一大早。
公廨内。
杨昭捏着那份墨迹初干的《陈禁绝五石散并严管石药疏》，手指竟微微有些发颤。他逐字逐句看完，猛地抬起头，眼中精光爆射，看向张经纬的眼神充满了难以置信的震撼：“这……这是你昨夜写就的？！”
张经纬正揉着因熬夜而酸胀的眉心，闻言放下手，神色平静中带着一丝疲惫：“杨巡检见笑了。仓促草拟，尚不成熟，烦请帮我看看，何处还需斟酌增删？”
“增删？！”杨昭霍然起身，声音因激动而拔高，“此疏若蒙圣听，得以推行……足可破我天朝积弊百年的石毒之患！张大人，此乃大义之举，功在千秋啊！”他郑重地抱拳，深深一揖。
张经纬连忙扶住他：“杨巡检言重了。为官一任，牧守一方，为百姓除弊兴利，本是分内之事，何谈大义？”他语气诚恳，毫无居功之意。
就在这时，一名衙役快步进来禀报：“二位大人，周家的人来了，正在后堂等候。”
张经纬眉头微蹙，看向杨昭：“杨巡检，依你之见，周玦服石，按此疏草案，当如何判？”
杨昭收敛心神，正色道：“按疏中所拟‘五刑’对应，服石初犯者，当处‘笞’刑以儆效尤，视其悔过态度，或可附加罚金、短期苦役。然……”他话锋一转，目光锐利，“如何裁定，如何量刑，是宽是严，皆系于张大人一念之间。您是此案主官，更是这一县父母。”
张经纬点点头：“我明白了。烦请杨巡检先去审讯室，石锦程那边若有进展，速来告知。我先去后堂会会周家人。”
“下官领命。”杨昭拱手，带着那份沉甸甸的奏疏转身大步离去。
一直侍立一旁的钱明，此刻才忧心忡忡地上前低语：“少爷，您已连着两宿没合眼了，眼里的红丝都连成了片。要不……您先回府歇息片刻？周家那边，我去周旋打发便是。”
张经纬疲惫地按了按太阳穴，却坚定地摇头：“百姓有事寻官，避而不见，非我所愿，更非为官之道。走吧。”
后堂。
后堂的气氛带着一种刻意的平静。吴文正搓着手，陪着笑脸，对主位上一位五十岁上下、身着锦缎云纹直裰、头戴玉冠的中年男子说着话：“伦哥，放宽心，放宽心！张大人最是明察秋毫，公正廉明！玦儿年轻不懂事，略施薄惩也就罢了，定会没事的！”
那中年男子——周家家主周伦，面色沉静如水，只是微微颔首，眼神深处却藏着一丝不易察觉的焦虑。他身后侍立着两名身材魁梧、面色黝黑的护卫，眼神锐利，站姿如松，一看便是练家子。其中一人，额角渗出细密的汗珠，双臂肌肉紧绷，稳稳抱着一个约三尺长、一尺高的乌木描金大箱，那箱子看似不大，但看他吃力的模样，分量显然不轻。
“张大人到！”门口衙役唱喏。
吴文连忙起身，脸上堆满笑容：“张大人！”
周伦也从容起身，拱手行礼，声音沉稳中带着恰到好处的恭谨：“张大人！小儿周玦年少无知，误交匪类，给大人添麻烦了！他……”
张经纬在主位落座，抬手虚扶：“周家主不必心急。令郎在衙中颇为配合问询，态度尚可。只要查清案情，本官自会秉公处置，不会刻意刁难。”
周伦闻言，脸上露出“如释重负”的神情，连声道：“多谢大人宽宏！多谢大人！”他话锋一转，语气变得恳切，“说来惭愧，前几日家中琐事缠身，未能亲至迎接大人履新高阳，实乃周某失礼之至！今日特来拜会大人，并备下些许本地土产，聊表心意，万望大人莫要推辞，务必笑纳。”说着，目光示意抱着箱子的护卫。
护卫立刻上前一步，小心翼翼地将那沉重的乌木箱放在张经纬面前的案几上。箱子落地，发出“咚”的一声闷响。
张经纬目光扫过箱子，眉头微不可察地一蹙。
一旁的吴文连忙凑近，压低声音，带着点“自己人”的熟稔口气道：“大人放心，此乃……私谊馈赠，不涉公账，无妨，无妨的。”
张经纬闻言，目光转向吴文，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑：“哦？看来……吴胥长是过于小觑本官的操守了？”
吴文笑容一僵，顿时语塞，额角也见了汗。
周伦却面不改色，反而朗声笑道：“张大人言重了！吴胥长也是一片好意。不过，伦哥，”他转向吴文，语气带着一丝不易察觉的责备，“你确实小看了张大人的眼界。”他重新看向张经纬，神态从容自信，“大人，还请先看看箱中之物，再做定论不迟。”
护卫在周伦示意下，熟练地打开箱盖上的暗锁，掀开了箱盖。里面并非预料中的金银珠玉，而是整整齐齐码放着几份装帧精美的文书。
周伦上前一步，亲自将最上面一份文书取出，恭敬地双手奉给张经纬：“大人请看。此乃云州‘军行’商号一成的干股凭证。”接着又拿起下面几份，“此乃与‘军行’签订的三份长期订单契约——底料十万斤、番椒五万斤、上等湖丝三千匹，价值合计逾百万贯。”
张经纬接过文书，快速浏览着，眼神渐渐变得锐利起来。他放下文书，抬眼看向周伦，语气听不出喜怒：“周家主这份‘见面礼’，倒是别开生面。张某也是头一次见有人拿着股份和订单来行‘拜会’之礼的。”他将“行拜会之礼”几个字咬得略重。
周伦脸上依旧带着商人特有的圆融笑容，不慌不忙地解释道：“张大人误会了！这绝非行贿！实不相瞒，周某前些年曾亲赴云州，对‘军行’的实力与信誉，那是如雷贯耳，钦佩不已！大人您出身军旅，执掌‘军行’，能力手腕，周某更是心折！”他语气诚恳，仿佛真在谈一桩正经生意，“此乃周家诚心寻求合作，共谋发展！与‘军行’联手，周家可提供稳定的原料产地和销售渠道，‘军行’则能获得丰厚利润。张大人，这分明是合则两利、互利共赢的‘生意’啊！岂能玷污为‘行贿’二字？”他摊开双手，一副推心置腹、光明磊落的样子。
后堂内，檀香袅袅，一片寂静。只有周伦那番“生意经”的余音，在堂柱间轻轻回荡。张经纬的目光在周伦诚恳的脸上、价值百万贯的文书上，以及吴文紧张的神情之间缓缓移动，最终落回那口沉甸甸的乌木箱上，陷入了意味深长的沉默。这沉默，比任何疾言厉色都更让周伦和吴文感到压力。