天光透过简陋的窗棂，在土坯地上投下几道微亮的光斑。张经纬缓缓睁开眼，喉咙里像是塞满了粗糙的砂砾，每一次吞咽都带着撕裂般的疼痛。他撑起酸软无力的身体，胸腔里立刻传来一阵熟悉的、难以抑制的痒意。
“咳！咳咳咳……”剧烈的咳嗽再次袭来，震得他整个胸腔都在闷痛，牵扯着身上那些被包扎好的伤口也隐隐作痛。昨夜呛水的窒息感仿佛还萦绕不去，冰冷的河水似乎还堵在肺叶里，让他一整晚都在断断续续的咳嗽和喘息中煎熬，几乎未曾真正合眼。此刻醒来，只觉得头脑昏沉，浑身骨头都像是被拆散了又重新拼接起来，无处不酸软乏力。
幸好，昨夜贾仁义请来的老大夫开的草药汤起了些作用，那股火烧火燎的咳意比半夜时平复了不少，虽然喉咙依旧干涩刺痛，但至少能勉强压住一阵。他靠在冰冷的土墙上，疲惫地喘息着，额头上沁出一层细密的虚汗。
就在这时，门“吱呀”一声被推开，那个身材魁梧如铁塔般的壮汉——贾大勇，端着一碗冒着热气的米粥走了进来。他看到张经纬醒了，脸上立刻堆起憨厚又带着点局促的笑容：“少东家，您醒啦！药喝了管用吧？再喝碗姜汤暖暖胃。” 他把碗小心地放在床边的小木凳上，随即想起什么，粗声粗气地汇报道：“对了，少东家，那个贼人！昨儿夜里就醒了！鬼鬼祟祟的，今儿天还没亮透就想开溜！”
张经纬原本有些涣散的目光瞬间锐利起来，他强压下又一阵咳嗽的冲动，哑声问：“咳咳……他居然还有力气逃？” 他记得自己昏迷前死死咬着对方不放，那人应该也伤得不轻才对。
贾大勇挠了挠他那剃得青皮的头茬，嘿嘿一笑，带着点得意：“嘿，那贼人是有些力气，手脚麻利得很，趁守夜的娃子打盹，撬了柴房的门栓就跑！不过嘛，”他拍了拍自己厚实的胸膛，“他终究是上了年纪，又带着伤，慌不择路跑到后头那片老林子里，被地上的树根藤蔓一绊，摔了个大马趴！我听见动静追过去，三下五除二就把他给拎回来了！这回捆得更结实，还加了根牛筋绳！” 他比划着，仿佛拎只小鸡仔般轻松。
张经纬看着他憨直又可靠的模样，心中一动。自己这次遇险，身边缺的就是这种忠心又敢拼的硬汉子。他接过贾大勇递来的姜汤，温度刚好，姜混合着淡淡的草药味，让他冰冷的肠胃稍稍舒服了些。他一边小口喝着粥，一边状似随意地问道：“咳咳……多谢你了，大勇。你……愿不愿意来我府上做事？” 他抬眼，目光带着真诚的询问。
贾大勇愣住了，铜铃般的眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己的耳朵：“我……我可以吗？少东家？我……我就是个乡下粗人！” 他的声音因为激动而有些发颤。
“当然可以。”张经纬放下碗，脸上露出一丝温和的笑意，“我就喜欢你这般忠勇实在的壮士。只是不知道你家里……田地、妻儿，是否方便？” 他考虑得还算周全。
“方便！太方便了！”贾大勇激动得脸都红了，搓着蒲扇般的大手，“我爹娘虽然已经四十多岁了，但依然精壮。家里还有个弟弟，在城里读书，身子骨也壮实！我儿子都十岁了，半大小子，家里的几亩薄田，他们爷仨完全顾得过来！少东家您要是肯收留我，让我跟着您，那……那真是我贾大勇几辈子修来的福分！”他激动得又要下跪。
“快别！”张经纬连忙抬手虚扶，牵动了伤口，疼得他吸了口冷气，但语气却很坚决，“在我府上，规矩不多，但头一条，就是不要动不动就下跪，咱们以诚相待便好。”他顿了顿，看着眼前这朴实的汉子，问道：“你除了干农活，还会些什么本事？”
贾大勇站直身体，认真地想了想，掰着粗大的手指头数道：“力气活都行！挑担、扛包、垒墙、修屋顶！还有……宰猪杀鸡，那也是一把好手！村里谁家杀年猪都喊我！”他挺起胸膛，仿佛宰猪杀鸡也是值得骄傲的本事。
张经纬被他的认真逗乐了，苍白的脸上露出一丝笑意，半开玩笑地问：“那……会杀人吗？” 他想试试这汉子的胆气和底线。
贾大勇立刻把头摇得像拨浪鼓，憨厚的脸上写满了实诚：“不会！不敢！也没学过！打架也是挨揍的时候多……” 他老实地承认。
“哈哈……咳咳咳……”张经纬忍不住笑出声，却又引发一阵咳嗽，他摆摆手，“好，好，挺老实。你这性子，你媳妇儿……在家肯定没少念叨你吧？”他顺口问道，想缓和下气氛。
然而，这句话却像一把钥匙，瞬间打开了贾大勇心中最深的伤疤。他脸上的憨笑彻底消失，取而代之的是一种深沉的、刻骨的痛苦和愤怒。他猛地低下头，宽阔的肩膀微微颤抖，从牙缝里挤出几个字：“我媳妇……三年前……被抓进水防营……就……就再也没出来……” 粗粝的声音里压抑着无尽的悲愤。
张经纬脸上的笑容瞬间凝固，心猛地一沉。他立刻意识到自己失言了，触及了对方最痛的伤口，心中涌起强烈的歉意：“对不住，大勇！我……我无心的。”
贾大勇用力抹了一把脸，深吸一口气，抬起头时，眼中虽仍有伤痛，但更多的是对张经纬的感激和一种近乎执拗的忠诚。他声音低沉而坚定：“没事！少东家！您不用道歉！是您！是您杀了韩烨那个狗贼！替我媳妇……替那么多被他们害死的乡亲报了仇！您是我贾大勇的大恩人！这辈子，我的命就是您的！” 他眼中闪烁着泪光，却倔强地不让它掉下来。
张经纬看着这重情重义的汉子，心中百感交集。他拍了拍贾大勇结实的胳膊：“好了，都过去了。跟着我，以后有我一口吃的，就饿不着你。” 他转移了话题，也给了对方一个承诺，“去帮我弄点吃的来吧，简单点就行。我要去看看那个‘贼人’。” 说到“贼人”二字时，他的眼神再次变得冰冷锐利。
“是！少东家！我这就去！”贾大勇响亮地应了一声，仿佛要将刚才的悲伤都吼出去，转身大步流星地朝厨房走去，沉重的脚步声在寂静的土屋里回荡。
张经纬靠在墙上，望着贾大勇离去的背影，又低头看了看自己缠满布条的手，眼神复杂。身体的疼痛、昨夜溺水的阴影、对那“贼人”的疑虑、以及对眼前这新收的憨直家丁所背负的沉重过往的感慨……