听着尤氏那段话，邢王两位夫人心里明白，这事儿估计是没戏了。王夫人叹了口气，说：“姑娘啊，你这是好心行善，可我们这大户人家的姑娘出家，毕竟不像话。你嫂子同意你修行，这事儿也不错。不过，头发嘛，不剃也罢，心诚则灵，不在头发上。你看妙玉也是带发修行，还不是一样？你坚持的话，就把你住的地方当静室吧。伺候你的那些人，得问问他们愿不愿意跟着你，愿意就别提婚嫁了，不愿意就另作打算。”
惜春听了，擦干眼泪，感激地向邢王二夫人、李纨、尤氏她们道谢。王夫人一问，彩屏她们都说：“太太安排谁就是谁。”王夫人知道她们不愿意，正犯愁呢。袭人站在宝玉后面，本以为宝玉会大哭一场，担心他的老毛病犯了。没想到宝玉只是叹了口气：“真是难得啊。”袭人心里更不好受。宝钗虽然没说话，但看宝玉那样子，也只能偷偷掉眼泪。
正要叫其他丫头来问，紫鹃突然走上前，跪在王夫人面前，问：“太太，刚才问谁愿意跟四姑娘，您觉得怎么样？”王夫人说：“这事儿不能勉强，愿意的自然会说。”紫鹃说：“姑娘修行是姑娘自己的意愿，不是别人的。我伺候林姑娘一场，她对我好，我感激不尽。她走了，我恨不得跟着去。但她不是这里的人，我又受主家恩惠，不能随她而去。现在四姑娘要修行，我求太太让我跟着她，伺候她一辈子。不知道太太们答不答应。”
邢王二夫人还没说话，宝玉听到这儿，想起黛玉，眼泪就下来了。大家正要问他，他又哈哈大笑，走上前说：“我本不该说的，但紫鹃现是我屋里的人，我才敢说。求太太答应她吧，成全她的心意。”王夫人说：“你以前姐姐出嫁，你哭得死去活来，现在妹妹要出家，你不但不劝，还说好事，你到底怎么想的，我真是越来越不懂了。”宝玉说：“四妹妹修行是同意了的，她主意已决。如果真的定了，我有一句话告诉太太，如果没同意的话，我就不敢乱说了。”
惜春说：“二哥哥，一个人主意不定就能改变太太们的想法？我也是像紫鹃说的，愿意了是我的造化，不愿意我就死了，那怕什么！二哥哥有话就直说。”宝玉说：“我这不算泄露秘密，念一首诗给你们听听吧！”大家说：“别人正难过呢，你倒来做诗，真是怄人！”宝玉说：“不是做诗，是我看到一处地方写的。你们听听吧。”大家说：“行，你念吧，别胡诌。”宝玉也不解释，就开始念：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！
李纨和宝钗一听到这话，都惊呆了：“哎呀，这人是着魔了吧！”王夫人听后，连连摇头叹气，转头问宝玉：“你到底从哪儿看来的这东西？”宝玉不太好意思说，就含糊地回：“妈，您别问了，我自有我的渠道。”
王夫人想了一会儿，突然又哭起来：“你之前说那些是玩笑，怎么突然又来了这首诗？唉，我知道了，你们让我怎么办呢！我也没办法，只能随你们去了！但你们得等我眼睛一闭，你们各自过各自的日子就算了！”
宝钗一边安慰，心里却像被刀割一样，忍不住也放声大哭。袭人已经哭得昏天黑地，亏得秋纹在旁边扶着。宝玉既不哭也不劝，就静静地站在那里。贾兰和贾环听了一会儿，都默默地走了。
李纨尽力解释：“宝兄弟肯定是看到四妹妹修行，心里难受得不行，所以才会说出这些胡话，这不能当真的。只有紫鹃的事情到底准不准，我们也好让她起来。”
王夫人说：“依不依都一样，一个人的主意定了，别人也改变不了。宝玉说的那也肯定是没错的了。”
紫鹃听后连忙磕头。惜春也感谢了王夫人。紫鹃又给宝玉和宝钗磕了头。宝玉感叹：“阿弥陀佛！真没想到，你倒是先想通了！”宝钗虽然坚强，但也忍不住掉泪。袭人更是不管王夫人在场，哭得死去活来：“我也愿意跟着四姑娘去修行。”宝玉笑着说：“你心是好的，但你享不了这个清福。”
袭人哭着说：“那我是不是就要死了？”宝玉听后心里也很难受，但说不出什么。因为已经快五更了，宝玉请王夫人休息，李纨她们也都散了。彩屏等人先伺候着惜春回去了，后来被许配给了人家。紫鹃则一辈子伺候着，一点儿都没改变最初的心意。这是后面的事了。
再说贾政搀着贾母的灵柩往南边走，结果碰上军队的船队经过，河道堵得水泄不通，急得他像热锅上的蚂蚁。好巧不巧，遇到了海疆的官员，听说镇海统制要被召回京城，心想探春肯定要回来了，心里才稍微好受点。但就是不知道她什么时候动身，心里又闷得慌。一想到盘缠不够，没办法，只好写信让人去赖尚荣那儿借了五百两银子，让人沿途接应。那人走了几天，贾政的船才勉强前进十几里。那个人回来后，上船递上了赖尚荣的回信。信里写得可怜兮兮，只凑了五十两银子。贾政看了直冒火，立刻让人把银子送回去，原信退回，告诉他不用费心了。那家人没办法，只好又回到赖尚荣那儿去了。
赖尚荣拿到那笔钱后，心里别提多堵得慌了，知道自己办事不怎么样，一咬牙又添了一百两，求那送钱的人帮着美言几句。哪知道那个人竟然不买账，钱一扔，头也不回就走了。赖尚荣心里这个急啊，赶紧写信回家，告诉他老爹，让他想办法请假把自己赎出来。于是赖家拜托了贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情把人放出来。贾蔷心里明白这事儿没戏，但还是过了几天，装模作样地回来告诉赖家，说王夫人不同意。赖家这边一边请假，一边派人去赖尚荣任职的地方，让他装病辞官。王夫人那边，还被蒙在鼓里呢。
贾芸一听贾蔷的谎话，心里就没底了，最近他还老是在外面输钱，欠了一屁股债，没处去凑。他就去找贾环商量，可贾环本身就一穷二白，他亲娘赵姨娘攒的那点钱，早被他败光了，哪帮得了别人啊。
贾环一想到凤姐对他刻薄，就想着趁贾琏不在家，拿巧姐出气，就把这馊主意告诉贾芸，还故意抱怨说：“你们这伙子人年纪也不小了，放着赚钱的活儿不敢干，倒来找我这个穷光蛋商量。”贾芸一听就乐了：“三叔，你这话可真逗，咱们平时玩归玩，闹归闹，可没想过赚钱这档子事。”
贾环说：“不是有人说外藩要买个小妾吗？你们咋不找王大舅商量，把巧姐嫁给他？”贾芸回：“三叔，我就说实话了，外藩掏钱买人，还想和我们打交道？”贾环就在贾芸耳边嘀咕了几句，贾芸虽然点头，但心里觉得贾环就是小孩子家家，说话不靠谱，并不当回事。
这时王仁过来问：“你们俩搞什么鬼，背着我说？”贾芸就把贾环的话悄悄跟王仁一说。王仁一拍大腿：“这主意不错，有钱赚啊！就怕你们不敢干，要是敢，我可是亲舅舅，能做主。只要环老三在太太们面前一吹风，我再去找邢大舅说说，太太们一问，你们就口径一致，都说好就成了。”商量定了，王仁去找邢大舅，贾芸则去跟邢王两位夫人汇报，说得天花乱坠。
王夫人听完后，虽然听着挺顺耳，但心里还是半信半疑。邢夫人一听说邢大舅知道了这事儿，心里还挺高兴，赶紧派人把邢大舅找来问问详情。邢大舅早就听了王仁的话，还想着能从中捞点好处，就在邢夫人面前吹嘘：“那位郡王可大有来头，要是这门亲事成了，虽然不是天作之合，但保证你儿子官复原职，家里的声望也能大大提升。”
邢夫人本来就没啥主意，被邢大舅一顿瞎忽悠，心里就开始动摇了。她把王仁找来一问，更是说得天花乱坠。于是邢夫人急忙派人去追贾芸，让他去商量这事儿。王仁立刻找人去外藩公馆说了这事儿。外藩的人不了解内情，就要派人过来看亲。
贾芸赶紧混进来看亲的人里，解释说：“这事儿家里人都不知道，只是王府里相亲。一旦成了，我祖母做主，我亲舅舅担保，肯定没问题。”看亲的人答应了。贾芸就把这个消息告诉了邢夫人，也回了王夫人。李纨、宝钗她们都不知道具体情况，还以为是什么好事，也都挺高兴的。
那天，果不其然来了几个打扮得花枝招展的女人。邢夫人热情地迎接了她们，闲聊了一会儿。这几个女人都知道邢夫人身份不凡，所以态度特别恭敬。邢夫人因为事情还没定下来，就没跟巧姐说清楚，只告诉她有亲戚来了，让她过去见见面。巧姐毕竟还是个孩子，对这些事情不太懂，就跟着奶妈过去了。平儿不放心，也跟着一起去了。结果看到那两个打扮得像宫女的人，一见到巧姐就从头到脚打量了一番，还站起来拉着巧姐的手又看了一遍，坐了一会儿就走了。
巧姐被看得都有点害羞了，回到房间后觉得奇怪，心想自己没这样的亲戚，就问平儿。平儿一开始就看出苗头了，心里猜测这八九不离十是来相亲的。她心里想：“二爷现在不在家，大太太做主，也不清楚是哪个府里的人。如果是门当户对的亲事，哪能这么看人啊。再看看那几个人的架势，压根儿不像咱们王府的人，倒像是外头来的。现在先别急着跟姑娘说，得先打听清楚了再告诉她。”
平儿留了个心眼儿，四处打探消息。那些丫鬟婆子都是她用过的，一问她们，凡是听到外面风声的都一五一十地告诉了她。平儿一听，整个人都慌了神，虽然没敢跟巧姐说，但赶紧去找李纨和宝钗，求她们俩告诉王夫人。
王夫人一听这事儿，知道不妙，就赶紧跟邢夫人说了。可邢夫人却听了她兄弟和王仁的话，反而怀疑王夫人没安好心，她就说了：“孙女也长这么大了，现在琏儿又不在家，这事儿我还能做主。再说了，是他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的消息，难道还能有假？我反正是不反对的。就算以后出了什么岔子，我和琏儿也怪不到别人头上！”
王夫人听罢那番话，心里那个气啊，强颜欢笑几句，就匆匆离开了。一出门，她就跟宝钗说了，眼泪也跟着掉了下来。宝玉赶紧安慰说：“妈，别难过，我看这事儿肯定没戏。巧姐儿这是命中注定，您就别操心了。”
王夫人瞪他一眼：“你这张嘴，尽说胡话。人家都说好了，马上就要过门了。按平儿的说法，你二哥不得怪我么。哪怕不是自家侄孙女儿，亲戚家的也得挑好的啊。邢姑娘我们给说的媒，和你二大舅子过得挺和谐的。琴姑娘嫁到梅家，听说日子过得挺滋润的。史姑娘是她叔叔定的，本来挺好，结果姑爷死了，你史妹妹守寡，也挺可怜的。要是巧姐儿嫁错了人，那可就是我作孽了。”
正聊着，平儿过来看宝钗，顺便听听邢夫人的意思。王夫人把邢夫人的话一五一十地告诉了她。平儿愣了半天，突然跪下恳求：“太太，巧姐儿的终身大事可全靠您了。要是听了别人的话，巧姐儿可就要苦一辈子了，琏二爷回来也会怪我们的！”
王夫人说：“你是个明白人，起来吧，听我说。巧姐儿是大太太的孙女，她要作主，我哪能拦着啊？”宝玉又劝：“没事的，只要心里明白就行。”平儿生怕宝玉说出什么疯话，也没敢多嘴，跟王夫人说了一声就走了。
王夫人这会儿心里闷得要命，胸口突然一阵疼，就让丫鬟们扶着，硬撑着回到了自己屋子里躺下了。她告诉宝玉和宝钗不用过来，说自己睡一觉就能好。可心里还是闷，听说李婶娘来了，也没力气去接待了。
这时，贾兰进来了，规规矩矩地请了安，然后说：“今早爷爷那儿派人送来了一封信，外面的仆人们传进来的。我娘接了信，正要过来，但因为我姥姥来了，就让我先拿给您看，我娘一会儿就过来跟您说事儿。哦，对了，我姥姥也想过来。”说着，就把信递给了王夫人。
王夫人一边接信，一边问：“你姥姥过来干什么？”贾兰摇头说：“我也不知道啊，我就听我姥姥说，我三姨的婆婆家有什么信儿来了。”王夫人一听，心里就明白了，肯定是上次给甄宝玉提的那个李绮，两家已经定了亲，现在甄家可能要迎娶了，所以李婶娘过来商量这事儿。王夫人点点头，一边拆开信，一边看起来：
最近路上全是凯旋归来的海军船只，堵得水泄不通，真是走不动道啊。听说你姐姐跟着姐夫一块儿来京城了，也不知道有没有写信回来？之前收到琏侄的信，说大老爷身体不太好，但具体情况我也不清楚。宝玉和兰哥儿的考试日子快到了，可得认真读书，别偷懒。老太太的灵柩还得等段时间才能到家。我这边身体还好，不用担心。让宝玉他们看看这封信，这是我的叮嘱。蓉儿另外写封信。
王夫人看完信，递给贾兰，说：“你拿去给你二叔看看，然后给你妈。”正聊着，李纨和李娘婶走过来了。打过招呼后，王夫人让她们坐下。李婶娘就说了甄家要娶李绮的事情。大家商量了一会儿。李纨问王夫人：“老爷的信您看了吗？”王夫人说：“看了。”贾兰就把信拿给他妈看。
李纨看完说：“三姑娘离开好几年了，一直没回来，现在要回京城了，太太您也该放心了。”王夫人说：“我本来心里挺担心的，但听说探丫头要回来了，心里稍微好受点。就是不知道她什么时候能到。”李婶娘又问了问贾政在路上怎么样。
李纨就对贾兰说：“你看到了吗？考试的日子快到了，你爷爷可是天天惦记着呢。你快拿去给你二叔叔看看吧。”李婶娘就说：“他们两个都没进过学，怎么参加考试呢？”王夫人说：“他们爷爷做粮道的时候，给他们两个弄了个监生的名头。”李婶娘点点头。贾兰拿着信出来找宝玉。
再说宝玉送走王夫人后，转头就拿起《秋水》那篇文章读得津津有味。宝钗从里屋出来，一看他那个样子，心里就有点不是滋味。她走过去一瞧，原来是这篇文章，心里更烦了。她觉得宝玉把这些超然物外的话太当回事，总觉得不妥。看着他那个样子，知道劝也没用，就默默坐在他旁边。
宝玉发现了，问她：“你怎么了？”宝钗说：“咱们既然成了夫妻，你就是我的依靠，这跟情欲没关系。荣华富贵，都是过眼云烟，但人品才是最重要的。”宝玉还没听完，就把书一放，笑着说：“你说的这个人品，那些古人也说过‘不失其赤子之心’。可是赤子就是无知无畏，我们早被世俗的贪嗔痴爱给拖累了，怎么跳得出去？我现在才明白‘聚散浮生’这四个字，古人说过，可没人提醒我们。你要说人品，谁能达到那种境界呢？”
宝钗说：“你说的赤子之心，古人认为是忠孝，不是你要的逃离尘世。尧舜禹汤周孔都是以救世济民为目标的，赤子之心，不过是‘不忍’二字。你说的抛弃天伦，那像什么话？”宝玉笑着点头：“尧舜不强迫巢许，武周不强迫夷齐。”
宝钗忙说：“你这话更不对了。如果古代都是巢许夷齐，那现在为什么还把尧舜周孔当圣贤呢？你把自己比作夷齐，更是胡说。伯夷叔齐是商末的人，有难处才逃避。现在咱们享受着国家的恩惠，你从小被长辈视为宝贝，你刚才说的，自己想想对不对。”
宝玉听了，只是微笑不语。宝钗又劝：“你既然说不过我，我劝你收收心，好好努力。只要能考个功名，也算对得起天地良心了。”宝玉点头，叹了口气：“功名也不是什么难事，你说‘从此而止，不枉天恩祖德’，这倒也没错。”
宝钗还没说话，袭人过来插嘴：“我们也不懂什么圣贤，我们这些人跟着你辛苦，你该体谅体谅我们。二奶奶为你做了那么多，你就算不为夫妻之情，也不能辜负人心。至于神仙那些，都是胡说，谁见过真的神仙？那个和尚说的胡话，你怎么就信了？你是读书人，难道他的话比长辈还重要？”宝玉听了，默默无言。
袭人正说得兴起，突然外面传来一阵脚步声，只听有人隔着窗户问：“二叔是不是在屋里啊？”宝玉一听，是贾兰的声音，赶紧站起来笑着说：“进来吧。”宝钗也跟着站起来。贾兰笑眯眯地走进来，给宝玉和宝钗鞠了个躬，问候了袭人，袭人回了问候，然后递给宝玉一封信。宝玉接过来一看，笑着说：“你三姑姑回来了。”贾兰点头说：“爷爷都这么写了，肯定回来了。”宝玉点点头，没说话，表情若有所思。
贾兰又问：“叔叔看见爷爷后面写的让咱们好好念书了吗？叔叔这段时间估计都没写文章吧？”宝玉笑着说：“我也打算写几篇，活动活动筋骨，好去混个功名。”贾兰说：“叔叔既然这么想，那就出几个题目，我跟着叔叔一起写，到时候别交白卷让人笑话，人家不仅笑话我，还得笑话叔叔。”宝玉笑着说：“你还不至于那样。”这时，宝钗让贾兰坐下。宝玉还是坐在原来的地方，贾兰侧身坐下。两人聊了一会儿文学，不知不觉都高兴起来。
宝钗看他们俩聊得开心，就回到屋里去了。她心里暗想，宝玉这会儿是不是想明白了，不过他刚才说话时，只对“从此而止”这四个字点了头，又不知道是什么意思。宝钗心里有点犹豫，袭人却看宝玉提到写文章和考试的事，显得特别高兴，心里想：“阿弥陀佛！终于像讲四书一样讲明白了！”这时，莺儿端了茶过来，贾兰站起来接了茶。他们又聊了一会儿考试规矩和请甄宝玉一起的事，宝玉听起来也挺愿意的。过了一会儿，贾兰回去了，把信留给了宝玉。
宝玉拿着信封，一脸的笑意，大摇大摆地走进来，递给麝月让她收好，然后转身就去把那本《庄子》收起来。他还把以前最得意的几本书，比如《参同契》、《元命苞》、《五灯会元》这些，都叫麝月、秋纹、莺儿她们搬出来，放在一边。宝钗看到他这样，觉得挺奇怪的，就想试试他，笑着说：“不看这些书是对的，但为什么要搬开呢？”宝玉说：“我现在才想明白，这些书都不算什么，我还要一把火烧了它们，那才叫干净利落。”
宝钗听他这么说，更是高兴得不得了。只听见宝玉嘴里轻轻念叨：“内典里头没佛性，金丹之外才有仙丹。”宝钗没听得太清楚，只听到“无佛性”和“有仙丹”这几个字，心里有点疑惑，想看看宝玉接下来会怎么样。宝玉就让麝月、秋纹她们收拾出一间安静的房间，把那些语录、名稿和应制的诗都找出来放在静室里，自己则真的静下心来开始用功学习。宝钗看到这一幕，终于放心了。
袭人从未见过宝玉这么用功学习，就偷着乐呵乐呵，跟宝钗说：“奶奶您这嘴，一套一套的，一说就点醒二爷了。就是有点儿遗憾，时间卡的太紧，马上就要考试了。”宝钗轻轻一笑，点头说：“哎，功名这东西，命中有时，早努力晚努力都那么回事。只希望他以后专心走正道，别再沾那些乱七八糟的。”她四下看了看，确认没人，又小声说：“他这次悔改是好事，但就怕他老毛病又犯，跟女孩子混在一起就不好了。”
袭人跟着点头，说：“奶奶说得对。自从二爷信了和尚的话，对这些姐妹们就冷淡了，现在又不信了，真怕他又犯老毛病。我看奶奶和二爷本来就不大理会她们，紫鹃走了，现在就剩她们四个，五儿那小狐狸精最招人，听说她妈求了大奶奶和奶奶，想让她嫁人。不过这两天她还在这里。麝月和秋纹虽然也没啥，但二爷以前那几年确实有些调皮。现在想想，也就莺儿二爷不太搭理，而且莺儿稳重。我看啊，端茶倒水就让莺儿带着小丫头们伺候就成，不知道奶奶您意下如何。”
宝钗一听，说：“我也是这么想的，你说的挺在理。”从此，莺儿就带着小丫头们伺候起二爷来了。
宝玉压根儿就没踏出房门一步，每天就是派人去给王夫人问个好。王夫人一听说他这样，心里别提多乐了。转眼到了八月初三，这天是贾母的冥寿。宝玉一早过去磕了个头，就回自己屋去了，还是在那个静室里坐着。吃完饭，宝钗、袭人她们一群人跟着邢、王两位夫人坐在前屋聊天。宝玉一个人在静室里坐着，突然莺儿端着一盘瓜果进来说：“太太让人送来的，给二爷吃，这是老太太的克什。”宝玉起身应了一声，又坐回去，说：“放那儿吧。”
莺儿一边放瓜果一边小声跟宝玉说：“太太在那儿夸你呢。”宝玉笑了笑。莺儿又道：“太太说了，你这么用功，将来考上了，再中了进士，做了官，老爷太太就盼着这一天了。”宝玉只是点头微笑。
莺儿突然想起了那年给宝玉编络子时他说的话，就道：“要是你真考上了，那可是我们姑娘的福气了。你还记得那年你在园子里让我编梅花络子时说的，我们姑娘将来要跟着哪个有福气的人家去。现在看来，你可是有福气的了。”宝玉一听，心里又泛起一丝杂念，赶紧收敛心神，微微一笑：“照你这么说，我有福气，你们姑娘也有福气，那你呢？”
莺儿脸一红，勉强说：“我们这种当丫头的，哪有什么福气。”宝玉笑道：“能当一辈子丫头，你这福气比我们还大呢！”莺儿听着这话有点疯疯癫癫的，生怕自己又勾出宝玉的病根来，正想走人。这时宝玉笑着说了句：“傻丫头，我告诉你吧。”不知道宝玉又说了啥，咱们下回再说。