在同一天，一辆马车在关外戎族地界上奔驰。
车厢颠簸得厉害，木头轮子压在崎岖不平的路面上，发出单调而沉闷的“咯噔”声。萧可为被反绑着双手，蒙头的黑布袋子密不透风，汗水浸湿了鬓角，黏糊糊地贴在皮肤上。他能感觉到身下是硬邦邦的木板，偶尔剧烈的颠簸会让他整个身体弹起又重重落下，硌得生疼。凭这颠簸的程度和持续的时间，他确信自己是在一辆赶路的马车里，而且车外马蹄声整齐，显然有一队护卫。
黑暗和未知滋长了不安。他舔了舔干裂的嘴唇，沙哑着嗓子试探道：“敢问……这是要把萧某送去何处？按这路程算，跑了一天一夜了，听这马蹄声，官道早该走完……估摸着，是快到京城地界了吧？” 他刻意放缓了语速，带着点文官的矜持，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着车外任何一丝动静。
车外只有风声和马蹄声，一片死寂。他等了半晌，心一点点往下沉。
又不知过了多久，感觉像是三四个时辰，太阳透过黑布袋子都能感觉到光线变得刺眼，车厢的晃动也稍微平缓了些。这时，车窗外终于传来一个刻意压低的、没什么感情的声音：
“前面有人接应你。主人交代过，我们不能露脸。”
这声音陌生，但“主人”二字让萧可为心头猛地一跳！他像是抓住了一根救命稻草，急切地问：“你们……是石相的人？还是哪位王爷的人？”
车外沉默了一下，只吐出四个字：“无可奉告。”
接着又补充道，“这马车会顺着路走，到了地方，自会有人替你解绑。”
萧可为的心又悬了起来，但对方至少给了点盼头，他只能压下满腹疑问，低声道：“……有劳了。”
……
马车继续前行，周遭的环境音似乎变了，风声更大，空气也更凛冽干燥了些，隐约能闻到一种混合着青草和牲口气息的陌生味道。
就在萧可为被颠簸和猜测折磨得有些昏沉时，一阵急促而清晰的马蹄声由远及近，不是一队，而是几匹的样子，很快追上了马车，并勒马停在了旁边。
“吁——！” 一个中气十足的声音响起，“里面坐着的，可是萧可为先生？”
萧可为精神一振，几乎是喊出来的：“正是萧某！”
车厢门被“哗啦”一声拉开，刺眼的阳光猛地照进来，即使隔着黑布袋子也让他下意识地眯了眯眼。紧接着，头上的黑袋子被人利落地扯下。突如其来的光亮让他眼前一片模糊，好一会儿才聚焦。
眼前是一个黑塔般的壮汉，穿着戎人常见的翻毛皮袄，脸上刻着风霜，约莫三十多岁，眼神锐利得像刀子，正咧嘴对他笑，露出一口白牙：“萧先生受苦了！我本名叫李毅，少爷给我改名叫李一，这就给您松绑！” 说着，他掏出匕首，几下就割断了萧可为手腕上早已勒出深痕的麻绳。
手腕骤然一松，血液回流带来一阵酸麻刺痛。萧可为一边揉着手腕，一边惊疑不定地打量着眼前这壮汉。这名字……这面相……他脑中电光火石般闪过一道讯息，瞳孔骤然收缩，失声惊呼：“李毅？！汾水首匪？！你……你不是早该被云州官兵……”
李一（李毅）嘿嘿一笑，带着点江湖人的混不吝，反问道：“您萧主簿，不也早该在菜市口‘咔嚓’一声，身首异处了吗？” 他做了个抹脖子的手势。
萧可为一愣，随即明白过来，苦笑中带着一丝劫后余生的复杂情绪：“哈哈……原来如此！我家大人啊，就爱玩这种……嗯？” 他目光扫过马车外，声音戛然而止，脸上的苦笑瞬间凝固，变成了彻底的惊愕！眼前哪有什么京畿景象？放眼望去，是连绵起伏、辽阔得望不到边际的翠绿丘陵！那草色浓得几乎要滴出来，与中原的山水截然不同！空气里弥漫着陌生的草腥气和牛羊粪便的味道。
“这……这是哪儿？！” 萧可为的声音都变了调，带着难以置信的颤抖。
“戎地。” 李一回答得干脆，“乌兰察尔部的草场。我在这儿，已经猫了快两个月了。” 他拍了拍身上的皮袄，沾着草屑。
“戎地？！” 萧可为像是被踩了尾巴的猫，差点从马车上跳起来，“开什么玩笑！中原人，怎么能在戎人的地盘上活动？这……这不是羊入虎口，自寻死路吗？！” 他脑子里瞬间闪过无数关于戎人凶残的传说。
“萧先生，把心放肚子里。” 李一浑不在意地摆摆手，神态自若，“乌兰察尔部跟其他部落不一样，对咱们中原人没那么大敌意。为啥？嘿，因为他们乌汗（部落首领）最宠爱的王妃，就是个咱们中原的汉家女子！枕头风厉害着呢！”
萧可为听得目瞪口呆，这信息量太大，一时难以消化。他喘了口气，追问道：“那……敢问张大人在这戎地，到底做的是哪种买卖？非得冒这天大的风险？”
李一没直接回答，从怀里摸索出一封用火漆封得严严实实的信，递给萧可为：“喏，少爷的亲笔密信。上面都写清楚了，您自个儿看吧。”
萧可为狐疑地接过信，手指有些颤抖地撕开火漆，展开信纸。才看了几行，他的眼睛就瞪得像铜铃，嘴唇哆嗦着，几乎念出声：“牛……牛肉？！他……他他他……” 他猛地抬头看向李一，像是见了鬼，“他怎么敢？！朝廷严令禁止屠宰活牛、私运牛肉！这可是杀头抄家的大罪！他怎么有这么大的胆子！这……这数量……” 他指着信上某个数字，手指抖得厉害。
李一抱着胳膊，好整以暇地看着他：“萧先生，别急，接着往下看。”
萧可为强压着心中的惊涛骇浪，目光急急下移。当看到信中提及的某个关键信息时，他如同被一道惊雷劈中，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，信纸差点脱手飘落！
“先……先帝遗子？！这……这……这怎么可能？！这……” 他猛地捂住自己的嘴，把后面的话硬生生堵了回去，惊恐地左右张望，仿佛这空旷的草原上随时会冒出耳朵。
李一的神情也严肃起来，上前一步，压低了声音，带着不容置疑的警告：“萧先生，这话，您看完就烂在肚子里！一会儿到了咱们的据点，更是一个字都不能提！这件事，天知地知，少爷知，现在加上你我二人，绝不能再有第六只耳朵听见！” 他伸出两根手指，又用力指了指自己和萧可为。
萧可为只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透。他死死攥着那封重逾千斤的密信，声音干涩得像是砂纸摩擦：“你们……你们到底是哪方势力？是宰相的人？还是哪位藩王布的暗棋？莫非……莫非你们是那些神出鬼没的心学乱党？！”
李一摇摇头，脸上露出一丝近乎憨直的坚定：“萧先生放心，我们不是你说的任何一党。我们只认少爷。”
“那你们归附于谁？！总得有个名目吧？” 萧可为追问，声音带着自己都没察觉的尖锐。他需要一个能理解的身份标签。
李一咧开嘴，笑容里带着一种隐秘的自豪：“名目？有啊！我们这些跟着少爷在暗处办事的弟兄，有一个共同的名号——” 他顿了顿，声音不高，却字字清晰，带着沉甸甸的分量，“叫‘通天代’！”
“通天代？” 萧可为一愣，咀嚼着这个闻所未闻、既像江湖切口又透着股邪乎劲的名字，心中的震撼更深一层。他看着眼前这个在戎地混得如鱼得水的“土匪”，一个更可怕的念头不受控制地冒了出来，他声音发颤地问：“‘通天代’……他想……用这‘通天’之力做什么？造反？” 这个字眼说出来，他自己都打了个寒噤。
李一的眼神坦坦荡荡，没有半分闪烁：“造反？我不知道。我就知道，我这条命，是少爷给的！少爷是‘通天代’的主心骨，他让我干啥，我就干啥，从不多问！要是真有那么一天……” 他顿了顿，眼中爆发出一种近乎狂热的忠诚，“少爷说他想去那金銮殿上坐坐，我李一，还有我们‘通天代’的弟兄，立马给他牵马坠蹬，第一个冲锋！要是少爷说那椅子硌屁股，咱‘通天代’就接着给他放牛贩马，把这北地经营成铁桶！”
“可怕……太可怕了……” 萧可为看着李一那毫不作伪、纯粹到极致的忠诚，只觉得一股凉气顺着脊椎爬上来。这并非对造反本身的恐惧，而是对这个组织所展现出的深不可测的渗透力、执行力以及李一这种盲从力量的战栗。“通天代”三个字，像烙印一样刻进了他心里。
李一挑了挑眉，带着点戏谑：“萧先生这是怕了？”
萧可为深吸了一口带着草腥味的凛冽空气，强迫自己冷静下来。他环顾这辽阔陌生、充满危机的戎地草原，又低头看了看手中那封足以掀起腥风血雨的密信，最后目光落在李一那张黑红憨直却暗藏锋锐的脸上。
他忽然自嘲地笑了笑，那笑容里有苦涩，有认命，竟也生出一丝奇异的豁达。
“哼，” 他哼了一声，挺直了有些佝偻的背，“本就是个该在刑场上被砍了头的死人，还有什么好怕的？只是……” 他望向天边翻滚的云层，带着点文人的酸气，“只是怕这老天爷突然变了颜色，我这把从死人堆里爬出来的老骨头，被塞进这‘通天代’的浑水里，怕是要经不起折腾，再散一次架喽！”
李一听罢，咧嘴笑了，露出赞同的神色：“生老病死，那是老天爷定的规矩，咱改不了。” 他拍了拍自己结实的胸膛，眼神亮得惊人，“可少爷说过，咱能自己个儿选！选站着死，还是跪着死！选为谁死！选死得值不值！”
萧可为一怔，咀嚼着这句话，浑浊的老眼里竟也闪过一丝异样的光芒。他沉默了片刻，像是下定了某种决心，忽然抬头，看着李一，问出了一个有些突兀却又似乎理所当然的问题：“我……我以后在这‘通天代’里……也能管他叫……‘少爷’吗？” 他再次提到了这个组织的名称，仿佛在确认自己的位置。
李一先是一愣，随即像是听到了什么极其顺耳的话，脸上的笑容瞬间放大，从喉咙深处滚出一阵爽朗洪亮的笑声：“哈哈哈！萧先生，您这问题问得妙啊！进了‘通天代’，那就是自家人！叫少爷？当然能！” 他用力拍了拍萧可为的肩膀，拍得萧可为一个趔趄，那笑声在空旷的草原上回荡，带着一种心照不宣的接纳。“走吧萧先生，前头路还长，咱得赶在天黑前到咱‘通天代’在乌兰察尔的地盘！”
萧可为揉着被拍疼的肩膀，看着李一策马前行的背影，又低头看了看手中的密信。
他最终将那复杂的情绪化作一声长长的、意味不明的叹息，也笨拙地爬上了为他准备的马背。翠绿的丘陵在眼前展开，通向“通天代”在戎地深处未知的据点。