**柴房，死寂与血腥。**
贾大勇那句“就是他！”像一块巨石投入死水潭，在柴房狭小压抑的空间里激起了无声的巨浪。
所有人的目光，瞬间从木头身上，聚焦到地上那个蜷缩的、几乎不成人形的躯体上。浓重的血腥味混杂着柴草腐朽的气息，几乎令人作呕。那人身上裹着贾大勇临时找来的破旧麻布，但渗出的暗红色血污依旧触目惊心。一条腿以不自然的角度扭曲着，裸露在外的左手手指肿胀乌黑，呈现出可怕的弯折角度。脸上更是惨不忍睹，青紫肿胀，嘴唇破裂，嘴角凝固着黑红的血痂，隐隐可见缺失的牙齿留下的空洞。
张经纬深吸一口气，那混合着铁锈和绝望的空气让他胃部一阵翻腾，但眼神却锐利得如同淬火的寒冰。他缓缓走上前，蹲下身，动作竟带着一种与刚才暴怒截然不同的、令人心悸的平静。他没有立刻去碰触那人，只是用目光一寸寸地扫视着这具残破的躯体，像是在评估一件价值连城却又布满裂痕的古董。
“水。”张经纬的声音不高，却带着不容置疑的命令。
钱明立刻解下腰间的水囊，递了过去。张经纬接过，拔掉塞子，没有喂，而是手腕一倾，冰冷的水线精准地浇在那人肿胀破裂的脸上。
“呃……咳！咳咳咳！”剧烈的呛咳声猛地响起，如同破风箱拉动。地上的人痛苦地抽搐着，眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开。那是一双布满血丝、充斥着极致痛苦、恐惧和茫然的眼睛。当他的视线逐渐聚焦，看清眼前蹲着的、穿着玄色官袍的年轻面孔时，瞳孔骤然收缩到针尖大小！那是一种源自灵魂深处的、刻骨铭心的恐惧！他像一条濒死的鱼，徒劳地扭动着身体，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的呜咽，拼命想往后缩，却只牵动了断腿，引发更剧烈的疼痛和痉挛。
“认识我吗？”张经纬的声音很轻，像情人间的低语，却带着冰碴子般的寒意。
那方士，或者说曾经的方士，只是惊恐地摇头，剧烈的动作牵扯着脸上的伤口，血水混合着涎水从嘴角流下。
“木头，他认识你吗？”张经纬头也不回地问。
木头高大的身影向前一步，阴影瞬间笼罩了地上的方士。他那张向来没什么表情的方脸，此刻在昏暗的光线下，更显得冷硬如铁石。他没有说话，只是用那双没有任何温度的眼睛，死死地盯住方士。
“呃啊——！”方士发出一声凄厉到变调的惨叫，身体猛地向后弹了一下，随即又因剧痛而蜷缩成一团，筛糠般抖个不停，眼神彻底被巨大的恐惧吞噬。木头的存在，本身就是他所有噩梦的具象化！那断腿的剧痛、手指被硬生生掰断的碎裂感、牙齿被铁钳撬离牙床的恐怖……瞬间全部涌了上来！
“看来是认识的。”张经纬得到了答案，语气平淡得可怕。他伸出手，不是去搀扶，而是用两根手指，极其缓慢地、带着某种仪式感地，捏住了方士那只完好右手的手腕。那手腕细瘦得可怜，皮肤冰凉，脉搏微弱而紊乱。
“别……别……求求你……大人……饶命……”方士的声音破碎不堪，充满了绝望的哀求。
“饶命？”张经纬嘴角勾起一丝极其冰冷的弧度，眼神却锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，直刺灵魂，“石家的首席丹师，‘九君星官’座下的得意门生，主持炼制了那么多‘上品仙丹’，铺就了那么宏伟的‘仙桥’……怎么落到这般田地了？你的‘仙缘’呢？你的‘道’呢？”
方士听到“九君星官”和“仙桥”几个字，身体抖得更厉害了，眼神里除了恐惧，竟还闪过一丝难以言喻的复杂情绪，像是信仰崩塌后的茫然，又像是深藏的怨恨。
“看来你那位‘星官’，还有你的‘石老’，并没有保佑你登仙啊。”张经纬的声音如同冰冷的毒蛇，缓缓缠绕上方士的神经，“反而是我这个俗人，这个你眼中只会蹦跶的‘县令’，给了你一个活命的机会。”
他捏着手腕的手指微微用力，方士立刻痛得倒抽冷气。“告诉我，你叫什么名字？”
“周……周济……小人周济……”方士几乎是哭着说出来。
“周济。”张经纬咀嚼着这个名字，眼神没有丝毫波动，“好名字，济世救人？可惜，你炼的丹，救不了你自己。”
他松开手，站起身，高大的身影在昏暗的光线下投下巨大的阴影，完全笼罩了周济。“把他抬到偏厅。钱明，去请最好的外伤大夫，用最好的药，务必吊住他这口气。他要是死了，我唯你是问！”
“是，少爷！”钱明立刻领命。
“木头，你留下。”张经纬的声音带着一种奇异的平静，却让木头心头一凛。“看着他。寸步不离。他要是再‘跑’了，或者出了任何‘意外’……”张经纬顿了顿，目光扫过木头那张紧绷的脸，“你就去顶他的位置，躺在这柴房里。”
木头身体一震，猛地挺直腰板，声音沉闷却无比坚定：“是！少爷！木头就是死，也看着他！”
张经纬不再看地上如烂泥般的周济，转身大步走出柴房，带着一身压抑的戾气。王二狗和梁大海立刻跟上。
**偏厅，灯火初上。**
周济被小心翼翼地安置在一张铺着厚厚被褥的软榻上。大夫已经来过，处理了他腿部和手指的伤势，敷上了厚厚的药膏，又灌下了吊命的参汤。此刻他虽然依旧虚弱不堪，脸色惨白如纸，但至少神志清醒了些，不再像在柴房时那般濒死。
张经纬坐在主位，手里端着一杯早已凉透的茶，却没有喝。钱明、王二狗、梁大海分列两旁，气氛凝重得几乎能滴出水来。木头如同门神般守在门口，目光如鹰隼般锁定着软榻上的周济。
“周济，”张经纬的声音打破了沉寂，不高，却清晰地钻进周济的耳朵，“你现在应该明白，能救你的命，能让你少受点苦的人，只有我。石家？‘九君星官’？”他发出一声短促的冷笑，“他们现在自身难保。石锦程在牢里等着秋后问斩，石崇山自身难保，至于你那所谓的‘星官’……呵，泥菩萨过江罢了。”
周济躺在那里，眼神空洞地望着屋顶的梁木，身体因为疼痛和恐惧微微颤抖，没有说话。
“我知道你在想什么。”张经纬放下茶杯，杯底磕在桌面上，发出清脆的声响，吓得周济一个激灵。“你在想，背叛石家，背叛‘九君星官’，会是什么下场。你在想，就算我保你一时，也保不了你一世，甚至可能比落在木头手里更惨。对吗？”
周济的嘴唇哆嗦了一下，依旧沉默。
“看来木头的手段，确实让你印象深刻。”张经纬的语气带着一丝嘲讽，目光扫过门口那尊铁塔，“不过，我可以告诉你，在我这里，有两条路。”
他站起身，踱步到软榻前，居高临下地俯视着周济：“第一条路，你继续硬撑着，什么也不说。那很好，我会把你原封不动地、活着，交还给石崇山。你猜猜，一个被俘过、被酷刑折磨过、又落到他手里的‘叛徒’，他会怎么‘招待’你？是为了他的‘仙道’清理门户，把你炼成一炉‘人丹’？还是让你尝尝比木头的手段精妙百倍的‘仙家手段’？别忘了，你可是知道‘药人’秘密最多的人。”
“不……不要……”周济终于发出了惊恐的呜咽，身体剧烈地颤抖起来，仿佛已经看到了石崇山那张癫狂的脸。
“第二条路，”张经纬的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的威严，“把你所知道的，关于石家所有见不得光的勾当，关于‘九君星官’邪教，关于你们炼制的‘五石散’、‘药人’的所有细节、账册、人员、据点、供奉渠道、京都的靠山……一五一十，毫无保留地交代出来！签字画押！”
他微微俯身，凑近周济的耳边，声音压得极低，却如同重锤敲在周济心上：“只要你的供词足够有用，足够扳倒石家，足够让我交差。我，张经纬，以高阳县令的身份向你保证：我会给你一个新身份，一笔足够你隐姓埋名、安稳度日的钱财，把你送到一个石家绝对找不到的地方去。你可以苟延残喘，像个普通人一样，了此残生。”
“选择权在你。”张经纬直起身，恢复了冰冷的语调，“是现在就去见你的‘九君星官’，还是……给自己一个活下去的机会？”
死寂。
偏厅里只剩下周济粗重而痛苦的喘息声。他眼神剧烈地挣扎着，恐惧、怨恨、求生的本能、对石家手段的深刻记忆……无数种情绪在他破碎的躯体和濒临崩溃的精神里疯狂冲撞。时间仿佛凝固了。
不知过了多久，也许是一炷香，也许只是一瞬。周济终于缓缓地、极其艰难地转动了一下眼珠，那双布满血丝的眼睛，绝望地看向张经纬，干裂的嘴唇颤抖着，挤出了几个微不可闻的字：
“我……我说……”
**书房，烛火摇曳。**
周济的供述，如同打开了一个装满毒虫的魔盒。低沉、断续、充满痛苦的声音在寂静的书房里回荡，伴随着钱明笔下沙沙的记录声，勾勒出一幅令人毛骨悚然的罪恶图景。
石家庞大的地下炼丹网络，遍布高阳及周边山区的隐秘据点；勾结“九君星官”邪教，以“赐福”、“超度”为名诱骗、抓捕流民和贫苦百姓充当“药人”；用活人试药，观察药性反应，记录下的“药人”惨状被称之为“登仙录”；五石散的核心配方改良与大规模秘密生产；通过贿赂、威胁控制的水陆运输渠道，将五石散和“特殊药材”（指药人器官或精血炼制的邪物）输送往京都，供奉给某些权贵甚至宫闱；石崇山如何通过邪教仪式巩固自己的权威，他那“万千枯骨架仙桥”的疯狂理念如何在核心圈层中传播；京都中为石家提供庇护的几股势力名字（虽然周济层级不够，只知道代号和模糊的指向）……
张经纬坐在书案后，脸色在烛光下明暗不定。他手指无意识地敲击着桌面，每一次敲击都带着沉重的分量。周济的供词，比他想象的更加触目惊心，也更加……危险。这已经不是简单的豪强劣绅作恶，而是一个盘根错节、渗透极深的毒瘤，其根系甚至可能直通帝国的中枢！难怪石崇山有恃无恐！
当周济提到一个细节时，张经纬的手指猛地停住了。
“……石老……不，石崇山，他……他最近在疯狂寻找一种传说中的‘引子’……据说是开启‘九星连珠’仙阵的关键……需要……需要至阴至纯的‘炉鼎’之血……他怀疑……怀疑那东西……可能……可能在……”
周济的声音越来越低，眼神闪烁，充满了巨大的恐惧。
“可能在哪？”张经纬的声音冷得像冰。
周济艰难地吞咽了一下，仿佛用尽了最后的力气，吐出两个字：“……哑女……”
张经纬瞳孔骤然收缩！哑女？那个石崇山身边沉默寡言、眼神冰冷的推轮椅的女人？他猛地想起公堂之上，哑女看向石崇山时那种绝对服从的眼神，以及看向他时那毫不掩饰的仇恨！
“哑女……是什么人？”张经纬追问，身体微微前倾。
“不……不知道……”周济虚弱地摇头，“她……她不是石家的人……是……是‘星官’赐给石崇山的……从……从来不说一句话……只听石崇山的命令……很……很可怕……石崇山对她……很……很看重……像……像供着……”周济似乎想到了什么极其恐怖的事情，身体又开始不受控制地颤抖，再也说不下去。
线索在此中断。
“好了。”张经纬深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，示意钱明将记录好的供词拿过来。厚厚一叠纸，字字泣血，句句惊心。
“周济，签字画押。”张经纬将供词和印泥推到软榻边。
周济看着那叠决定他命运的纸，眼神复杂，最终还是颤抖着伸出那只完好的右手，沾了印泥，在每一页供词的末尾，按下了自己鲜红的、带着血污的指印。每一个指印按下，都仿佛抽走了他一丝生气。
“带下去，好生看管，大夫随时候命。”张经纬对钱明吩咐道。
钱明和木头将如释重负又万念俱灰的周济抬了下去。书房里只剩下张经纬、王二狗和梁大海。
“少爷，这供词……”梁大海看着那叠纸，脸上是前所未有的凝重，“分量太重了！捅上去，怕是要天翻地覆啊！”
“天翻地覆？”张经纬冷笑一声，眼中跳动着决绝的光芒，“不捅，高阳就永远是石家的炼狱！捅了，或许还有一线生机！”他拿起供词，手指抚过那些墨迹未干的字迹，仿佛能感受到其中的血腥和冤屈。“这是高阳百姓的血泪！这是扳倒石家最有力的武器！也是……我张经纬的投名状！”
他看向王二狗：“狗子。”
“少爷，我在。”
“这份供词，还有之前我们搜集的所有证据、账册副本，你亲自挑选最可靠的心腹，分成三路，用最快的马，星夜兼程，送往三个地方：一份，直送云州太守府！一份，密送给我岳父！最后一份……”张经纬眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉，“想办法，送到京都，给……给京畿道提督！记住，必须亲手交到督帅本人或者亲信手中！绝不能经他人之手！告诉他们，高阳县令张经纬，以项上人头担保，此案牵连巨大，请务必谨慎处置！”
王二狗神色凛然，他知道这份差事的凶险和重要：“少爷放心！狗子就是豁出这条命，也把东西送到！”
“大海。”
“少爷！”
“立刻封锁县衙！加强戒备！所有进出人员严加盘查！尤其是那个哑女！给我盯死她！发现任何异动，立刻拿下！但记住，没有我的命令，不许伤她性命！”张经纬隐隐觉得，这个哑女，可能是解开最后谜团的关键。
“是！”梁大海领命而去。
书房里只剩下张经纬一人。烛火跳动，将他孤寂的身影拉长在墙壁上。他拿起那份沉甸甸的供词，一字一句地重新审阅。石崇山的癫狂、周济的恐惧、无数“药人”的哀嚎、京都权贵的阴影……如同沉重的枷锁压在他的肩头。他感到一种前所未有的疲惫，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。
就在他凝神思索之际，书房门被轻轻叩响。
“进来。”
钱明推门而入，脸色有些异样：“少爷，那个状师……元亮，求见。”
张经纬眉头猛地一皱。这个时候，他来做什么？挑衅？试探？还是……另有所图？
“不见！”张经纬毫不犹豫地挥手，他现在没心情也没时间和这个搅局的“名状师”周旋。
“可是……”钱明犹豫了一下，低声道，“他说……他知道石家真正的‘底牌’是什么……还说……还说大人您……马上就要大祸临头了……”
张经纬的手瞬间攥紧了那份供词，指节发白。元亮？他知道什么？他口中的“底牌”和“大祸”，是指石相这个靠山，还是……那个神秘的“九君教”？
一股寒意，夹杂着被窥视的愤怒，悄然爬上张经纬的脊背。这个元亮，到底是什么来路？！
“让他滚！”张经纬的声音带着压抑的怒火，“告诉他把嘴闭紧！否则，就算他有通天的本事，我张经纬也让他走不出高阳！”
钱明应声退下。张经纬烦躁地起身踱步。元亮的出现，像一颗投入棋盘的变数，让本就凶险万分的局面更加扑朔迷离。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了县衙深夜的寂静！紧接着，是衙门口守卫的呼喝声和一阵骚动。
张经纬心头一紧，快步走到窗边。只见一骑快马风驰电掣般冲入县衙前院，马上的骑士风尘仆仆，身穿驿卒服饰，背上插着一面代表八百里加急的猩红令旗！
“八百里加急？！”张经纬瞳孔骤缩。这个时候，从京都方向来的八百里加急？
骑士滚鞍下马，甚至来不及喘匀气，就高举着一个密封的、盖着朱漆大印的铜筒，嘶声高喊：“八百里加急！京都，刑部、大理寺、都察院三司急令！高阳县令张经纬接令——！”
声音如同惊雷，炸响在寂静的县衙上空。
书房内，张经纬的身体猛地僵住。三司急令？在这个节骨眼上？是针对石家案？还是……
他缓缓转过身，脸上所有的愤怒、焦虑、决绝都在瞬间凝固，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的平静。他整了整身上的官袍，抚平并不存在的褶皱，然后，一步一步，沉稳地走向门口。
该来的，总会来。
他推开书房的门，外面，是沉沉的夜色，和那封代表着京都意志、足以决定无数人命运的猩红急件。