方霄杰望着眼前几张熟悉的面庞，心中微叹。
二十余载光阴流转，昔日故人眉宇之间，已悄然染上岁月的风霜。
曾经清纯可人的王含韵驻颜有道，脸蛋依旧白皙光嫩，只是身形丰腴了些，身段愈发妖娆，举手投足间透出成熟美妇的温婉与从容。
辛沛宁眉骨处一道浅疤无声诉说着某场险战的过往，焦丞晨则蓄起了短须，神情内敛。
两人显然没有浪费精力和元石，修习驻颜秘术或购买驻颜丹药，虽是晋升真元境后，精气充盈、衰老大缓，眼角却已悄然添了细纹，沉淀着时光打磨出的稳重。
而立于最末的何有庭，鬓角微霜，背脊微佝，身形略显单薄。
他三次冲击真元境，皆以失败告终，反致根基受损。
可即便如此，仍凭一股不屈韧劲苦修不辍，屡次投身前线战事，却遭受重创，旧伤叠新痕。
以致年仅四十出头，便已显老态，仿佛半生风雪尽压肩头。
此番设下饯别宴，正是要辞别九曜圣地，归返故里，不再逐道争锋，落叶归根，度余生清平。
方霄杰凝视良久，眼中掠过一丝复杂。
是对命运无常的默然。
片刻后，他面上浮起温和笑意：“何有庭、焦丞晨、辛沛宁、王含韵……好久不见，可还安好？”
一旁的谢诗雯也轻声道：“大家好友不见。”
四人闻言，神色微动，似有千言哽在喉间。
王含韵眸光复杂，唇瓣轻启，声音微颤：“有劳浩然山主与谢师姐挂念……这些年，还算安好。”
辛沛宁与焦丞晨对视一眼，眼中掠过一丝难以掩饰的动容。
浩然山主如今是何等人物？
身为九曜圣地风头最盛的山主之一，俨然具备天人境之姿，举手投足可杀戮同阶修士，敌方驻地闻风丧胆的人物，师门皆是洞天境，三位道侣中的两人亦是洞天境.....
如此身份，能亲临外门旧地，已是莫大的恩赐。
以故人之礼相待，言语温煦如昔，这份情义，比任何丹药机缘都更令人心热。
焦丞晨深吸一口气，终于开口：“浩然山主未忘旧人，是我等之幸。圣地道运兴隆，弟子一切安好。”
辛沛宁亦抱拳躬身，朗声道：“感谢浩然山主和谢师姐挂念，弟子一切安好；所谓道不在高，而在行；境不在速，而在恒。而今日能再见浩然山主，是此生最大之幸！”
方霄杰闻言，摆了摆手道：“朋友之间，无需这般拘谨。当年传功殿里，我们可是没少互相切磋磨砺武技，坐而论道。”
几人闲聊寒暄间，气氛悄然松弛。
唯有何有庭仍垂首不语，指节微蜷，似将千言万语压入掌心。
方霄杰目光落在他身上，眉间微动，正欲开口宽慰，何有庭却已缓缓抬起头，平静道：“浩然山主，谢师姐，宴席已备妥，可以入席了。”
六人走进宅院，在木楼的大厅中落座。
宽大的榆木长桌早已摆满菜肴，灵菇炖山雉、清蒸云鳞鱼、玉露酿、九转回春糕......无一不是珍品，对于外门弟子而言，要积攒许久。
酒坛启封，醇香四溢，这灵酒的价格亦是不菲。
显然，何有庭为这场饯别宴倾注了全部心力，不惜重金。
六人举杯相碰，清脆一声，酒香漫溢。
先祝何有庭归乡顺遂，身康体健，余生安稳。
再敬九曜圣地，日益昌隆，道统永续，万载长青！
随后众人动筷，佳肴入口，方霄杰时不时提起旧日糗事，惹得众人争相补充，笑语不断，灵酒接连下肚，话匣子打开，气氛逐渐融洽。
笑语渐起。
尤其王含韵，借着三分酒意，眼波流转，还不忘朝方霄杰频频抛去几个俏皮媚眼。
酒过三巡，众人皆有几分醉意。
东道主何有庭更是酩酊大醉，脸庞通红，脑袋晃晃悠悠，忽然，他猛地抬手，直指方霄杰，声音沙哑：
“方霄杰……你小子命真好！有时我在想，为什么闯过阵法试炼塔的是你？为什么有天赋的是你？为什么……连谢师姐青睐的也是你？”
他声音陡然拔高，带着压抑多年的不甘：“为什么桩桩件件的好事，全被你占去了？而我呢？蹉跎半生，三次冲击真元境，次次失败，根基尽损……老天何其不公啊！”
席间骤然一静。
王含韵脸色煞白，辛沛宁与焦丞晨亦瞬间清醒，醉意全无，彼此交换惊惶目光。
辛沛宁第一个起身，急步上前欲扶住何有庭：“何兄！你喝多了，莫要胡言——”
却被方霄杰轻轻抬手止住。
他神色平静，眼中无怒无怨，只有一抹深沉的理解。
与那两男一女噤若寒蝉不同，何有庭仿佛卸下了最后一道枷锁，声音更显悲怆：
“我要回故里了，摸着也没有多少年活头......但为什么活得好好的是你？该去死的……就不能是你啊？”
此言一出，三人再难安坐，齐齐站起。
辛沛宁慌忙架住何有庭的胳膊，声音发颤，带着歉意与恐惧：“浩然山主恕罪！何兄他……他真的醉糊涂了，绝非本意！”
方霄杰缓缓摇头，目光依旧温和，轻声道：“放心吧，我没放在心上。”
“多谢浩然山主宽宥，弟子这就扶他去歇息。”
辛沛宁搀住何有庭的臂膀，半扶半架地往二楼房间走去。
何有庭脚步虚浮，身子摇晃不止，却仍挣扎着嘟囔：“我没醉……我还能喝……再……再来一坛……”
仅此一闹，席间再无兴致，气氛压抑的可怕。
方霄杰心知这场饯别宴已至尾声。
他默默饮尽杯中残酒，缓缓起身，向众人拱手，语气平和却真挚：“能与诸位重聚，我心中甚慰。今日之事，我未曾介怀，望你们亦不必挂怀。若有机会，他日再叙。”
稍顿，他自袖中储物袋取出一枚玉质令牌，轻轻置于桌面。
令牌通体青莹，其上“浩然”二字隐有云纹流转，是山主印信。
他声音轻缓：“等何有庭醒来，烦请将此令交予他。不过一点离别心意罢了……若他日后有子嗣或亲传后人，可凭此牌拜入九曜圣地。”
言罢，他未再多言，带着脸色复杂的谢诗雯走出宅院。
两人御空而起，悄然没入高天云层。
方霄杰忽然侧首，望向始终沉默不语的谢诗雯，轻声问道：
“诗雯……你恐惧死亡吗？”
此言一出，谢诗雯身形微滞，美眸中骤然掠过一抹惊惧。
那并非对强敌或劫难的畏惧，而是猝不及防被触碰到灵魂深处最隐秘的颤栗。