搁。经过一天半的长途跋涉，众人终于抵达了机械学院附近的钢铁小镇。
刚进入这个小镇，就能明显感受到它与众不同的独特气息。与一路走来所见到的风景相比，这里简直就是另一个世界。尽管无法与十一区那样繁华热闹、灯红酒绿的大都市相媲美，但这座小镇依然散发着属于自己的魅力。
走进喧闹嘈杂的商业区，只见街道两旁店铺林立，人来人往好不热闹。每一商户门前都挂着色彩鲜艳的招牌，上面写满了各种稀奇古怪的商品名称和广告词。空气中弥漫着浓郁的机油味和金属碰撞声，那些满身油污和汗渍的工匠们正忙碌地穿梭于各个工坊之间，手中的工具不时闪烁出耀眼的火花。
然而，即便工作如此辛苦劳累，这些工匠们脸上依旧洋溢着满足而幸福的笑容，仿佛对眼前的生活充满了热爱和期待。
这里的交通业堪称登峰造极！且不说那令顾况等人目不暇接、驻足观望的宏伟港湾，其上林立如云的各色船舶琳琅满目，犹如繁星点点般点缀着湖面。单是那四条自帝国东西南北蜿蜒而来的铁路，便足以令人瞠目结舌。即便是在没有特殊节会的寻常日子里，也有成千上万来自数十个不同线路的乘客途径于此。
而如今，正值机械学院举办盛大毕业典礼之际，这更是将人流量推向了一个前所未有的高峰。超过十万之众将会停留在这座小镇以及附近的两所镇子之上。
一时间，原本就颇为繁忙的旅馆、酒店与客栈瞬间被挤得水泄不通，人满为患。甚至连一些走南闯北的行脚商户都难以觅得一处安身之所，无奈之下只能在那些院子稍微宽敞些的旅馆内支起帐篷，凑合着休息几个夜晚。
宁采臣步伐沉稳地领着众人，先是行走在宽阔而平坦的油路上，阳光洒落在他们身上，拉出一道道长长的影子。随后，他们拐入一条狭窄且幽暗的小巷，两边的墙壁似乎挤压过来，让人感到些许压抑。
一路上，他们穿过了无数个堆满货物的商铺。那些商铺有的门庭若市，顾客络绎不绝；有的则冷冷清清，店主无所事事地坐在门口发呆。
在经过不怎么漫长的跋涉之后，一行人在一处看上去略显陈旧与老气的建筑物前停住了脚步。
这座建筑仿佛承载着岁月的痕迹，墙体微微泛黄，窗户上的油漆也已剥落。
宁采臣静静地站在那里，目光凝视着眼前的一切，缓缓开口说道：“这里啊，曾经也是一座旅馆，想当年，我和我的同伴们省吃俭用，好不容易才攒下一笔钱，从房东手里将它买了下来。说起来，这还多亏了房东本就是我们的好朋友，而且他要赶回老家去照料年迈体弱的父母，所以才以一个相对较低的价格卖给了我们。当时，我们满心欢喜地把这个地方视作追逐梦想的起始点，充满了希望和憧憬。只可惜啊，时光匆匆流逝，这几年间，大家各自奔忙，散落到了天南海北，能够回来看一看的人寥寥无几。”说到此处，宁采臣不禁轻轻叹息一声，眼神中流露出一丝难以言喻的感慨。
燕赤霞向来不习惯轻易表露自己内心深处的情感，他面无表情地走上前去，毫不犹豫地伸手推开那扇略显沉重的大门。甚至没有回头招呼一下身后的众人，便独自一人大步流星地走进了屋子里面。
宁采臣一脸无奈地望着他渐行渐远直至最终消失不见的背影，深深地叹了口气后，转过身来，带领着身后的众人缓缓地迈进了院子。
他对着正在休息的风门说道：“风门，我和木鱼帮你们把这马车厢卸下来吧。这一路走来实在是太辛苦了，你们不仅需要长时间地伪装自己，还要不辞辛劳地拉着我们这么多人前行。”说罢，宁采臣满含歉意地看向风门。
风门听闻此言，连忙摆了摆手，脸上露出一丝不在意的笑容，宽慰道：“这点小事算不得什么，比这更为恶劣、艰苦的环境我都经历过，早就习以为常啦！况且这一路上，我们根本就没出手。大家面临的难题，我们也没能真正帮上忙，不过就是出点儿力气而已嘛，真的不值一提！”
宁采臣小心翼翼地将绑缚在他们身上的绳索解开，轻声说道：“那是咱们早就商议妥当的计划，怎么能说是你们没帮上忙呢？对了，正门那里可能不太容易进去，但屋后有一个稍大些的入口，我领着你们从那儿绕过去吧。”
风门听后，微微颔首：“嗯，其实即便真的无法进入屋内也没什么，我们在外头凑合过一宿也是可以的。”说罢，他露出一丝洒脱的笑意。
宁采臣却不认同地说道：“这可不行！不能再亏待你们了嘛。这栋房屋内部的空间还挺宽敞，特别是后面的那个房间，平素里都是被我们用来存放各类货物的。等会儿我跟燕赤霞一起动手把它拾掇出来，专门留给你们居住，一定会非常舒服的，绝对不能再让你们受苦啦。”
话一说完，他便毫不犹豫地领着风门等人朝着后院快步走去。刚走到后院，众人就看到后屋的大门已然敞开，而燕赤霞正忙碌地穿梭于其中。他身上沾满了尘土，手上抱满了东西。
此时的后院里，各种各样的物品杂乱无章地摆放着，从门外向屋子里看去，有一大片区域已经被燕赤霞收拾出来。
看到这番情景，宁采臣瞬间开心起来，抢上前去，和燕赤霞一起干起活来。