中午时分、天空却阴沉沉的，昏暗的光线让天空如同笼罩上了一层灰色的纱幕、此刻正下着淅淅沥沥的小雨，每一滴细雨都带着几分凉意、打在地面上发出了细碎的声音，到处都是阴暗潮湿的景象、不禁让人感到了压抑和沉重。
郊外一处水流湍急的河流岸边、此时正站着一名十四五岁的瘦弱少年，原本他身上穿的是一件洁白无瑕的长袍、但此刻却被尘土泥水沾染得斑驳不堪，而且少年的头发散乱而蓬松、几缕被雨水打湿的发丝贴在了脸颊上，整个人看上去颇为邋遢、显得有些狼狈凌乱。
若仔细观察的话便可以发现、这少年满是污垢的面容还留有不少的红紫淤青，脸上伤痕就像是在诉说着他曾经遭受的痛苦、他后面的衣服上还能看到隐约可见的脚印，很显然、这少年在不久前才遭受过他人的拳脚相加。
只见他的肩膀微微颤抖着、仿佛内心在忍受着巨大的痛苦，少年的面容上挂着悲怨的神情、看上去一副生无可恋的样子，他的眼神黯淡无光、只是痴痴的盯着眼前那湍急的水流，少年呆站在那里、身影显得孤独而凄凉。
距离此处湍急河流的数里之外、有座繁华的滨州城屹立在其中，那便是洪氏王朝的都城、宏伟壮丽而庄重，而站在河流岸边的少年名叫廖斌、他正是这滨州城人氏，这座城与他息息相关、但又掺夹着一份深深的无奈和悲凉。
就在今天的早些时候、廖斌被城内官差连打带撵的驱赶出了自幼长大的滨州城，无情的将他这文弱书生赶至这荒郊野外、无非就是想让廖斌就此自生自灭而已，他浑浑噩噩的走了半天、就这般不知不觉间来到了这条河边。-
这廖斌自幼便失去了母亲、从小便是与身为教书先生的父亲相依为命，他们廖家乃是滨州城内着名的书香世家、还在滨州城内创办了芦晓书院，多是教授都城之中的名门子弟、过着平淡而宁静的生活。
廖家的生活虽然算不上是大富大贵、但也足以让他们衣食无忧过得安逸，然而、廖家却在数月之前突发了一场巨大的变故，由于廖斌父亲在不经意间妄议了朝政、继而无意中得罪了朝廷权臣罗相。
罗相权倾朝野、容不得任何人对他怀有敌意并挑战其权威，深受人们尊敬的父亲最终惨遭诬陷迫害、最终枉死在狱中，而廖斌身上的财物则被搜刮一空、这才被官差们以莫须有的罪名放逐驱赶。
要知道、这廖斌不过只是一介文弱的书生而已，自幼在书斋之中多是怀抱诗书度日、对于这世俗的纷争和生存手段一窍不通，而且他身姿瘦削手无缚鸡之力、缺乏强健的体魄更无讨活营生的能力。
在这样的社会里、廖斌甚至连简单的劳作都显得力不从心，眼下对于他而言、既无技能傍身又无亲友相助，就莫说要完成替父报仇这样的壮举了、恐怕连基本的裹腹存活下去都成了问题。
廖斌想起了父亲曾经对他的寄望、取名为斌正是希望他成为那文武双全之人，然而、现在廖斌却深受磨难和屈辱的折磨，与其在这世上苟活、不如一死了之以落得个清净，这种悲观的想法、此刻在廖斌的脑海中愈发强烈。
廖斌心中更是充满了无助和绝望、脸上茫然不知所措顿感了无生趣，他原本明亮的眼眸也失去了光彩、此刻变得空洞而深邃，廖斌痴痴望着前方那湍流不息的河水、突然萌生了投河自尽的念头。
少年仿佛失去了所有的生机和希望、仿佛已经对生活失去了所有的热情和期待，感觉整个世界都与他无关、现在只是想要寻找某种解脱的方式，而他眼前的河水奔流不息、湍湍汹涌，河流的冲击声仿佛是在呼唤着他、指引着少年投入那无尽的波涛之中。
就在这时、廖斌的眼角余光察觉到了不远处有亮光闪烁，就在距离他数丈远的上流方向、有一抹不寻常亮光吸引了廖斌的注意，他的心中微微震动、原本滋生出的轻生念头也被暂时遗忘在了一边。
只见廖斌好奇的转身朝着亮光处走了过去、他小心翼翼怀着一丝紧张行走在河边那不规则的碎石上，他似乎被那亮光牵引着、一步步朝着目的地靠近，不多时、廖斌便来到了亮光所在的一块大石旁边。
然而、就在廖斌他看到了眼前的景象后，只见他脸上的表情瞬间流露出了惊恐的神色、他的双脚仿佛失去了力气，被吓得双脚发软无法支撑他的身体、便看到廖斌整个人顿时瘫坐在了湿漉漉的河滩上。
此时此刻、廖斌仿佛是被恐惧给扼住了喉咙，他的嘴巴张得巨大、只能发出模糊的嗯哼呻吟声、却无法说出一个清楚的字句，廖斌的每一次心跳都如同雷鸣般悸动、似乎在提醒他眼前的这一切并非幻觉。
距离廖斌仅有几步之遥的那块的大石旁边、他的眼前正躺着一具男子尸体，此男子的尸体已经被河水泡得浮肿发胀、已经看不出原本的样貌，这便是导致廖斌如此惊慌失措的原因、让他感到一种莫名的恐惧和悲哀。
眼前的景象、让廖斌心中涌起了无数复杂的情绪，从尸体的体型和残存的发须来看、这名男子的年纪大概与廖斌相仿，廖斌无法想象、这样一个与他年纪相仿的人为何会落得如此悲惨的下场。
这具泡得浮肿发胀的尸体、似乎是在诉说着命运的无常和生命的脆弱，廖斌的心中充满了疑惑和不安、同时心里又滋生了一种莫名的感觉，尸体此刻却如此真实地摆在了他的面前、让他突然对死亡有了一种敬畏之心。
过了十数息的时间之后、廖斌这才从惊恐之中缓过神来，只见他深吸一口气、努力平复内心的恐惧和不安，冷静下来的廖斌庆幸自己还没有走上这条不归路、让他深切体会到了生命的可贵。
随后、便看到廖斌壮着胆子慢慢靠近了过去，他发现这名男子所穿的衣服是较为粗糙的麻布所制、紧紧的贴在皮肤上显得有些凄凉，而身旁则是一个由碎布拼补而成的五颜六色包裹、看得出它的主人曾经费尽心思去修补它。
这种种迹象不难看出些许端倪、此男子并非出身富贵之家之人，随后只见廖斌的目光落到了半开的包裹之上、看到里面露出了半截貌似令牌的东西，廖斌立刻便认了出来、这令牌正是方才发出亮光吸引他过来的东西。
紧接着、廖斌小心翼翼的避开了那令人不适的尸体，他缓缓伸出手、谨慎将那令牌拿到了手中查看，这满是铁锈的令牌约莫半尺大小、沉甸甸的颇有些分量，看上去似乎是由铁块所铸造而成、但细细感受这重量又有所差别。
廖斌没有过多的纠结这材质问题、他将注意力转向了令牌本身，仔细的观察过后、发现这令牌正面刻着“虚怀宗”三个古字，字迹苍劲有力、透着一股古朴的气息，廖斌的脸上不禁露出了疑惑的表情、突然展现出若有所思的样子。
虽然这块铁锈令牌看起来不算贵重、但上面所雕刻的图案却格外的精细且复杂，这黑灰的令牌竟然能在这昏暗的环境中显得格外耀眼、仿佛又不是那寻常的普通生铁，这强烈的反差不禁让廖斌心中生出更多的疑问、深感此令牌背后恐怕还隐藏着其他的秘密。
只见廖斌随即打开了这男子的包裹、开始仔细的翻找起来，试图从这名男子的包裹之中找出一些有用的线索、期盼能找到答案为自己解开心中疑惑，这包裹里面的东西并不多、廖斌只是花费了片刻的功夫便将包裹里面的物品给尽数清点完毕。
廖斌的眉头微蹙、只见他的脸上露出了些许失望的表情，这包裹里面只有两套换洗的麻布制衣物而已、而且这些破旧的衣物已经洗得发白且磨损严重，除此之外还有一个品相尚可的钱袋、其中只是装着些许零碎的银子，这包裹里面的这些物品、无一不在彰显着少年的贫困与窘迫。
就在廖斌心中不禁感叹之时、他的目光落到了衣物下方的一张陈旧兽皮卷之上，他的星眉不禁微微挑动了一下、廖斌双眼中流露出了一丝精光，兽皮卷仿佛有种莫名的吸引力驱使他伸出手去、廖斌拿在手中当即好奇的展开了那兽皮卷。
廖斌略微扫视了一下兽皮里面的内容、发现这兽皮上所书写的文字乃是很久以前的古篆，饱览群书的廖斌很快便从这兽皮上看出了端倪、这兽皮上所记载的应该是一份详尽的地图，其中弯弯曲曲的线条图案、对应的正是山川河流还有地形地貌，至于一些不易理解的圈星标记、旁边还附有详细的注解。
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