李继鹏眉头紧皱，若有所思地说道：“父王的意思是，攻打满节度要比攻打楚靖平容易些吗？”
李茂贞嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，缓缓说道：“那是自然！如今，朝廷已正式宣布杨复恭为叛逆之徒，而那满存也是杨贼的同党。因此，我们攻打他们乃是顺应天理，名正言顺之事。然而，楚靖平刚刚向朝廷承诺献上三十万石粮食，并获得了节度使的册封。如果我们此时出兵攻打他，必定会引起朝廷的不满和责备。所以，此事还需慎重考虑啊……”说完，他轻轻叹了口气，目光中透露出一丝忧虑。
这时朝廷对楚靖平的态度也发生了变化。被烧毁后重建的皇宫里，由于资金短缺，大殿四周的墙壁还未完全粉刷完毕，露出了一道道难看的青砖疤痕。脸色苍白的皇帝李晔坐在龙椅上，对着丞相杜让能怒目圆睁地说道：“你说什么？我们给他一个节度使加兴元府尹，他居然只给了你三万石粮食，这是打发叫花子啊？”
面容苍老的杜让能看着皇帝那愤怒的样子，心中也是一阵无奈，连忙解释道：“陛下息怒，他说要供应逃到兴元的几十万难民，所以只能分十个月拨付，每个月三万石，这样算下来总共就是三十万石。”
听到这里，一旁的中尉刘景宣忍不住开口道：“长安皇室、官吏、百姓缺口几十万石粮食，三万石够干什么的？兴元府难民是人，长安官吏、百姓就不是人吗？这个楚靖平真是不知好歹，请皇上立刻换掉他！”
皇帝李晔听后，眉头皱得更紧了，他原本就已经疲惫不堪的面容显得更加憔悴，让人不禁心生怜悯之情。
刘景宣是因为刺杀了李顺节当上神策军中尉的，李顺节率兵击败了杨复恭之后，变得猖狂起来，开始干涉朝政，任用亲信，皇帝就派太监刘景宣等人刺杀了他。
杜让能着急地说道：“陛下！绝对不能换人啊！兴元府能够有如今这样的景象，都是因为楚靖平的治理。自从他上任之后，那里才出现粮食大丰收，换做其他人未必能够做到像他一样好啊！而且当地的老百姓都十分拥护他，如果现在将他撤换，楚靖平必定不会轻易交出自己的地盘，更不会听从朝廷的命令。之前承诺的后续的粮食供应也会化为泡影，到时候我们岂不是给自己找了个大麻烦吗？至于粮食缺口，不是还有其他藩镇吗？”
刘景宣却不以为然地冷笑道：“简直就是一派胡言！难道这天底下只有楚靖平一个人懂农事吗？依我看，洛阳的张全义，在农业方面可不比楚靖平差。而且今年洛阳也是大丰收啊！”
杜让能反驳道：“刘中尉，话可不能这么说！张府尹虽然擅长农业，但他的所有粮食都已经送给了东平王，根本没有一粒送到长安来啊！所以就算把楚靖平换成张全义，也解决不了问题啊！””
就在此时，司空韦昭度匆匆走进来，向皇帝行礼后，面色凝重地禀报：“陛下！刚刚收到来自南方的紧急军情，叛臣杨复恭与金州杨守忠、凤州满存勾结，集结了三万兵力（对外宣称）攻打兴元府。然而，楚靖平只用了一万军队就成功击退了敌军，并夺取了金州城。如今，杨守忠已逃往商州，杨复恭则逃往华州。与此同时，李茂贞以平叛之名，迅速攻占了凤州、利州和兴州三个州。”
听到这里，刘景宣不禁气愤地说：“李茂贞这家伙真是狡猾，竟然趁着叛乱之机夺取了这三个州，将他的势力范围扩大了一倍。”
皇帝李晔听后，沉思片刻后说道：“既然楚靖平已经成功占领了金州，那么联应该给他一个新的封号——武定节度使。而原来的节度使杨守忠因为背叛朝廷，早已被罢免。兴元府是先帝德宗曾经避难的地方，也是许多先帝逃亡四川时的必经之路，因此必须由忠诚可靠的将领镇守。朕认为可以派遣延王李延丕担任兴元节度使，毕竟他是我的皇兄，值得信赖。现在就起草诏书吧！”
杜让能赶忙摆手说道：“万万不可！陛下还请慎重考虑啊！我这次到兴元府待了好几天，看到那里的军队训练有素，战斗力极强啊！当初楚靖平刚刚担任兴元府尹的时候，手底下只有一千名河东骑兵，而当地的豪强却聚集了五千多人想要推翻他，但最终还是被楚靖平轻易地打败了。如今他又以一万人马战胜了杨守忠、满存率领的三万大军。如果让延王去担任兴元节度使，而楚靖平又不肯放弃兴元府，那必然会引发一场恶战。以延王手中那点兵力，怎么可能打得过楚靖平呢？”
延王李延丕其实是一个喜欢吹牛的纨绔子弟，这一点杜让能心里很清楚。
刘景宣不以为然地说：“他要是不听从命令，我们完全可以调动神策军，同时联合凤翔的李茂贞。李茂贞不是一直都向朝廷表示忠心耿耿吗？就让他来帮忙打这场仗吧。等攻下兴元府后，就将凤州、利州和兴州正式封赏给李茂贞。”
韦昭度拱手说道：“陛下！李茂贞虽然是神策军出身，但这次在没有朝廷命令的情况下，就私自攻下三个州，可见此人野心很大，他现在手握六个州，再让他打下兴元府，他的实力更强了，如果他把兴元府吞下去不肯吐出来怎么办？古人说过前门拒虎、后门引狼之事，不可不防啊！”
李晔皱着眉头，沉默不语。
杜让能叹息一声，无奈地说：“陛下！上次张浚统率六万神策军进攻河东军战败，只剩下不到一万军队，这点兵力打兴元府根本不够啊！完全指望李茂贞肯定行不通的。”
李晔心烦意乱地挥挥手，说：“朕知道你们担心的问题，但现在还有其他办法吗？如果不依靠李茂贞，又该如何收复兴元府呢？”
刘景宣大声道：“皇上！臣招的三万神策军新兵已经训练了三个多月，成了精锐之师，有信心击败任何强敌，怎么可能全指望李茂贞？攻下兴元府后，李茂贞如果不老实，就灭了他。”
李晔一听就相信了，高兴道：“那就下旨，封楚靖平为武定节度使，免去兴元节度使职位，命令他攻下商州，彻底消灭叛贼杨守忠，把兴元府让给皇兄李延丕。我们先礼后兵，楚靖平如果抗旨，再出兵不迟。”
杜让能见无法阻止，只能摇头告辞，出了大殿之后，他难过得流下眼泪，韦昭度追出来问道：“杜相！你说的那个楚靖平真的那么厉害吗？比朱温、李克用还厉害？听说他以前不过是个小医官。”
杜让能擦去泪水，叹息着说道：“楚靖平接纳了数十万名难民，并提供了数月的免费衣食住宿。此外，他还给每个家庭分配了十亩土地，赠送了耕牛、农具和种子。同时，他还开办了众多工坊，让人们能够通过工作获得收入。更为重要的是，他实施了一项规模宏大的水利工程，使得兴元府的农田免受干旱和洪涝的困扰。这些举措是其他任何一个藩镇都无法做到的，就连朱温和李克用也无能为力。因此，在兴元府，楚靖平深受百姓爱戴。如果朝廷军队试图驱逐他，那么受到他恩泽的数十万难民将会毫不畏惧地与朝廷军队抗争到底，以扞卫自己的家园。楚靖平原本有可能成为抵抗强大藩镇的忠臣良将，但皇上却轻信了刘景宣的谗言，执意将他推向叛逆之路。而这个人不仅擅长练兵，而且在作战方面也颇有手段。相比之下，那些神策军实在难以与之抗衡。”
韦昭度皱起眉头，一脸忧虑地说道：“照你这么说，如果给他足够的时间，他岂不是要成为和朱温、李克用一样强大的藩镇势力吗？真希望他能够像当年的郭子仪一样，忍辱负重，主动退出兴元府，成为一名真正的忠臣。”
杜让能摇了摇头，苦笑着回答道：“这根本就是不切实际的幻想。郭子仪只有一个，而且他也有自己的特殊情况。楚靖平本来就是河东军出身，在被任命为兴元府尹之前，朝廷并没有给予他任何实质性的好处。兴元府尹这个职位实际上是李嗣源封赏给他的。当朝廷册封他为兴元节度使和兴元府尹的时候，兴元府早就已经成为他的势力范围了。朝廷只是给了他一个空洞的名号而已，他又怎么可能听从朝廷的命令呢？”
夜幕笼罩着河东晋阳城，河东节度使府的议事厅内灯火通明。李克用面色阴沉地坐在首位，他手中紧紧攥着一份朝廷砥报，眼中闪烁着怒火。突然，他猛地将砥报撕碎，狠狠地扔在地上，怒声说道：“失策了！我们损失了大将李存信和五百多精锐，好不容易夺取了兴元府，却让楚靖平那小子捡了个大便宜！如今他竟然成为了一方节度使，与我平起平坐！李嗣源那个蠢货，胡乱用人，让楚靖平趁机做大了！”
一旁的周德威沉默片刻后，缓缓开口道：“主公息怒。不过，楚靖平确实有过人之处。他仅凭一千名河东军，就能连续取得胜利，不断扩大势力范围，最终发展到拥有两万多人马，并成功站稳脚跟。若是换做其他将领，恐怕很难做到如此地步。”
李克用听了周德威的话，心中的怒气稍稍平息了一些，但脸色依旧难看。他皱着眉头沉思片刻，然后咬牙切齿地说：“哼，楚靖平的确有些本事，但他终究只是一个小小的医官，竟敢与本帅相提并论？这次算他运气好，若下次碰上他，定要让他好看！”
周德威点了点头，表示赞同。然而，他心中明白，楚靖平并非等闲之辈，想要轻易对付他并不容易。
康君立皱起眉头，疑惑地问道：“那这一千河东军就这样心甘情愿地为楚靖平效力吗？”
周德威微微点头，语气沉重地回答道：“率领一千河东军的那两位都将郭从山和郭从海，原本就与楚靖平交情深厚。如今，他们更是分别担任了防御使和司马，地位显赫，自然不会轻易返回。而这一千名士兵中，约有七成是汉人，三成则是杂胡，至于沙陀人，则一个都没有。其中，大部分汉人都成为了军官，军饷也比之前有所提高，因此，他们并不愿意回到河东。此外，还有一些人无法忍受严格的军纪。据我所知，已有二十多人因违反军纪而被斩首，另有一百多人受到了鞭刑或棍刑的处罚。这些人中大多数都是杂胡，他们曾联合起来向楚靖平提出想要返回河东的请求。令人意外的是，楚靖平竟然答应了，并赠送了盘缠和干粮，甚至允许他们骑马归来。然而，他们在返程途中遭遇了土匪、难民以及敌对藩镇的阻拦，最终只有不到二十人成功返回。”
康君立眼中闪烁着狡黠的光芒，嘴角微微上扬，自信地说道：“从目前的情况来看，确实有人对楚靖平心怀不满而主动回来。如果我们能巧妙利用这个机会，派遣一些机灵的细作潜入兴元府，用大量的财宝和美人作为诱饵，相信那些意志不坚定的人将会纷纷回到河中。毕竟，他们曾经都是我们的人，现在却成为了楚靖平的军官，这让我们感到非常遗憾。但是，如果我们能够成功地吸引他们回归，那么我们就可以给楚靖平来一个釜底抽薪之计，让他失去这批重要的中层军官。这样一来，他的军队实力将大大被削弱，我们的胜算也将大大增加。”说完，他得意地笑了起来。
夜晚，万籁俱寂，兴元府衙后宅内一片静谧。房间里灯火通明，蒙小草和楚靖平在激情过后，蒙小草筋疲力尽地从楚靖平身上缓缓下来，浑身湿漉漉的，脸上和身上都挂满了晶莹剔透的汗珠。楚靖平心疼地将她紧紧搂在怀中，温柔地取出一条手帕，轻轻擦拭着她额头上的汗水。
“你对我真好……”楚靖平感慨万分，语气充满了眷恋之情，“我现在真的舍不得离开你了。最近有好几个媒婆来给我介绍大户人家的小姐做妻子，但我都毫不犹豫地拒绝了。”
蒙小草瞪大了眼睛，惊讶地问道：“你为什么要拒绝呢？其实可以先见个面，聊一聊，如果觉得合适，再考虑娶进门也不迟啊！”