那日薛灿起得很早，认真洗漱梳头，换上新买的衣裙，生怕被县里的教书先生看不起。
接着她去东屋，把薛沐从被窝里薅出来，洗了三遍脸，梳了半天头，终于收拾出一个人模样。
换上藏青色长袍，系上黑色腰带，里面是崭新的黑色长裤，和一双许氏新做好的黑色长靴，头上是同色藏青发带。
薛灿点头微笑，好一个俊朗少年郎，出去见人不掉价。
其实薛沐原来也不丑，应该说她们三姐弟，都随了许氏，长相都不差。
但谁让薛沐之前一身粗布短打，头顶个鸡窝，成天像个傻狗一样到处乱跑，气质掩盖了相貌。
现在好了，薛灿下定决心要把他送入私塾，好好认识几个字，收收不拘小节的性子。
然而薛沐浑身不对劲，头发梳得太紧，腰带系得太紧，脚上的鞋太干净，他都不太敢瞎走路。
“姐，要是读书了，以后每天都要这样吗？”薛沐小心翼翼地问。
“对，”薛灿弯下腰，认真教育薛沐，“读书是一件非常非常辛苦的事，但是吃得苦中苦，方为人上人，你现在去过最远的地方是北堂县，若是你想去更远的地方，像是西护县、兴安府，安州，甚至是京城，那要看你今日读书有多努力。”
薛沐眼睛发亮，“姐，我想去京城。”
“有志气，”薛灿替弟弟整理衣襟，“但是光有志气不够……”
“还需要辛苦，努力！”薛沐抢着接话。
薛灿露出笑，伸手拍拍弟弟的肩膀，真好，都会接话了，也不是很傻。
这边姐弟两个收拾好，那边许氏从厨房出来，端着早饭进到西屋，看见儿子的模样，不禁惊呼一声，“哎呦，这是我的沐儿吗？娘都没认出来，还以为是谁家的小公子。”
薛沐不好意思，挠头傻笑。
薛灿没眼看，得，这一笑，傻狗气质又出来了。
时间太早，叶正和薛芸都还没起床，薛灿和弟弟先吃过早饭，跟许氏交代几句，拎着东西出门，那是给私塾先生的见面礼。
姐弟二人走到村口，没想到薛庆林比她们还早。
“庆林哥，”薛灿提着裙摆跑过去，“你来得真早，吃早饭了吗？”
薛庆林也换上了一身自己最好的衣服，是之前薛灿给的细麻布料，大伯娘做出一件浅灰色的长袍，显得特别干净利落，英气勃勃。
“吃了，最近在修院子，家里人醒得都早，”薛庆林难掩紧张和激动，“而且我昨晚没怎么睡。”
想让先生写荐信，并没有那么容易，薛庆林这几天都在看书，生怕先生问话，他一个答不出来。
薛灿明白怎么回事，她晃晃手中的见面礼，宽慰道，“不用太担心，差不多就行，把礼送出去，再说说好话，先生应该会同意帮忙的。”
确实如此，高老为人清高，他的夫人却精明市侩，最重要的是高老怕老婆，把礼送出去，不怕办不成事。
说到这里，薛庆林露出笑容，气氛轻松不少，聊起家中闲话。
三人说说笑笑，赵叔赶车过来，见到他们惊讶地打招呼，说他们来得真早，是不是有什么急事。
薛灿连忙摆手说没有，拉着弟弟找一块干净的地方坐下。
很快，村里人陆陆续续到了，车上坐满后，赵叔一挥鞭子，那匹老马晃晃悠悠起步。
薛灿今日认真打扮过，发尾缠着红绳，发髻插着一根银簪，她生得漂亮，唇红齿白，在一堆人里分外亮眼。
再加上薛庆林和薛沐都穿着好衣服，村里人忍不住瞎打听，问他们做什么去。
“没什么正经事，去找点活计，”薛灿反问那个说得最欢的妇人，“刘嫂子，我记得你家大儿子在县里酒楼当店小二，一个月能拿多少月钱啊？”
村里人没什么好出路，除了种几亩地，要么去做点小买卖，要么去富户家当长工，在县里当店小二，已经算是比较轻省的好活了。
薛灿一问，村里人都想知道，立即被转移了注意力。
刘嫂子干笑，她知道财不外露的道理，跟众人打起马虎眼。
薛灿耳根清净了，满意地转回头。
读书的事，能瞒多久瞒多久，事情没办成前，最好少念叨。
马车停在外边老地方，村里人散去，薛沐跳下马车，拍拍屁股后面的土，转过身去扶姐姐。
薛灿提着裙摆下来，叫薛庆林等一等，等到村里人走到差不多了，他们才出发去私塾那边。
高家私塾在县北边，一处僻静的小巷里，门前有两个石墩子，院内有棵大槐树，后边是五间大瓦房。
高老是县里唯一的秀才，考了将近二十年没有高中，他老老实实在县里办起私塾。
他虽未高中，但确有几分真才实学，为人清高负责任，是个好老师。
他们到的时候，正值早读时间，朗朗读书声飞出窗外，让人忍不住心生敬意，连薛沐都老实几分。
高老的夫人接待他们，一眼看到薛灿手上的礼品，脸上笑容愈加热情。
听明白来意后，高夫人请他们去厢房坐，二老如今住在那边，她去正屋叫高老。
很快，高老缓步回来，他穿着一身洗得发白的蓝布袍子，手上拿着一把折扇，头发花白，脸上的表情很严厉。
屋内三人站起来恭候，高老掀开帘子进来，竟然还叫得出薛庆林的名字。
薛庆林眼中有湿意，很是感动，这是对他最好的肯定。
高老捋着胡子说话，“当年你要走，我连说三个可惜，你若是坚持下来，这时候至少过了县试，再往高处，亦不无可能。”
薛庆林低下头，最重要的六年，在蹉跎中度过，谁能不遗憾，谁能不恨呢。
薛灿适时打圆场，“这时候也不晚，先生，我听过一句话， 种一棵树最好的时间，一是十年前，其次是现在，您说对不对。”
高老手一顿，第一次看向那个小女子，“嗯，这话有意思，说得对。”
薛庆林琢磨一会儿，也明白过来，他回头看向灿妹，心中备受鼓舞。
高老看重薛庆林，乐意为他写荐信，第一件事就这么愉快地解决了。
接下来是第二件，薛灿一把将弟弟推到高老跟前，“先生，这是我弟弟薛沐，他想入私塾读书。”
高老上下打量，开口询问，“这么大了，可曾开蒙？”