叶灼听了，很是心虚地低下头去。
他这样说，就是已经做好包庇她的准备——他痛心又担忧，也确实不喜，但拿她无可奈何。
“阿灼，我想让你从往事里挣脱，才放手让你处理此事，但武学当真一点岔路也不能走。”李莲花正色道：“从现在起你不准离开我半步，也不准再擅作主张。”
他深深看了她一眼。
我不跟你论对错，但你这样随性而为，总有一天会反噬自身。
叶灼很温顺道：“好。”
与李莲花寸步不离……对她而言也不知道是惩罚还是奖励。
虽然听起来好像禁足，但其实他只是要把她放在眼皮底下看着而已，基本的自由还是有的。
只是……这样她就不能越过李莲花去找封磬‘聊聊’了，莲花一定不赞同她的想法。
叶灼撇了撇嘴——这个小动作被李莲花收入眼底，他顿时狠狠瞪了叶灼一眼。
还不服？
叶灼连忙摇头。
没有没有，服气得很。
李莲花站起身来，清了清嗓子，面向姑娘们道：“诸位姑娘，今夜之事的经过，我已大致猜到，你们不必过于担忧。”
“毕竟玉楼春囚禁诸位在先，姑娘们只是求生与报仇而已。虽然使用的手段有些……”他顿了一顿，找了个合适的措辞：“过激。”
“何况赤龙姑娘纵蛇咬中玉楼春，但并未真正致命，所以慕容公子和赤龙姑娘在本案中没有多少责任。”
“至于碧凰、西妃等几位姑娘，只是顺势而为，并非主谋。”他说着瞥了一眼叶灼，“身为弱势一方，无法做到光明正大，实属情有可原。”
“按江湖规矩，百川院只能居中调停，不能干涉正常寻仇，所以诸位据实作证即可，我以四顾门主的身份担保不会有事。”
碧凰立即蹲身福了一福，“谢过李门主。”
其他姑娘也赶紧跟上：“谢李门主。”
“百川院还有一件案子需要诸位协助。”李莲花拱手回礼：“玉楼春拐卖人口、销售芙蓉糕，非一人之力可以做到，背后必有一张大网，百川院想要彻查，还望姑娘们能知无不言。”
“李门主大恩大德，我们一定配合。”
“玉楼春每年邀请来漫山红的人，我们都有留心，有问必答。”
李莲花满意地点点头。
“还有最后一件事。”
他突然正色，凌厉抬眸，周身散发出四顾门主、天下第一刑探的气势。
在场众人都凛了一凛。
“今夜我夫人突然插手姑娘们的计划，本是意外。我从蛛丝马迹中推断出原貌，想请碧凰姑娘指教下可有遗漏。”
碧凰连忙上前一步，低头听训。
“在原本的计划中，赤龙姑娘纵蛇杀死玉楼春，而你给出信号，让姑娘们来分尸，好掩盖玉楼春脖颈上的伤痕。”
“然后慕容公子不惜自断一臂，将玉楼春的断臂带到贯日亭上抛尸，好让我们明日一早去赴约时发现玉楼春惨死。”
“如此一来，玉楼春死于瞰云峰上，姑娘们的嫌疑便可洗清。”
“我猜的可有出入？”
碧凰低头道：“李门主聪明绝顶，竟猜得分毫不差。”
李莲花缓缓抬眸，“但其中有一点——玉楼春修炼玉骨功，仅凭不会武功的姑娘们，要如何做到分尸？”
碧凰低头不语。
李莲花叹了口气：“需要借助外物，对吗？”
他说着走到沁红殿中的玄铁书架，伸手一抚，“在这玄铁书架上寻个井字格，再将边沿磨成利刃，压在玉楼春身上，便可模仿鬼王刀的井字切，对吗？”
碧凰自嘲地摇摇头：“什么都瞒不过李门主。”
“你不愿意说，主要是顾虑分尸手法一旦暴露，便说明杀玉楼春这件事姑娘们人人有份。”李莲花温和地看着她，“玄铁之坚天下少有，想磨成利刃，靠你一人是不够的。”
碧凰沉默。
“但也还有一点——即便有了玄铁书架，也需要极大的力气才能切开玉楼春的尸身。”
“玉楼春做芙蓉膏生意，每年都有大笔资金入账，可你让碧茶带给我的账册里有几页缺漏——我猜，是因为你们有意将这些入账与玉楼春本身的财富混淆，好让百川院追踪不到，是不是？”
“下午我去金玉楼见到玉楼春时，他正在把玩一块金砖，应该是才入手的。可我刚刚去他寝宅和密室中转了一圈，尽是些珠宝首饰……”
李莲花伸出指尖给碧凰看，上头一抹金粉闪闪发光。
碧凰闻言一颤，连忙双手平举过头顶，行了个女宅中的大礼：“李门主明察秋毫，我等不敢欺瞒……确实，是我将金砖藏了起来……”
“不是碧凰姐姐一人所为。”西妃再忍不住，向前迈出一步，朝李莲花跪下：“我等知错，愿意共同承担罪责。”
其他人也一起跪下，哭着哀求。
缤容抬手擦掉落下的泪：“我们藏金砖，只是想着在此多年，日后再无去处，凭此为生，再给死去的姐妹的爹娘寄些银两好过日子……”
“姑娘们请起。”
李莲花叹了口气，“其实姑娘们的苦处我都明白，这世道确实待女子过于苛刻。”
“早在碧凰姑娘将玉楼春的账本交给阿灼时，我已经大致猜到你们要做的事，若我那时便出手阻止，便不会让姑娘们和慕容公子都陷入两难境地。”
“但是阿灼坚持插手，就是因为她与我观念不同。”
“她说女子生存艰难，没有途径自立，美貌才情惹来的总是觊觎而非尊重——若被动等待拯救，就更意识不到自身是有着强大韧性和力量的……将来恐难以面对歧视。”
“所以她说服了我。”
“而我选择拆穿，并非是为了炫耀我的聪明。”李莲花又看了一眼叶灼，意味深长道：“虽然我是男子，不敢说能感同身受诸位遭受的苦难，更没有立场指责你们使用何种手段——但人若第一次走岔路时侥幸逃脱罪责，很容易不断合理化自己的行径，逐渐走上歧路。”
师兄便是如此。
他从前无数次发现蛛丝马迹，却选择“不想知道”，因为他觉得总有一天师兄不必再做这样旁门左道的事。
“我只是希望你们知道……这世上是有公道的。”
“四顾门和百川院，暂时做不到管尽天下不平事，但也绝不是只针对弱者的公道。”
“你们若有冤屈，可以求助于百川院，当然也可以靠自己的力量去复仇。但反过来，百川院有能力勘破真相，也一定会管到超出复仇范围之外的事。”
姑娘们纷纷垂下头去。
“姑娘们也不必担心，百川院清点玉楼春的财产之后，会将这些年的补偿分发给大家。愿意回家的，百川院负责送你们归籍。若不愿再接受依附他人而生的命运，在下倒有一个提议。”
“玉楼春勾结万圣道，以芙蓉膏贿赂朝臣，是眼下四顾门和百川院全力侦破的要案。宰相宗政家为首的一众权贵子弟，便是这女宅的幕后保护者——奸臣不除，世道永不清平。”
“碧凰姑娘深得玉楼春信任，甚至能取得账本，若能全力配合百川院，事成之后，由我出面向皇帝替你请封诰命。”
“同时，此案结束后，四顾门会买下扬州一整条沿河街市的商铺设为‘女市’，保证女子可在此地范围内自由行商。再买下相邻一坊设为‘女宅’，只允许独居女子租住，由四顾门来保证大家不受侵扰。”
李莲花转脸看向叶灼，她站在那里，无声泪流满面。
他伸手替她拭去眼泪，“这是从前李相夷失约你的事……抱歉迟了十几年。”
“我想了很久，没有比这更合适的聘礼了。”他微微一笑，“你喜欢吗？”
（花花要买的就是叶子盐业改革方案中的运河商铺，将来绿夭、霓裳、赤龙都可以有自己的事业，叶子也可以开一个舞坊教人跳舞，碧凰的才干则很适合继续做管理，算是李相夷兑现了在千金宴中跟叶子说过的话。
‘我作为武林中的最强者，要给武林立我的规矩。或许我做不到能让女子读书为官经商行医，但至少能让世间有一处地方，女子不必低人一等。’
大婚时叶子也会从‘女宅’出嫁。
pS：原本诰命夫人是皇帝为了奖赏有功的大臣或其家属而设立的封号。从唐朝开始，皇帝会赐封自己中意或有功绩的大臣的夫人、母亲等亲属为诰命夫人。诰命夫人的等级是根据其丈夫或儿子的官位等级来决定的，如果女人的丈夫或儿子是一品官，她被封号后，就称为一品诰命夫人?。
在宋代，诰命夫人形成了一个较为完备的体制，到了清朝，封赐对象的范围变得更广，少数平民女子可以凭借贞烈的品质获得封赐?。获得诰命夫人的封号虽然不能参与政事，但具有一定的社会地位和特权，例如可以进宫与妃嫔们交往，参加皇家宴会，结识尊贵人物，帮助家人拓展人脉。）