夕阳将纽约的天际线染成琥珀色时，天启站在汽车旅馆褪色的霓虹灯下。看店的老板不知所踪，天启径自推开大门，走了进去。
走廊里弥漫着廉价清洁剂和霉菌混合的气味。119号房门前，天启停下脚步。他能感知到门后有五个变种人。他整理了一下黑袍领口，轻轻叩门。
门开了一条缝，露出一只警惕的眼睛。“谁？”魔形女的声音像绷紧的钢丝。
“一个带着友善而来的人。”天启说。门缝后的眼睛眯了起来，但没有立即关门。这是个好兆头。
门又稍微打开了一点，足够天启看到至少三个年轻人，他们都以战斗姿态对着门口。
“别那么紧张，孩子……”天启刚开口。
“什么孩子？”魔形女不客气地打断他，“我爹妈早死了八百年了。”
天启布满纹路的面容浮现出一丝笑意。这样的场景他再熟悉不过——每一个桀骜的变种人最初都是这般抗拒，但最终都会臣服于他的力量与远见。
面前这几个也不会例外。
天启抬手，门锁悄无声息地化作沙砾，他缓步走进房间，老旧的地板在他脚下呻吟。
“我理解你们的戒备。但我要告诉你们，那些抛弃、排斥你们的普通人，从来就不是你们真正的家人。”他让这句话在闷热的空气中停留片刻，让情绪在空气中发酵，“这个被低等生物玷污的世界，也不该是你们的牢笼。”
暴风女紧紧握起拳头，窗帘在她身后微微鼓起。天启能感觉到空气中的电荷在增加——年轻、强大但缺乏控制的能量。急需引导。
而他，就是那个引导之人。
“我能给你们一片应许之地。在那里，你们不必再隐藏自己的不同，不必再压抑与生俱来的天赋。”
话音未落，天启已经抬起布满纹路的手，掌心向上：“让我向你们展示真实。”
刹那间，房间里的每个人都僵住了，像被按了暂停键的录像带。
随后变化在每一个人身上出现，虽然伴随着痛苦，但也带来难以置信的力量。
魔形女获得了通过触碰其他变种人，复制对方部分能力的特性。从单纯的外表模仿进化成外表+部分能力的模仿。
暴风女头发变为全白，能轻松改变天气，召唤雷电，控制气流带着自己飞行。
还有夜行者，现在能轻松带着十人同时瞬移。
几乎每个人的能力都得到了显着提升，至少上升一个小台阶（从b升格到b+），少数甚至升了一个大台阶（从b直接升到A），突破了原有的等级限制。
后者意味着本身潜力非凡。
天启满意地看着他们脸上的震惊与欣喜。但令他意外的是，这些年轻人并没有立即表态，而是不约而同地看向魔形女，眼中满是信赖。
信赖和忠诚总是相辅相成，因此，天启对这种情绪并不排斥。他们既然能向魔形女付出忠诚，以后自然也会对天启死心塌地——就像他曾经的得力下属一样。
“有个问题。”魔形女开口，她的声音比之前沉稳了许多，“你知道大多数人类体内都有x基因吗？只是显性与隐性的区别。”
天启回想了下从电视里获得的知识。
似乎……有这么一回事。
“所以？”
“所以你的新世界要怎么对待他们？”魔形女追问道，眼眸直视着天启，“那些隐性基因携带者？”
天启从未考虑过这个问题，在他眼中，没有能力的都是蝼蚁，只配当做奴隶。
但为了招揽这些骑士……
“他们可以获得次级地位。”他勉强让步道，“但不能与我们平起平坐。”
多么大方、仁慈的决定啊！
天启都觉得自己心太软了。
夜风送来远处汽车的喇叭声。魔形女低头皱眉，手指有些不耐烦地敲着上臂。
天启知道，她正在权衡。这种犹豫本身就是一种胜利的前兆。
于是他趁热打铁：“现在的变种人不过是两大阵营博弈的棋子。你们想永远做别人的武器和工具吗？”
房间内陷入短暂的沉默。最终，魔形女抬起头：“我需要几天时间考虑。”
“如你所愿。”天启朝她微笑，“但别让我等太久，孩子。”
几天后。
暮色如陈年的葡萄酒般浸润着纽约的天际线，天启站在暮色中，数道身影静默地立于他身后，他们身上穿着天启用改变分子的能力制造出来的盔甲，如同古老壁画中走出的神只使者。
战争骑士——万磁王的披风在暮光中泛着冷冽的光泽，每一道褶皱都仿佛凝固的浪涛。他微微抬首，眼中闪烁着某种深藏的思虑。天启注意到他指尖无意识地摩挲着一枚硬币——那似乎是他的一点小小的习惯，无伤大雅。
饥荒骑士——暴风女的白发在风中轻轻拂动，发梢跃动着静电的火花。她安静地凝视着远方翻滚的云层，仿佛已经看见风暴在指尖起舞的景象。天启能感受到她体内涌动的能量，美丽而危险。
死亡骑士——金刚狼罗根，此刻斜倚在墙边，手指间夹着一根点燃的雪茄。橙红的火星在昏暗的光线中明灭，青灰色的烟雾缭绕着他轮廓分明的面庞。
他是万磁王推荐的战士之一。
天启的目光没有在罗根身上停留太久。类似的自愈能力他已经拥有。不过，他欣赏罗根的凶狠，所以按照对方的要求，强化了他的骨骼。
如今，罗根的骨骼呈现出一种奇异的质地，既不是纯粹的金属，也不是普通的骨质，而是某种自然界从未存在过的复合材料。
罗根活动了下手指，三根骨爪应声而出。它们在昏暗的光线下泛着银光，比从前更加修长锋利。
“还不错。”他简短地评价道，将爪子收回指缝间。
天启注视着这个桀骜不驯的战士。没有感恩戴德，没有顶礼膜拜，只有实用主义的评价。某种程度上，这比万磁王那种克制的恭敬更让他安心。工具不需要感情，只需要好用。
最后则是瘟疫使者——夜行者。他正站在天启身后，细长的尾巴不安地缠绕在小腿上。
尽管获得了前所未有的能力强化，这个蓝皮肤的年轻人依然保持着小心翼翼的站姿，仿佛随时准备逃跑。
天启侧目瞥了他一眼。夜行者的传送能力确实令人赞叹——比他自己缓慢的空间传送要迅捷得多。每当库尔特发动能力时，几乎看不到任何预兆，只有一缕淡蓝色的烟雾在空气中短暂停留。
所以，性格并不是重点——毕竟这个选择本就带着私心。
是的，但谁又能指责一位神明对安全的渴求呢？
至于魔形女，虽然她很有用，但骑士的位置并不适合她。
“瑞雯。”天启转向站在阴影中的蓝色身影，“你的价值远超过一个简单的骑士头衔。你眼中燃烧的火光，不是为了毁灭，而是为了新生。”
“头衔对我来说毫无意义。”瑞雯平静回答，“我只在乎结果。”
天启颔首，脸上浮现出近乎慈祥的表情：“正是这份务实让你如此珍贵，孩子。现在，我需要你照看好那些年轻躁动的灵魂。他们需要你的指引。”
魔形女点了点头。
天启转身望向远方逐渐亮起的城市灯火：“这些蝼蚁般的生物，在某些方面确实令人惊叹。至少他们用钢铁与玻璃筑起的城市很漂亮。”
“我们下一步要做什么？”万磁王问道，“毁灭这些城市？”
“不，我的骑士，稍安勿躁。我需要你们去寻找一些特别的存在，将他们带往约定的圣地。”