这支庞大的队伍一路马不停蹄，日夜兼程地朝着凤州方向赶去。然而，这一路上并非一帆风顺。他们先后遭遇了多次小规模的土匪袭击。这些土匪或是觊觎他们所携带的巨额财富，或是垂涎那些如花似玉的女子，总是如饿狼一般突然杀出。但好在李茂贞及其部下皆训练有素，每次面对土匪的突袭时，都能迅速做出反应，并凭借着精湛的战斗技巧将敌人成功击退。
尽管一次次地化解了眼前的危机，但是李茂贞的内心却始终没有丝毫放松。因为他心里十分清楚，眼下遇到的不过只是一些小喽啰而已，真正艰难险阻的考验恐怕还在后头，也许正静静地等待着他们自投罗网。想到此处，李茂贞不禁眉头微皱，眼神中透露出一丝忧虑与警惕。
队伍到达眉县境内时，是中午时分，这里的官道旁边，有一处茂密森林。
事实上，李茂贞内心深处的担忧并非空穴来风。此时此刻，楚靖平正率领着兴元府的强大军队，静静地埋伏在距离此处不远的那片茂密森林之中。这片密林郁郁葱葱，枝叶繁茂，将整支军队完美地隐匿其中，让人难以察觉。而凤翔军企图假扮成神策军的这点小伎俩，又怎能逃过兴元府那些分布于长安城各个角落、训练有素且机智敏锐的情报人员们的法眼呢？这些情报人员如同暗夜中的猫头鹰一般，目光犀利，任何风吹草动都休想逃出他们的掌控。所以，当凤翔军自以为天衣无缝的伪装行动刚刚展开之际，相关消息便如闪电般迅速传递到了兴元府的军营之中。于是乎，一场惊心动魄的较量即将拉开帷幕……
穿着紫色战袍的李茂贞站在高处，观察着周围的环境。突然，一名哨探来报，前方发现了神策军的红色旌旗。李茂贞心中一喜，以为是走在前面的弟弟李茂勋前锋部队回来接应了，立刻带领部队向前行进。
然而，当他们走近时，才发现那根本不是神策军，而是楚靖平率领的兴元府军队。李茂贞大惊失色，急忙下令撤退。凤翔军中的一些士兵也惊恐地叫道：“楚魔王来了，快跑啊！”
李茂贞止住混乱，命令李茂勋和李茂庄组织人马迎战。
然而，一切都太晚了！兴元府的军队以排山倒海之势汹涌而来，仿佛决堤的洪水一般，瞬间便将凤翔军的队伍冲得七零八落，生生地切成了好几段。刹那间，喊杀声、兵器相交的撞击声响彻云霄，一场惊心动魄的激战就这样骤然爆发！
为了守护那堆积如山的金银珠宝以及娇艳动人的美人们，李茂贞心急如焚，他与自己的两个弟弟一同站在阵前，声嘶力竭地指挥着军队，企图抵挡住这势不可挡的攻势。他们瞪大双眼，额头上青筋暴起，口中不停地呼喊着口号，激励着手下士兵们奋勇杀敌。
只可惜，训练有素且装备精良的兴元军陌刀阵已然冲到了最前方。这些陌刀手个个身披沉重厚实的铁甲，手中紧握的陌刀更是长得惊人，刀刃闪烁着令人胆寒的寒光。他们步伐整齐划一，每一步踏在地上都发出沉闷的响声，宛如死神降临人间。只见他们挥舞着陌刀，所到之处，无论是敌人还是战马，皆被无情斩杀，简直就是势如破竹，如入无人之境！
反观凤翔军这边，虽然也拼尽全力抵抗，但面对如此强大的对手，他们逐渐失去了招架之力，只能一步步向后退缩，原本紧密的阵线开始变得支离破碎。鲜血染红了大地，尸首横七竖八地躺满了战场，空气中弥漫着浓烈的血腥气息。
在一片混乱不堪、杀声震天的战场上，硝烟弥漫，喊杀声此起彼伏。王彦章身处这片激烈的混战之中，目光如炬地扫视着四周。忽然间，他瞧见一名敌将格外引人注目。只见那员敌将身着璀璨夺目的黄金盔甲，胯下骑着一匹高大威猛的骏马，正威风凛凛地挥舞着手中的大刀，有条不紊地指挥着凤翔军抵御己方军队的进攻。
王彦章心中暗自思忖：“此等装扮和气势，想必定是敌军主帅李茂贞无疑！”想到此处，他毫不犹豫地挥动手中长枪，如同一道闪电般朝着那名敌将猛扑过去。
面对来势汹汹的王彦章，那位敌将毫不畏惧，瞬间举起长刀，迎向王彦章的长枪。刹那间，金铁交鸣之声响彻战场，火星四溅。两人你来我往，互不相让，转眼间已交手三个回合。
然而，王彦章毕竟武艺高强，勇猛无比。就在第三个回合即将结束之时，只见他突然发力，手中长枪犹如蛟龙出海一般，以迅雷不及掩耳之势直刺敌将咽喉。那敌将躲闪不及，惨叫一声，当即翻身落马，气绝身亡。
此时，周围原本就因为战局不利而士气低落的凤翔军士兵们见到这一幕，顿时军心大乱，恐慌之情迅速蔓延开来。他们纷纷丢盔弃甲，四散奔逃，整个凤翔军瞬间陷入了崩溃的边缘。还有一些凤翔军跪地投降，成了俘虏。
王彦章满脸狐疑地盯着眼前这个狼狈不堪的俘虏，目光如炬，仿佛要透过对方那惊恐万分的眼神看到事情的真相。经过一番严厉的盘问之后，他终于从俘虏哆哆嗦嗦、结结巴巴的话语中得知了一个令他震惊不已的消息——刚刚被自己亲手斩杀于马下的那个人，并非李茂贞本人，而是其弟李茂勋！
想到此处，王彦章不禁微微皱起眉头，心中暗自思忖：“原来如此，我还以为这一战能够直接将李茂贞置于死地，没想到竟是杀错了人。”然而，此时的他并没有过多时间去懊悔或者自责，因为这场战争还远未结束。
而另一边，那个曾经威风凛凛、不可一世的李茂勋，如今却已经成为一具冰冷的尸体，永远也无法回到凤州，继续担任他的凤州节度使一职了。或许在此之前，他从未想过自己会以这样一种方式告别这个世界，告别他所拥有的权力和荣耀。但战场上的生死往往就是这般瞬息万变，让人猝不及防。
李茂贞怒目圆睁，手中长刀挥舞得虎虎生风，瞬间便将数名企图逃跑的将领斩于马下。这雷霆手段果然奏效，原本已经开始溃散的队伍稍稍稳住了阵脚。紧接着，他迅速调来了自己手下最为精锐的陌刀营，与兴元军的陌刀手展开了一场激烈的对决。
然而，尽管凤翔军的陌刀营实力不俗，但兴元军却异常勇猛，他们如猛虎下山一般扑向对手，喊杀声震耳欲聋。凤翔军逐渐处于下风，士兵们四散奔逃的现象愈发严重起来。望着眼前混乱不堪的战局，李茂贞的心中涌起一股深深的绝望。
就在这时，他目光一转，看到了身旁一名身材魁梧、面容刚毅的护卫。此人与李茂贞相貌有几分相似，且曾因犯下重罪被判死刑，幸得李茂贞网开一面赦免其罪，并一直留在身边。原来，李茂贞早有打算，留下此人便是为了以防万一，必要时充当自己的替身。
李茂贞果断地叫住那名护卫，两人迅速交换了身上的战袍和盔甲。转眼间，那名护卫就摇身一变，成了“李茂贞”。只见他毫无惧色，大手一挥，率领着一群视死如归的死士向着兴元军的主力猛冲而去。而真正的李茂贞则趁此机会，带领着一小队精悍的骑兵，悄悄地绕过了兴元军严密的防线，朝着远处的树林疾驰而去。马蹄扬起阵阵尘土，仿佛要将这片战场远远地甩在身后。
一名曾经是李茂贞谋士的俘虏，战战兢兢地朝着王彦章喊道：“将军，那身穿紫袍之人便是李茂贞啊！”听闻此言，王彦章瞬间双目圆睁，眼中闪过一丝狂喜之色，他毫不犹豫地挥舞着手中沉重的长枪，如猛虎下山一般向着那名身着紫袍骑士猛扑而去。
然而，就在这千钧一发之际，只见王彦章手下的都头顾大牛突然张弓搭箭，弓弦发出一阵清脆的响声，一支利箭犹如闪电般疾驰而出，准确无误地射在了那“李茂贞”的身上。只听一声惨叫传来，那“李茂贞”应声落马，重重地摔倒在地。
说时迟那时快，王彦章一个箭步冲上前去，手起刀落，干净利落地将那落马之人的首级斩了下来。此时，顾大牛也策马赶到，两人不由分说便争吵了起来。
正在这时，楚靖平骑着一匹雪白的骏马风驰电掣般地飞奔而来。他面色阴沉，怒视着王彦章，厉声呵斥道：“王彦章！还不快快把首级放下！你身为堂堂厢都指挥使，竟然与一个小小的都头争抢功劳，难道就不觉得羞愧和丢人吗？再者说了，此人绝不可能是李茂贞！”楚靖平的声音如同洪钟一般响亮，震得在场众人耳朵嗡嗡作响。
王彦章瞪大双眼，满脸惊愕地喊道：“大帅！您快看呐！这……这不就是那李茂贞嘛！他身着一袭紫袍呢！”
楚靖平闻言，目光迅速扫向那个身影，眉头微皱，沉声道：“李茂贞此人向来狡诈多端，犹如狐狸一般狡猾。以他的心性和智谋，绝无可能如此鲁莽地冲向我军的中军大阵来自寻死路。倘若李茂贞当真如此愚笨莽撞，恐怕早就命丧黄泉数十次了。”
就在此时，战场上大部分激烈的厮杀已然落下帷幕，喊杀声逐渐平息。越来越多的战俘被士兵们押解着走了过来。这些战俘一个个神色惶恐，面容憔悴。楚靖平和王彦章赶忙让他们中见过李茂贞的逐一辨认刚才所见之人是否真的是李茂贞。然而，经过一番仔细观察和询问后，所有的战俘都纷纷摇头，表示那个人并非李茂贞。
真正的李茂贞带着他的一众手下在那茂密幽深的树林之中发足狂奔了好长一段时间之后，终于气喘吁吁地停了下来。他们一个个手扶着树干，弯下腰大口大口地喘着粗气，豆大的汗珠顺着脸颊不停地滚落下来。
稍稍平复了一下呼吸之后，李茂贞缓缓站直身子，回首望向远处那片被战火笼罩、硝烟弥漫的战场。只见喊杀声、兵器相交之声以及熊熊燃烧的火光交织在一起，构成一幅令人心悸的惨烈画面。
他眉头紧锁，心中犹如压着一块千斤巨石般沉重无比。眼下的战局对他们极为不利，敌军势如破竹，己方节节败退。而更令他揪心的是，那些原本属于自己的大批财物此刻恐怕已经落入了兴元军之手，还有那些如花似玉的美人们也不知会遭受怎样的命运。想到此处，李茂贞不由得长叹一声，满心都是无尽的忧虑与不甘。
经过一番深思熟虑之后，李茂贞缓缓地站起身来，眼神坚定地望向远方那座若隐若现的山谷。这座山谷不仅地势险峻异常，而且周围群山环绕、峡谷幽深，简直就是一处天然的防御要塞。只要能够占据此地，就能有效地抵御敌人的进攻。
主意已定，李茂贞毫不犹豫地下达命令，带领着自己残存的部下迅速朝着山谷进发。与此同时，他深知单靠自己这点兵力远远不足以对抗强大的兴元军，于是悄悄派出数名最为信任的心腹之人，让他们趁着夜色的掩护，秘密前去联络那些尚未被兴元军击溃的其他部队。特别是位于后方的李继鹏所率领的队伍，更是此次联络的重点对象。
经过数日艰苦跋涉，李茂贞终于抵达了那座山谷。而此时，派出去的亲信也不负所望，成功地将李继鹏及其麾下的军队引至谷内。两支队伍顺利会师之后，李茂贞欣喜地发现自己手中可用之兵一下子增加到了五千多人。有了这样一支规模可观的力量，他原本有些慌乱的心总算稍稍安定下来。他对手下说，凤翔暂时回不去了，打算先回长安。
然而，众将领纷纷表示反对，因为李继鹏带来一个令人震惊的消息，原来，李克用已然率领着精锐大军护送着皇帝返回了长安。听李茂贞说这话，李继鹏不禁脸色大变，满脸惊愕地看向李茂贞，急切地说道：“父王啊！如今李克用已重兵屯驻长安，咱们若是贸然前往，岂不是自寻死路吗？这可如何是好呀！”
李茂贞冷笑道：“皇帝是个傻子，只要演场苦肉计，他就不会杀我，还会叫楚魔王让路，放我回凤翔。”
李继鹏道：“就算皇帝不杀！李克用也不会放过我们啊！”
李茂贞道：“皇帝下令赦免我，李克用这个愚忠的家伙一定会听的，他和楚魔王不一样。”