阿什卡尔的耳中灌满了声音。
那些黏稠的絮语像沥青般顺着耳道流淌。他分不清这是自己崩溃的理智在尖叫，还是黑暗本身在对他低语。
当他佝偻着身体，在斯克拉伊沃克家族最隐秘的暗道爬行时，只有这些声音如影随形，啃食着他最后的清醒。
……死了，都死了，他是家族唯一的活口……
石壁渗出四叔的声音，带着墓穴特有的回响。
……跑吧，跑吧，在永恒的黑暗当中，像蝙蝠一样拍打翅膀，别被那些人抓住……
这次是七妹。但她的声音不对，每个音节都像被刀刃剖开，带着濒死的颤音。
……血手阿什卡尔？不，不再是了，他现在是无家可归的阿什卡尔……
不！
这声音太熟悉了。太柔软了。太像她了。
不要是妻子的声音！
阿什卡尔猛地捂住耳朵，可那声音仍从指缝间渗入。他的喉咙里滚出一声嘶吼，朝着黑暗挥拳，直到指骨撞上石壁，皮开肉绽。
寂静。
短暂的、甜美的寂静。
然后——
尖叫声爆发。
不是幻听，不是低语，而是真实的、血亲们的惨叫。他们死前的哀嚎，被记忆精准地复刻，在他的颅腔里回荡。
阿什卡尔猛地抱住了自己的脑袋。
他已经分不清，哪一种更令他憎恶。
不知过了多久，那些凄厉的惨叫才渐渐退去，化作远处若有若无的回响。在这片由黑暗构筑的幽闭世界里，唯一证明他还活着的，是胸腔里那微弱如烛火的心跳声。每一次搏动都像是垂死者的挣扎，随时可能被四周吞噬一切的黑暗掐灭。
窒息的重量挤压着他的肺腑。
阿什卡尔弓着背，像条搁浅的鱼般大口喘息。冰冷的空气刮擦着喉咙，带着地下特有的土腥味。他颤抖的手指在黑暗中触碰到那枚被体温焐热的印戒——之前攥得太紧，戒面上繁复的纹路早已在掌心烙下印痕。
他缓缓将戒指套上中指。若是从前，这个动作会伴随着敬畏的目光、下属的跪拜、以及美酒在杯中荡漾的芬芳。而现在，这枚权力的信物，只剩下金属的冰冷触感。
斯克拉伊沃克家族已成历史。
最荒谬的是，他连复仇的对象都无从知晓——那些屠戮者来得像一场阵雨，没有宣战，没有宣言，只有沉默的屠杀。
阿什卡尔痛苦地用手捂住面孔，在深呼吸了数次之后，他才重新振作起来。
他在浓稠如墨的黑暗中，一脚深一脚浅地艰难跋涉了许久，才找到祖父藏东西的地方。
钥匙、暗道地图、荧光灯、一个工具包、一些压缩能量棒，以及金钱。
这就是斯克拉伊沃克家族最后的遗产。
不，还有一样，同时也是最重要的一样珍宝。
那个孩子。
阿什卡尔正要去找他，并将他带走。
失去了家族在背后支撑，想要凭借外力去掌控那个男孩，无疑会困难重重。阿什卡尔脚步匆匆，思绪却如飞速运转的齿轮，开始盘算着如何巧妙利用这场突如其来的灾难。
他暗自思忖，或许可以精心编造一个动人心弦的故事。在这个故事里，他与那个男孩将成为斯克拉伊沃克家族仅存的两个人，是家族血脉最后的延续。而男孩此前所遭受的那些残忍对待，也能顺理成章地推给那些残忍屠灭他们家族的凶手。如此一来，他便能以家族守护者的姿态出现在男孩身边，逐步获取男孩的信任。
阿什卡尔一边在脑海中勾勒着那精心编织的谎言，一边沿着蜿蜒的路径缓缓下行。唯有手中那盏荧光灯，在这压抑得近乎令人窒息的空间里，投下了一抹微弱而摇曳的光亮。这条盘旋而下的路，布满了厚厚的蛛网，仿佛是被岁月遗忘的角落，直直地通向那深不可测的地心。
暗道错综复杂，宛如一张巨大而迷乱的蜘蛛网，倘若没有地图的指引，任谁踏入其中，都必定会在这无尽的通道里迷失方向。
即使有地图，阿什卡尔的麻烦也不小。他时而要拨开遮挡视线的蛛网，时而要从已经坍塌了一半的窄道中硬挤过去。
晚宴礼服已经被扯破，但他毫不在意，只是坚定不移地前进。
他在那微弱光芒的映照下，继续一步一步地往下走。光芒所及之处，照亮了湿滑的石头和被泥土掩埋了大半的走道，使得整个通路在光影的交织中扭曲变形，宛如一个虚幻而又恐怖的梦境。
他敢肯定自己早就离开了上巢的范围，目前应该正处于下巢的某处。而通道依旧在不断地往下延伸，似乎打算和底巢联通。
底巢，那也是一个不错的躲藏地点。
阿什卡尔想。
在这漫长而幽深的旅途中，阿什卡尔如同一位执着的工匠，不断雕琢、完善着他心中那个故事，直至它变得天衣无缝、完美无缺。每一个细节都被他仔细推敲，反复打磨，到了最后，就连他自己都恍惚间觉得，这并非谎言，而是真实。
它也必须是真的。
因为只有这样，他才能攫取那孩子的信任。
时间在黑暗中悄然流逝，空间在曲折的通道里不断变换，阿什卡尔的方向感早已在这无尽的迷宫中彻底错乱。就在他几乎要迷失在这混沌之中时，忽然发现地道开始变得宽敞起来，仿佛是从狭窄的瓶颈进入了一片开阔的天地。
他赶忙拿出地图，借着荧光灯那微弱而闪烁的光查看起地图，看了许久许久。终于，他长舒了一口气，确定自己应该快要到达目的地了。
又经过一个拐角，一条人工雕琢痕迹极深的廊道毫无预兆地出现在他面前。
阿什卡尔心中暗自怀疑，这或许是诺斯特拉莫上某座古老建筑的遗迹，不知在何时被后人发现，又被巧妙地利用了起来。
怀着几分好奇与期待，他缓步上前，缓缓抬高手臂，让荧光灯那微弱的光芒尽可能地照亮前方那扇高大的金属大门。
相较于周围那弥漫着古老气息、破败陈旧的环境，这扇门显得格格不入，充满了现代化的科技感。
阿什卡尔回忆着祖父的教导，小心翼翼地走完全部步骤，才安全打开了大门，其中只要有一步出错，关押那个男孩的牢笼就会自动炸毁。
显然，祖父用心良苦，他并不想让斯克拉伊沃克家族以外的任何人得到这个孩子。