“公子，朝廷若当真是来赈灾的，我们也不至于这么多人出来要饭……”
海棠姑娘眼眸微暗的叹道。
其身后的难民听到赈灾二字时更是群情激愤！
“皇上就不该派那废太子来主理赈灾一事！他同他那蛇蝎心肠的母后压根没什么两样！”
“他差人放粮给我们，一袋又一袋全是长了毛的沉米！生了虫的白面！”
“施粥只有汤水没有一粒米，派发的冬衣都被老鼠咬的大窟窿小眼，里面看不见一根棉花！”
“军爷，你们评评理，这叫我们如何能御寒过冬？眼看就要饿死冻死，我们只能跑来都城求条活路！”
难民们你一言我一语声泪泣下的控诉，这般凄惨经历任谁听了都不免生出恻隐之心！
元稹虽哀其遭遇但也不免心中生疑。
赈灾一事是父皇给皇兄立功收复民心的机会，皇兄岂会不懂？又怎会苛待百姓至此，给人留下把柄？
除非……
“有人借赈灾一事给皇兄下了圈套。”
李显一语道出了元稹心中所想，随即他又愁眉紧锁的看向她叮嘱道“此事非同小可，我会呈报上去由父皇定夺，你切不可因此乱了分寸！”
“我知道的，四哥。”
树欲静而风不止，在一切查清之前她自是不会轻举妄动。
“当务之急是我们该如何安置这些流离失所的百姓？”
天寒地冻，这些难民饥肠辘辘，若没有个临时安置之处只怕都会丧命于此！
“我们行军用的粮草还剩下一些，供这些百姓使用应该足够了。”李显略一思量便有了打算，转头朝谢鸣止道“劳烦谢元帅吩咐下去，叫兵士们卸下所有粮草和睡帐，分发给这些百姓裹腹御寒用！”
“没问题。”谢鸣止立即传令下去。
以姨娘为首的一众难民听见李显这般言语，立马又纷纷跪了下去！
“将军大恩大德，草民无以为报啊！”
“民乃国之根本，无民则无国。我等所行乃分内之事，岂会要求你们回报？”李显坦然道“你们暂且在这待上一两日，待此事呈报给圣上，圣上自会给你们一个交代！”
“得将军如此，乃国之大幸啊！”
难民们眼含热泪，毫不犹豫的朝地上磕头！
呼声之中忽而夹杂着马蹄与跑步声。
元稹循声望去，就见城内围观的百姓已经向两侧让开一条路，路中央有一队人马从城中疾驰而来！
当先那人穿着红黑相间的军服，黑瘦的脸上蓄着两撇胡子。
元稹一眼认得这就是督城将军津南。
她曾为征西元帅时，屡屡出城都与他打过照面，只不过那时的津南还只是个守城的小小卫长！
“叔父！”
“我去你的！”
到了卫长跟前，津南将军一巴掌就扇了过去！扇的那卫长鼻血横流，趴地上半天起不来！
“简直混账！吃了熊心豹子胆居然敢冲撞谢元帅！”津南将军一顿痛斥，惺惺作态半天才转身朝谢鸣止行了军礼“卑职见过谢元帅！”
“大军归朝比预计的早了些时日，卑职这才没能亲自前来迎接！请元帅莫要怪罪！这一路舟车劳顿，各位将士想来也都疲了，快进城休息整顿吧！至于小侄……他跋扈顽劣，冲撞了元帅，等下回去卑职就罚他几十军棍让他好好闭门思过！”
这津南明摆着是堵了谢鸣止的嘴，想要徇私保下那卫长啊！
“等等！”
清亮的嗓音引得众人侧目，津南回头看见的就是笑颜微展的元稹。
看上去人畜无害，可接下来她说出的每一句话都直戳津南心窝子！
“罪名一强行收贿。”
“罪名二强抢民女欺压百姓。”
“罪名三对北地灾情知情不报欺君罔上！”
“这里随意拿出一条罪名来，都不止区区几十军棍吧？”
“你是何人？”津南狐疑的打量了一番，看这少年年纪尚轻，也不曾在军中见过，便多了几分轻视“谢元帅都没发话，哪里轮得到你在这里颠倒黑白，颐指气使！？”
“爷，他和那卫长一样藐视皇族，对皇子出言不逊，是不是也要治上一罪？”小邓子举一反三。
皇……皇子？
听见这二字的津南顿时愣在原地！
海棠姑娘等人也不可置信的瞬间瞪大了眼睛望向元稹！
元稹倒是一脸淡然，扭头看向李显“四哥，你说这二人该如何处置？”
“天子脚下督城一职，可轻可重。而倚仗职衔行包庇之罪，放任手下之人坑害百姓之事为大忌，断不可取！且将此二人羁押刑部，好好审一审查一查，看看他们究竟勒索多少银两，干了多少龌龊事！”
李显冷冰冰一番话让津南哑口无言如遭雷击！
谢鸣止一抬手，身后兵士上前就将津南与那守卫等人拖了下去！
“这就是出征莽荒的两位皇子吧？”
“不愧是真龙之子，所言所行气势非凡！”
“没想到四皇子和九皇子不仅忠肝义胆，还如此仁义恤民，有此皇子简直澧朝之幸！”
在一众百姓的称赞声中，元稹等人整军上马！
海棠和一众难民遥遥目送他们入城的背影，许久许久，久到仿佛要将他们的身影刻在脑海……
大军归朝，万人空巷。
传信兵片刻不敢耽搁，一路风风火火直接将大军抵朝的消息送达金銮大殿之上！
正逢早朝，群臣未散！
坐于高位上的嘉源帝龙颜大悦，振袖一挥“宣！即刻宣诸位将领进殿！”
“是！”
文武百官纷纷退让至大殿两侧，视线均是紧盯那敞开的殿门！
“四皇子当真厉害，落入莽荒之手居然还能活着回来！”
“要我说厉害的不是四皇子，而是那谢鸣止！他不仅能把四皇子给救回来，居然还能让两国止战数十年，这可是大功一件可载入史册了！”
众大臣忍不住小声议论。
刑部尚书章丘显然没那么高兴，他冷哼一声，看向侧身而立的定安王李邺丞。
却见李邺丞神色从容，面上并无不悦之色！
“王爷，这李显一进军中就有燕良相护，我的暗线几次三番没能得手，回回都让他转危为安。毫发未伤不说，居然还背了一身军功回来……”
军权在握民心所向，这四皇子在嘉源帝心里的地位只怕又高了一等！
李邺丞静静的听着，眉眼中的阴郁之色久久不散！
直至忽听殿外脚步声起。
他抬起眼望见那穿着的墨青长袍的少年出现在殿外，阴着的天空都似乎瞬间放晴，他的眼中也染上了一抹温暖和煦！
可少年的视线却一刻都未曾在他身上停留。
无论从前还是现在……
元稹噙着笑意的眼看着的人是李显，是太子，可以是任何人，唯独，不是他。
金銮大殿上
元稹随众人一同俯首作揖参见嘉源帝！
“诸位将士快快平身！”
嘉源帝喜上眉梢。
只有一旁侍奉的苗公公知道，圣上已经很久没有如这般开心过了！
“好！好啊！朕的儿子，朕的将士，为朕和澧朝打了如此漂亮的一仗！灭了它莽荒的气焰！”
嘉源帝朗声称赞，一一审视过他们每一个人！
元稹能感觉到，父皇的目光在自己身上停留了许久许久……
“经此一役，老九的变化可不小啊！”嘉源帝浑厚的嗓音带着满意的称赞“越发的成熟稳重了！”
岂止是成熟稳重！
就连众大臣都惊觉这九皇子仿佛脱胎换骨，一双杏眼透着凌厉敏锐，立在那里不说话时的气势更是强的令人不敢直视！
“战场历练血性男儿，朕也当真没看错你……”
嘉源帝嗓音浑厚低沉，继而话锋一转拔高音调一字一句道:
“九皇子李元稹，上前听封！”