在美国独立战争之后，由于不够彻底，美国为了扫清社会发展的另一障碍——南方奴隶制，社会矛盾暗流涌动。
在南方，奴隶制种植园经济蓬勃发展，大量黑奴被束缚在种植园里，承受着非人的劳作。黑奴们每日从早到晚在棉花田、烟草地里辛苦耕耘，却只能得到微薄的食物和恶劣的居住条件。他们毫无自由可言，被随意买卖，家庭常常被无情拆散。
北方则以工业经济为主，新兴的资产阶级和普通民众对奴隶制多有不满。他们认为奴隶制阻碍了自由劳动力市场的发展，也违背了人人生而平等的理念。北方的废奴运动逐渐兴起，一些正义之士积极奔走，揭露奴隶制的罪恶，帮助黑奴逃往北方自由州。
同时，南方的种植园贵族与北方的新兴资产阶级和普通民众在政治权力上也存在激烈争夺。南方贵族试图维护奴隶制，以确保自身的经济利益和政治地位，他们在国会中极力争取更多的代表权，以阻止废奴法案的通过。而北方的人民则渴望打破这种贵族特权，推动国家朝着更加民主和平等的方向发展。
这种奴隶与居民、人民与贵族之间的矛盾不断激化，最终成为南北战争爆发的重要根源。
很快，美国迎来了一次全新的总统轮换。这一次，共和党人林肯成功当选为总统，而民主党则遭遇了惨败。这一结果如同一道惊雷，震惊了整个美国社会，尤其是南方的奴隶主们。
对于南方的奴隶主来说，林肯的当选无疑是一个沉重的打击。他们担心林肯会采取措施限制奴隶制的扩张，甚至可能最终废除奴隶制。这种担忧使得他们决定采取极端行动，脱离联邦并发动叛乱。
首先行动起来的是南卡罗来纳州，这个蓄奴州毫不犹豫地宣布脱离联邦。紧接着，佐治亚州、亚拉巴马州、佛罗里达州、密西西比州、路易斯安那州和得克萨斯州也纷纷效仿，相继宣布脱离联邦。这些州的举动犹如多米诺骨牌一般，引发了连锁反应。
次年春天，这些脱离联邦的州在一片喧嚣中宣布成立了“南部同盟”，并推举出了自己的总统和政府。这个新成立的政权公然与联邦政府对抗，决心扞卫奴隶制的利益。
同年春末中旬，局势进一步恶化。叛乱的政府军开始对位于南卡罗来纳州的联邦萨姆特要塞发动猛烈的炮击。这座要塞在短短两天内就被攻陷，联邦军队遭受了重大损失。
面对如此严峻的形势，林肯政府迅速做出反应。在要塞被攻陷的第二天，林肯发布了讨伐令，正式宣布对南部同盟发动内战。这场内战的爆发，使得美国陷入了一场血腥而残酷的分裂之中。
不久之后，弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、田纳西州和阿肯色州也相继退出联邦，加入了南部联盟。至此，美国的南北分裂已经成为不可逆转的事实，一场规模空前的内战正式拉开帷幕。