宝钗一听说秋纹说袭人不太好，赶紧跑进去看看。巧姐儿和平儿也跟着到了袭人的炕边。袭人那会儿心痛得受不了，一下子就晕过去了。宝钗她们给她灌了热水，让她躺下，又赶紧去请大夫。巧姐儿就问宝钗：“袭人姐姐怎么突然这么严重了？”宝钗说：“前天晚上哭得太伤心，结果就晕过去了。太太让人把她扶回来，就一直躺着。因为外面有事儿，没顾得上请大夫，就变成了这样。”正说着，大夫来了，宝钗她们就稍微回避了一下。大夫把脉后说是情绪激动引起的，就开了个方子走了。
原来袭人隐约听到如果宝玉不回来，就要把屋里的人都赶出去，这一急之下病情就更严重了。大夫看完后，秋纹就给她熬药。袭人一个人躺着，还没回过神来，好像宝玉就在她面前，又好像是个和尚，手里拿着个册子在看，还说：“你可别搞错了，我都不认识你们了。”袭人想和他说话，秋纹过来说：“药熬好了，姐姐吃点吧。”袭人睁开眼睛一看，知道是做梦，就没告诉别人。
吃完药后，她就在想：“宝玉肯定是跟和尚走了。上次他想把玉拿走，就是想逃跑的迹象，被我抓住了，他那时都不像平时那样，把我推来推去的，一点感情都没有。后来对二奶奶也越来越冷淡。在其他姐妹面前，也是冷冷淡淡的。这就是悟道的模样。但他悟了道，把二奶奶一个人扔下怎么行！我是太太派来服侍他的，虽然工资是按那个标准给的，但其实我还没在老爷太太面前说清楚算是宝玉屋里的人。如果老爷太太把我打发走了，我如果死守着，别人又会笑话我；如果我走了，又觉得宝玉对我挺好的，实在不忍心。”
想来想去，真是左右为难。想到刚才梦里说的“好像和我无缘”的话，心想“不如死了算了。”但吃完药后，心痛好多了，也躺不住，只能勉强撑着。过了几天，就能起来服侍宝钗了。宝钗想念宝玉，暗自流泪，觉得自己命苦。又知道她母亲想给哥哥赎罪，挺忙的，也得帮忙想想办法。这些先不说。
再说贾政搀着贾母的灵柩，贾蓉则把秦氏、凤姐和鸳鸯的棺材送到了金陵，先给她们安葬。贾蓉还去把黛玉的灵柩也给安葬了。贾政就忙活着安排墓地的事情。有一天，他收到了家书，一行行看下去，发现宝玉和贾兰中了科举，心里别提多高兴了。但紧接着又看到宝玉失踪了，心情又跌到谷底，赶紧得往回赶。路上还听说有恩赦令，又收到家书，果真赦免了罪责，恢复了职位，这回更是乐开了花，日夜兼程地往家赶。
一天，贾政走到毘陵驿，那天突然变冷，还飘着雪花，就把船停在一个特别清静的地方。贾政让人去岸上拜访朋友，递上帖子表示感谢，还说马上就要开船，不用他们太费心。船上就只剩一个仆人伺候着，贾政独自在船里写家书，想让人走旱路先回家送信。写到宝玉时，就停下了笔。一抬头，突然看到船头上有个人影在雪影里，光着脑袋，赤着脚，身上披着一件大红色的斗篷，冲着贾政就跪下了。
贾政还没看清楚是谁，急忙从船上跳下来，想去扶他并问问是谁。那个人已经拜了四下，站起来打了个手势。贾政刚想回礼，一看，哎哟，这不是宝玉吗？贾政吓了一跳，忙问：“宝玉，是你吗？”那个人没说话，看起来好像有点高兴又有点难过。贾政又问：“你是不是宝玉，怎么穿成这样，跑这儿来了？”
宝玉还没来得及说话，突然出现了两个人，一个和尚一个道士，他们夹着宝玉说：“你的尘缘已经了结，快走吧。”说完，他们三个人就飘飘然地上岸走了。贾政也不管地滑不滑，急忙去追。可是那三个人走得太快，根本追不上。只听见他们中间有个人在唱歌，歌词是：
我所居兮，青埂之峰。
我所游兮，鸿蒙太空。
谁与我游兮，吾谁与从。
渺渺茫茫兮，归彼大荒。
贾政边听边跑，跑过个小坡，一转眼人就不见了。他追得心跳加速，气喘吁吁，心里直打鼓，一回头，瞧见自家的小伙计也气喘吁吁地追了上来。贾政忙问：“你看到刚才那三个人没？”小伙计说：“看到了，我跟着老爷跑，后来就只见老爷您一个人，那三个人没影儿了。”贾政还想往前走，但眼前一片白花花的大荒地，连个鬼影子都没有。贾政心里明白，这事儿邪门，只好转身回去。
大伙儿回到船上，一瞧贾政不在舱里，便问船夫，说是：“老爷上岸追俩和尚和一个道士去了。”大家一听，赶紧沿着雪地里的脚印去找，老远就看见贾政回来了，连忙迎上去接他，一起回到船上。贾政一坐下，喘了口气，就把他见宝玉的事给大伙儿说了一遍。众人一听，纷纷表示要在这儿找找看。
贾政叹了口气：“你们不知道，这可是我亲眼所见，不是什么鬼怪。而且那歌声听着还挺玄乎。宝玉生下来就含着块玉，本身就挺邪门的，我早就觉得这不是什么好事，但因为老太太喜欢，就一直养着他。那和尚和道士，我还见过三次呢：第一次是他们来说玉的好处；第二次宝玉病重，他们来念叨了番，宝玉就好了；第三次他们把玉送来后坐在前厅，我一转眼就不见了。我心里就有点奇怪，还以为宝玉真有福气，有高僧仙道保佑他。谁知道宝玉是来人间历劫的，竟然骗了老太太十九年！现在我才明白过来。”说到这儿，眼泪就掉下来了。
众人安慰说：“宝二爷真是下凡的和尚，那就不该去参加科举考试。怎么中了举人后才去呢？”贾政说：“你们不懂，天上的星宿、山里的老僧、洞里的精灵，他们都有自己的一套。你们看宝玉，他哪肯读书啊，只要他稍微上点心，就没有他干不成的事。他的性格也是独树一帜。”说完，又叹了几口气。众人就拿“兰哥中了举人，家道复兴”的话来安慰他。贾政还是写信，把这事也给写上了，劝全家人不必再挂念。写完封信，就让家人带回去。贾政随后也赶了回去。这事儿就先放到这儿不提了。
薛姨妈一收到赦罪的消息，赶紧让薛蝌到处去借钱。她自己也没闲着，一块儿凑够了赎罪的银子。刑部一核实，就把银子收了，然后一张文书就把薛蟠给放出来了。他们一家人见面那场景，就不多说了，总之是又哭又笑，心情复杂得很。薛蟠更是发誓：“我若再犯老毛病，就让我被砍头或者凌迟！”
薛姨妈看着他那样，忍不住想捂住他的嘴：“你心里有数就行啦，干吗非得发誓说得那么可怕、血淋淋的啊！想想香菱跟着你受了多少罪，你那媳妇儿已经自寻短见了。现在咱们虽然日子过得紧巴，但饭还是有的吃。我啊，早就把香菱当作儿媳妇了，你心里头是怎么想的？”薛蟠一个劲点头，表示同意。
宝钗她们也都点头赞同：“这么做太对了！”香菱一下急得脸都憋成了个大红苹果，忙解释：“伺候大爷本来就应该这样，干吗搞这么复杂。”大家纷纷夸奖起大奶奶来，真心觉得她棒极了。薛蟠听后，兴冲冲地要去贾家道谢，薛姨妈和宝钗也跟着一块儿去了。一大家子人聚在一起，又聊了好多好多。
正聊着，贾政的家仆回来啦，递上一封信，说：“老爷马上就回来了。”王夫人就让贾兰把信给大伙念念。贾兰读到贾政亲眼看到宝玉那一段，大家都忍不住哭成一片，尤其是王夫人、宝钗和袭人她们，更是伤心得不行。
然后大家又把信里提到的“别太难过，其实宝玉是借胎而来”的意思解说了一遍：“要是做了官，万一运气不好，犯了事，家破人亡，那可就惨了。咱们家宁愿出个佛爷，那才是老爷太太积德行善的结果，所以宝玉才投胎到咱们家。虽然这话听起来有点没头没尾，但想想东府里的太爷修炼了十几年都没成仙，这成佛可就更难了。太太如果这么想，就想得通了。”王夫人哭着跟薛姨妈说：“宝玉离开了我，我还恨他呢。我难过的是我儿媳妇的命苦，才结婚一两年，他就这么狠心地抛下走了！”薛姨妈听了也特别伤心，宝钗更是哭得昏天黑地。
所有爷们儿都在外面，王夫人就感叹道：“我为宝玉提心吊胆了一辈子，他好容易娶了媳妇，中了举人，还听说宝钗怀孕了，我这心才稍微定了点，谁想到会是这么个收场！早知道这样，当初就不该娶亲，免得害了人家姑娘。”薛姨妈听了，忙安慰她说：“这都是命中注定的事，咱们这样的人家，还能说什么呢？幸好儿媳妇怀孕了，将来生个外孙子，一定能成气候，这就是个好结果了。你看大奶奶，她儿子中了举人，明年再中进士，不就当官了吗？她以前吃的苦，现在享的福，都是她为人处世的好处。咱们姑娘的心地，你是知道的，她不是那种刻薄轻浮的人，你不必太担心。”
王夫人听薛姨妈这么一说，觉得挺有道理，心想：“宝钗小时候就淡泊名利，喜欢清静，她能遇到这种事，真是命中注定。看她虽然难过，但端庄的样子一点没变，还来安慰我，这真是难能可贵！想想宝玉，他在红尘中竟然一点福分都没有！”想了一会儿，心情也好了些。然后又想到了袭人：“别的丫头都好办，大的嫁出去，小的就在家里服侍二奶奶。可袭人怎么办呢？”人太多，现在也不是说这个的时候，晚上再和薛姨妈商量吧。
那天薛姨妈没回家，生怕宝钗难过，就在她屋里安慰她。宝钗特别明事理，左思右想，觉得宝玉确实是个奇特的人。命中注定的事，怨不得天，怪不得人。薛姨妈反而心里踏实了，就先去跟王夫人说了宝钗的想法。王夫人听后感慨地说：“要说我没福分，可不该有这么好的儿媳妇。”话没说完，又伤感起来。
薛姨妈又安慰了她一会儿，然后提到了袭人，说：“我看袭人最近瘦得厉害，心里只想着宝玉。不过正妻按理说是应该守着的，屋里的人愿意守着也有这样的情况。只有这袭人，虽说算是屋里的人，可到底她和宝哥儿之间并没有明确公开的关系。”王夫人说：“我刚才还在想，正要和你商量商量。要是放她走，又怕她不愿意，闹出人命来；要留下她，又担心老爷不同意。真是左右为难。”
薛姨妈说：“我看咱姨老爷肯定不愿意让她守着。再说，姨老爷都不知道袭人的事，估计觉得她不过是个普通丫头，哪有留下的道理啊？姐姐只要让她本家的人过来，狠狠地吩咐他们，给她找个正儿八经的对象，再给她多准备点嫁妆。袭人这孩子心眼儿好，年纪又轻，跟了姐姐你这么久，也不算白跟，姐姐你对她也算不错了。袭人那边我再去好好开导开导。就是她家的人来也先别告诉她，得等她家真的找好了好人家，咱们再悄悄去打听一下，如果确实好，女婿长得也像模像样，再让她出门。”
王夫人听后说：“这主意不错。不然让老爷冒冒失失地一办，我又不是害了人家姑娘么！”薛姨妈点头赞同：“可不是么！”然后又聊了几句，就告别王夫人，回宝钗的房间去了。
瞧见袭人眼泪汪汪，薛姨妈赶紧安慰了她一番。袭人这人性子纯朴，向来不是那种能说会道的主，薛姨妈说一句，她就答一句，后来她还说道：“我不过是个丫鬟，姨太太能和我聊这些，是我福气，我可不敢不听太太的话。”薛姨妈听了，心里暗暗夸赞：“这孩子真是个温顺的好孩子！”对她更是喜欢。宝钗又把道理重申了一遍，大家也都安安静静的，各自相安无事。
几天后，贾政回了家，大家热情迎接。一看，贾赦和贾珍也都回来了，兄弟叔侄聚在一起，纷纷讲述离别后的故事。家里的女人们见了面，自然想起了宝玉，大家又伤感了一会儿。贾政严肃地说：“这是没办法的事。现在咱们在外头要好好管理家业，你们在里头要帮忙，不能再像以前那样懒散了。别的房头的事，让他们自己解决，不用咱们操心。咱们这房头的事，都归你管，一切都要按规矩来。”王夫人就把宝钗怀孕的事也说了，还提到大家都劝她把丫头们都放出去。贾政听了，默默点头。
第二天，贾政进入宫里，跟大臣们说道：“感激皇上恩典，但丧期还没满，不知道该怎么谢恩，还请各位大人赐个主意。”大臣们都说帮他向皇上转达。皇上一听，大手一挥，说：“让他进来吧。”贾政进去谢过恩，皇上又发布了一系列圣旨，还问到了宝玉的情况。贾政就老老实实地汇报了。皇上听后直夸：“这宝玉的文章真是不同凡响，看来是有些来历的。”他觉得宝玉如果在朝廷里，也能派上大用场。既然宝玉不愿意接受朝廷的官职，那就送他个“文妙真人”的名号吧。贾政连忙磕头谢恩，然后出宫。
一回到家，贾琏和贾珍就迎了上来，贾政把朝廷的事情详细地给大家说了一遍，大家都挺高兴的。贾珍一听，忙接话茬：“宁国府已经收拾得妥妥当当，我们准备搬过去了。栊翠庵就设在园子里，给四妹妹一个清静的地方养身子。”贾政没说什么，过了会儿，感慨了一堆要感恩的话。
贾琏也趁机说：“巧姐儿的婚事，爸爸妈妈都同意了，让她嫁给周家。”贾政昨晚已经知道巧姐儿的事情，就说：“大哥大嫂说了算，别看是乡下，只要人家清清白白，孩子肯读书，有上进心。朝廷里的官员难道都是城里的吗？”贾琏连连点头，又说：“我父亲年纪大了，身体又不好，得静养几年，家里的事情还得靠二老爷您多操持。”贾政听了，点头说：“说起静养，我也挺喜欢的。就是觉得欠了朝廷的恩情，还没报答。”说完，他就进屋去了。
贾琏就把刘姥姥给请来，巧儿的婚事就这么定了。刘姥姥一见到王夫人她们，就开始聊起将来怎么当大官，怎么发家致富，怎么让子孙后代兴旺发达。正聊得起劲呢，丫鬟过来报告说：“花自芳的媳妇过来请安了。”王夫人就问了问情况，花自芳的媳妇说有一门亲事，是城南蒋家的，家里有房有地还有店铺，小伙子年纪大几岁，但没结过婚，长相也是百里挑一。王夫人一听，挺满意的，就说：“你去答应下来吧，过几天再把袭人接去。”王夫人还让人去打听了一下，大家都说这事儿不错。
王夫人把事儿跟宝钗一说，薛姨妈又详细给袭人说明了情况。袭人伤心得不行，但又不敢不听话，心里默默想起宝玉那年去她家，回来发誓死也不回去的话，心想：“现在我守着宝玉，人家又该说我不知羞耻了；可要是我走了，又实在违背我的本心。”她哭得说不出话来，薛姨妈和宝钗她们好说歹说，她才慢慢想通：“我要是死在这儿，不是白让太太一番好意白费了？我还是该死在家里。”
于是，袭人含着泪告别了大家，姐妹分别时自然更是难过。她怀着必死的心上了车，回到家，见到哥哥嫂子也是止不住地哭，但就是说不出来话。哥哥花自芳给她看了蒋家的彩礼，又一样一样指给她看自己准备的嫁妆，告诉她这个是太太赏的，那个是自己置办的。袭人这时候更不好开口了，呆了两天，仔细想想：“哥哥办事挺靠谱的，我要是死在他家里，不是又连累哥哥了吗？”她左思右想，左右为难，心里那个纠结啊，真是快要扯断了，只能硬生生忍住。
那天可是大喜之日，袭人本来就不是那种强悍的角色，带着满肚子委屈上了花轿，心里盘算着到了新家再说。没想到嫁到蒋家一看，人家办婚礼可是规规矩矩，一丝不苟。刚进门，那些丫鬟仆人一律称呼她“奶奶”。袭人那时候心想死在这里算了，又怕对不起人家，白费了人家一番心意。那天晚上，她哭得死去活来，死活不愿意屈服，结果那新郎官却是温柔得很，百依百顺。
到了第二天，打开箱子，新郎官一看那条猩红色的汗巾，才知道原来她是宝玉的丫鬟。之前只知道她是贾母身边的人，万万没想到会是袭人。这时候，蒋玉菡想起宝玉以前对他的好，心里既愧疚又尴尬，对袭人更是小心翼翼，还故意拿出宝玉送他的那条松花绿的汗巾。袭人一看，这才明白原来这个蒋家公子就是蒋玉菡，心想这真是命中注定的一段姻缘。袭人终于敞开心扉，把自己的心事说出来，蒋玉菡听了也是叹息不已，对她更加尊重，不敢再勉强她，对她更是温柔体贴，让袭人觉得自己真是无处可去了。
你们听听：虽然事情有时候是命中注定，无法改变，但是那些忠臣孝子、义夫节妇，这“不得已”三个字也不是随便就能说的。这就是袭人为什么会在另一本册子里的原因。正像古人路过桃花庙时写的那首诗所说：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
不言而喻，袭人这回可是彻底换了片天地。说回贾雨村那档子事儿，他因为贪污被定了罪，不过运气好碰上大赦，贬为庶民。雨村就让家人先走一步，自己带着个小仆人和一车行李，来到了急流津的觉迷渡口。刚到那儿，就瞧见一个道士从草棚子里出来，热情地伸手迎接。雨村一看，这不是甄士隐嘛，赶紧回礼。甄士隐问：“贾先生，最近怎么样啊？”雨村说：“老仙长真是甄老先生啊！上次见面您怎么没认出我来呢？后来听说您的草亭被烧了，我可是深感不安。今天能再次见面，真是让我更加佩服老仙翁的高深道德。可惜我愚昧无知，才有今日之败。”甄士隐回答：“之前您地位显赫，我哪敢随便认人啊！不过是看在老朋友的份上，敢说几句心里话，没想到您竟然那么疏远我。不过，无论是富贵还是贫贱，都不是偶然的。今天咱们能再次相遇，也是件神奇的事情。离我的草庵不远，不如咱们坐下聊聊，您看怎么样？”
雨村一听，高兴的答应，跟士隐肩并肩一路朝前走，小跟班赶着车紧紧跟着。不一会儿，他们来到了一间小草屋。士隐邀请雨村坐下，一小童端上了香茶。雨村就好奇地问起士隐成仙的故事。士隐哈哈一笑说：“哎，说起来就是一念之差，转眼间就从尘世跳到了仙界。老先生你不是刚从热闹非凡的地方来嘛，难道没听说过温柔乡里的那个宝玉？”
雨村一拍大腿：“哪能不知道啊！最近传言四起，说他竟然也出了家。我还和他有过几面之缘呢，真没想到他这么果断。”士隐摆摆手：“不是那么回事。这段奇缘，我可比你先知道。以前咱们在仁清巷的老宅门前聊天之前，我就已经和他见过面了。”雨村一脸惊讶：“京城和贵乡相隔千里，你怎么能见到他？”士隐神秘一笑：“我们心灵相通已久。”雨村点点头：“那这么说，宝玉现在在哪，仙长肯定知道啦。”
士隐说道：“宝玉啊，就是那个宝玉。在那年荣宁两府被查抄之前，薛宝钗和林黛玉分开的那天，这块玉早就离开了人世。一方面是为了躲避灾祸，另一方面是为了促成姻缘，从这以后前世的缘分就了结了，外形和本质合为一体。又再次稍微显示了一下神灵的力量，高中魁首、生了贵子，这才显得这块玉是那天上神奇地下灵秀的宝贝，不是凡间的东西能比得上的。之前是被茫茫大士和渺渺真人带着下凡来的，如今尘世的缘分已经满了，还是这两个人把它带回去原来的地方，这就是宝玉的下落。”
雨村听后，虽然不能完全理解，但也大概明白了四五分，于是点头叹息道：“原来是这样，我真是太无知了。但是，宝玉既然有这样的来历，为什么又会如此深陷情网，又为什么能如此迅速地醒悟呢？我还想请教一下。”士隐笑道：“这件事说起来，你可能未必能完全理解。太虚幻境其实就是真如福地。你翻阅那些册子，了解了人生的起源和终结，明白了生活的真谛，怎么会不醒悟呢？仙草归真，怎么可能不再恢复它的通灵本性呢！”
雨村听着一愣，有点没回过神来。他知道仙机也不便再追问，就又开口说：“宝玉的事情我听说了，但是他们家族里的女孩子这么多，怎么从元妃往下数，命运都挺平凡的啊？”士隐叹了口气，说：“老先生别介意我说话直，咱们家的女孩子都是跟着情感和命运来的。古今所有女子，那个‘淫’字当然不能沾，但这个‘情’字也不能随便沾。所以崔莺、苏小这些，不过就是仙女动了凡心，宋玉、相如这些文人，也是因为嘴巴犯了错。一般来说，感情太深的，结果往往都不怎么样。”
雨村听到这儿，不自觉地摸着胡子，长叹一声，然后又问：“老仙翁，您看荣宁两府，还能像以前那样吗？”士隐说：“善恶有报，这是自古不变的道理。现在荣宁两府，好人修行积德，坏人反省改过，将来家族里一定能兰桂齐芳，人才辈出，家业也能恢复，这是自然规律嘛。”
雨村低着头想半天，忽然笑道：“哎呀，没错，没错。他们家现在有个叫贾兰的，刚中了乡试，这不就是‘兰’字应验了嘛。刚才老仙翁不是说了‘兰桂齐芳’，还提到宝玉‘高魁子贵’，难道他还有个遗腹子，将来能一飞冲天不成？”士隐就那么淡淡地笑了笑：“这都是以后的事，现在说还太早。”雨村还想打破砂锅问到底，士隐却不再吭声，转头让人摆上酒菜，拉着雨村一起吃饭去了。
吃完饭，雨村还想问问自己未来的前程，士隐就说了：“老先生，您先在草庵里休息一下，我这边还有点家务事没处理完，今天得解决。”雨村一听，惊讶地问：“仙长您修炼得这么纯粹，还有什么家务事啊？”士隐回：“也就是点儿女情长的事。”雨村听了越发感到惊奇。
“老先生刚上任的时候曾经判定。现在改姓薛了，因为难产结束劫难，留下一个孩子在薛家继承香火。现在正是摆脱尘世牵绊的时候，我得去引导引导。”士隐说完，挥挥袖子站了起来。贾雨村心里恍恍惚惚的，就在这急流津觉迷渡口的草庵里，迷迷糊糊地睡着了。
这士隐把香菱带出凡尘，送到太虚幻境，交给警幻仙子。刚走过那牌坊，就瞧见一僧一道，像幽灵似的飘过来。士隐忙打招呼：“大士，真人，恭喜啊！你们的情缘了结了吗？”那僧人回了句：“情缘还没有完全了结，倒是那个蠢东西已经回来了。还得把他送回到原来的地方，把他后面的事情说清楚，也不辜负他到人间走这一遭。”士隐听后，就拱手告别。那僧人和道士又带着宝玉到了青埂峰下，把宝玉放到了女娲补天的地方，然后他们又去云游四海了。从这以后，就有了那句，“天外书传天外事，两番人作一番人。”
这天，空空道人又路过青埂峰，瞧见那块补天剩下的石头还在原地，上面的字迹还跟原来一样。他又从头仔仔细细地看了一遍，看到后面的偈文后面又依次叙述了好多关于收缘结果的话语，就点着头感叹道：“我以前看到这石头上的奇文，原本说可以在世上流传成为传奇，所以抄了下来。但一直没看到它返本还原的部分。不知道什么时候又有了这样一段佳话，这才知道石兄下凡一趟，磨炼出了光明，修成了圆觉，也可以说是没有什么遗憾了。就担心时间久了，字迹模糊了，反而有错误。不如我再抄录一遍，找个世上清闲没事的人，托付他去传播，让大家知道这奇特却也不奇特，通俗却也不低俗，真实却也不真实，虚假却也不虚假。或许尘世的梦想让人劳累，姑且请鸟儿呼唤回去，山灵好客，再次从石头变化飞来，也说不定。”
想完这些，他又抄了一遍，带到热闹的地方去找人传播，但找到的人都忙于功名利禄，没空搭理这块石头。最后找到急流津觉迷度口，草屋里有个人在睡觉，空空道人觉得他应该是闲人，就把《石头记》给他看。结果那家伙死活叫不醒，空空道人使劲摇他，他才慢慢醒来，草草看了一眼，又扔下来说：“这事儿我早就知道了。你抄的这版没错，我告诉你一个人，你让他去传播，这事儿就算完了。”空空道人忙问是谁，那人说：“你记好了，某年某月某日，去悼红轩找曹雪芹先生，就说是贾雨村让你这么做的。”说完，他又继续睡觉了。
那空空道人牢牢记住了这些话，也不知道又过了多少世多少劫，果然有个悼红轩，看到那曹雪芹先生正在那里翻阅以往的古史。空空道人就把贾雨村说的那些讲了，这才把这本《石头记》拿给曹雪芹看。那雪芹先生笑着说：“果然是‘贾雨村言’啊！”空空道人就问：“先生您为什么认识这个人，还愿意替他传述？”
曹雪芹先生笑着说：“说你空，原来你肚子里真的空空的。这不过是些虚构的乡村言论，只要没有文字错误以及违背常理、相互矛盾的地方，就乐意和两三个志同道合的人，在酒足饭饱之后，闲来无事，喝喝茶、聊聊天，在雨夜灯下消磨时间，又不指望这东西流传千古。像你这样寻根究底，就是刻舟求剑、胶柱鼓瑟了。”
那空空道人听了，仰头大笑，扔下抄本，潇洒地走了。一边走着，嘴里说道：“果然是胡编乱造、荒唐可笑！不光作者不知道，抄的人不知道，就连看的人也不知道。不过是玩玩笔墨，陶冶性情罢了！”
后来的人看到了这本奇特的传记，也曾题了四句作为作者缘起的话，并且更进一层说道：
说到辛酸处，荒唐愈可悲。
由来同一梦，休笑世人痴。