实验室的气闸门发出轻微的嗡鸣，约翰逊推着一车设备走进来。\"最后一批缓冲装置。\"他对正在调试仪器的张岩说。
\"太好了。\"张岩头也不抬，手指在控制面板上快速移动，\"能量读数一直在波动，但找不到规律。每次以为抓住了模式，它又变了。\"
约翰逊开始安装设备：\"就像在跟我们玩捉迷藏。\"
\"或者是在测试我们。\"克劳的声音从工作站传来。他面前漂浮着几个全息数据流，蓝色的光芒映照着他的银色皮肤。
\"测试什么？\"约翰逊一边接线一边问。
\"耐心。决心。或者...\"克劳停顿了一下，\"对知识的敬畏。\"
\"说到敬畏，\"张岩指着一组数据，\"你看这个能量峰值。每次上升到这个水平就会立即回落，像是某种自我保护机制。\"
艾琳从观察室的角落走过来。自从装置开始复苏，她就一直待在这里。\"不是保护，\"她说，\"是在积蓄力量。就像潮汐，每次退去都是为了下一次更强的涌动。\"
\"你能感觉到它？\"张岩问。
\"越来越清楚了。\"艾琳注视着被层层防护罩包围的装置，\"它在...等待。\"
\"等待什么？\"
\"合适的时机。还有...\"她皱起眉，\"其他的声音。\"
\"其他装置的共鸣？\"克劳问。
\"是的，但不止如此。还有一种更古老、更深沉的呼唤。\"
约翰逊停下手中的工作：\"从混沌漩涡传来的？\"
艾琳点点头：\"那里有什么东西正在苏醒。而这些装置，这些'钥匙'，似乎既是用来封印它的，又是在回应它的呼唤。\"
\"矛盾的设计。\"张岩若有所思，\"除非...这本来就是设计的一部分。\"
实验室的门再次打开，莫琳和戴维走了进来。
\"议会那边怎么说？\"约翰逊问。
\"他们同意了我们的方案，\"莫琳说，\"但有个条件：必须有他们的观察员在场。\"
\"典型的官僚作风。\"戴维哼了一声，\"生怕我们偷走他们的玩具。\"
\"不，\"艾琳说，\"他们是对的。这种力量确实需要监管。我能感觉到它的诱惑...那种能够掌控一切的可能性。\"
\"但我们没时间等他们的官僚程序，\"张岩指着数据屏幕，\"能量波动越来越频繁。如果错过最佳时机...\"
\"不会的。\"莫琳打断他，\"观察员已经在路上了。是德克里特的首席科学官。\"
\"奥菲利亚？\"克劳显得很惊讶，\"我以为她从不离开德克里特星系。\"
\"看来这件事的重要性连她也无法忽视。\"莫琳说。
约翰逊接上最后一根导线：\"缓冲系统已经就位。理论上说，应该能承受装置全功率运转时的能量溢出。\"
\"理论上说？\"戴维挑眉。
\"这种级别的能量前所未见，\"约翰逊耸耸肩，\"我们只能尽可能做好准备。\"
\"说到准备，\"张岩调出一个新的数据面板，\"我设计了一个测试序列。从最低能级开始，逐步提升，观察装置的反应。\"
\"不。\"艾琳突然说，\"它不会响应这种机械的尝试。需要...更直接的方式。\"
\"你是说直接用虚空印记与它沟通？\"莫琳问，\"太冒险了。\"
\"这是唯一的方法。\"艾琳坚持道，\"它在等待一个真正理解它的人，而不是把它当作实验品的人。\"
实验室陷入短暂的沉默。
\"也许可以折中一下，\"克劳说，\"用量子调谐器作为桥梁。这样既能保持一定距离，又能建立必要的联系。\"
\"可以试试，\"张岩点头，\"如果配合缓冲系统和能量监测，应该能控制风险。\"
\"但最终还是需要我直接接触它。\"艾琳说。
\"一步一步来。\"莫琳说，\"先等奥菲利亚到了再做决定。\"
就在这时，装置突然发出一声轻微的嗡鸣。所有的监测设备同时亮起红灯。
\"能量水平急剧上升！\"张岩喊道。
\"启动缓冲系统！\"约翰逊冲向控制台。
但艾琳已经走向装置。她的虚空印记开始发光，与装置产生共鸣。
\"艾琳，停下！\"莫琳想要阻止她，但被一道无形的能量屏障挡住。
\"来不及了，\"艾琳说，声音里混杂着某种奇异的和声，\"它等不及了。其他的钥匙...它们都醒了。\"
装置表面浮现出复杂的符文，与艾琳的印记遥相呼应。能量读数持续攀升，但奇怪的是，缓冲系统的负载却在下降。
\"这不可能，\"约翰逊盯着数据，\"能量去哪儿了？\"
\"不是去哪儿，\"克劳说，\"是被重新导向了。看！\"
全息投影中，一个新的能量模式正在形成。无数细小的能量流汇聚成一个复杂的矩阵，以艾琳和装置为核心，向四周扩展。
\"这个模式...\"张岩飞快地记录着，\"和星图上的遗迹分布完全吻合！\"
\"它不仅是个钥匙，\"艾琳说，\"更是一张地图。一个指引。\"她的双眼闪烁着异样的光芒，\"我看到了...其他的装置。它们都在呼唤。而在最深处...在漩涡的中心......\"