1984年2月1日正是农历除夕年夜。早在1月1日，中央就有关于农村工作的通知，决定土地生产承包责任制延长十五年。这一政策落实到地方，就已经是正月新年了。广大农民闻喜讯笑逐颜开，个个信心满满，干劲满满。元庆下去工作时，看到大家对未来充满信心，都在按照各自的计划，准备春耕工作，他处处留心着农村发生的变化。
但还有件大事让他更忙了，同样是1984年1月1日，中央军委把铁道部队取消了，并入铁道部，所有铁道兵集体转业。命令下到武装部已是农历正月，接下来大量铁道兵退伍回来。农村的回农村去，城市商品粮户口的天天来武装部等待分配工作。这给武装部，县政府工作带来很大压力，元庆跟着徐部长天天县政府，武装部两头跑，还有工作做不到的地方。
这天上午，元庆和县政府办公室李秘书来到袜子厂，调查袜子厂生产规模，工人结构，退伍军人安置情况。刘伟龙详细汇报了袜子厂目前生产规模，新的一年生产计划。李秘书直接问，\"刘厂长，今年计划还要招多少工人？\"
\"计划招十三个。\"
\"好，这十三个指标报了劳动局没有，没有赶快上报，不得走后门招聘，由县政府统一安排。还有，在现有的工人中有没有不符合招工条件招进来的，有的话查出来赶快辞退。\"
刘伟龙这下不淡定了，忙拿眼睛看看元庆，元庆估计里面有问题不好做声。李秘书又说，\"把袜子厂所有工人花名册给我，包括他们的个人资料。\"
刘伟龙结结巴巴说，\"花名册有，个人资料要整理，没这么快。你们先喝茶，我找人整理出来。
李秘书显得很通情达理，和元庆开始是在刘伟龙办公室先喝着茶聊天。他见刘伟龙离开后悄悄对元庆说，\"我知道你对这个厂熟，你女朋友就是在这个厂上班嘛，所以才拉你来。你帮个忙，等下对刘伟龙说，叫他在招工申请上写十二个，我要安排一个。\"
元庆感到新奇，还有这样安排的？他问李秘书，\"劳动局那边怎么办？瞒得过去吗？\"
\"你还不懂，你只管和刘厂长说。他也会有条件，叫他提出来，看可不可以满足他，以后大家好办事。\"
不一会，桂梅莫名奇妙找来了，她对元庆说，\"你出来一下，我找你有点家事。\"
元庆心里明白，一定是刘伟龙要她来叫自己出去的。于是对李秘书说，\"我女朋友，可能家里有点事。\"
来到楼下桂梅悄悄告诉他，\"刘厂长说你搞调查来了，这下在仓库等你。\"
\"我知道，你以后不要参与这种事。\"
刘伟龙见元庆进来，忙说，\"年刚过，怎么突然调查我袜子厂来了？\"
\"你们不知道吧，1月1日军委下命令，铁道部队撤销了。所有铁道兵集体转业，回来好多铁道兵。农村的回农村种田去了，商品粮户口的要安排工作。我们县工厂不多，每个工厂都要安排转业军人进来。\"
刘伟龙说，\"不瞒你，厂里有十来个没上报的工人，按招工条件都不合格。万一查出来怎么办？\"
刘素华刚才听到这件事也紧张走来，她弟弟和一个堂亲都是农村来的，这事要查出来肯定是卷包袱回家。她看到元庆参与调查这件事，按了按忐忑的心口，心里说，还好，事情不会有想象的那么糟。