时晚夏皱了皱眉头，心中对这个萧凛厌恶至极。
但眼下不是计较的时候，她将目光重新投向苏明远，迈步朝假山走去。
“苏公子，打扰了。”时晚夏轻声说道。
苏明远抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
他合上书卷，起身行礼：“姑娘客气了，不知有何事？”
“方才见公子在此读书，想必对治国之道颇有见解。”
“小女子不才，想向公子讨教一二。”时晚夏笑着说道，眼中满是真诚。
苏明远微微一愣，随即露出欣喜的神色。
平日里，大家都笑话他是书呆子，鲜少有人愿意和他谈论学问。
没想到今日竟有女子主动请教，当下便打开了话匣子。
两人越聊越投机，时晚夏趁机试探：“如今朝廷内忧外患，不知公子可有报国之志？”
苏明远眼神坚定：“自然！只是我一介书生，空有满腹经纶，却无用武之地。”
时晚夏心中暗喜：“若公子不嫌弃，小女子愿为公子提供一个施展才华的机会。”
苏明远惊讶地看着她：“姑娘的意思是……”
“实不相瞒，我乃陛下亲封的工部尚书时晚夏，希望能为陛下，太子殿下分忧，为百姓谋福祉。”
“公子若愿意，可加入我们，一同成就一番事业。”时晚夏目光灼灼地看着他。
苏明远沉默片刻，突然单膝跪地：“苏某愿追随姑娘，赴汤蹈火，在所不辞！”
时晚夏连忙将他扶起，心中大喜。
刚解决完这边，另一边却又出了状况。
只听“砰”的一声，酒盏摔碎在地。
萧凛醉醺醺地站在那里，手指着崔知浩：“你这小侍卫，竟敢挡本世子的路！”
原来，萧凛在宴会上喝多了酒，摇摇晃晃地乱走，差点撞到一位贵女。
崔知浩眼疾手快，将贵女拉开，却因此得罪了萧凛。
崔知浩神色冷然：“世子喝醉了，请自重。”
“自重？哈哈哈！”
萧凛大笑，“你一个小小的侍卫，也敢教训本世子？来人，给我打！”
话音刚落，几名侍卫便围了上来。
崔知浩握紧佩剑，眼神警惕。
时晚夏见状，快步上前：“萧世子，这里是诏桦郡主的宴会，你如此闹事，就不怕失了皇家颜面？”
萧凛眯起眼睛，盯着时晚夏：“臭丫头，别以为有太子撑腰就了不起！今日我偏要教训教训这个不知死活的东西！”
眼看就要动手，沈砚舟和诏桦郡主匆匆赶来。
“萧凛，你闹够了没有！”
沈砚舟冷声喝道，“在本太子面前动手，是不把皇室放在眼里？”
“况且，这位可是朝廷官员，崔知浩！”
萧凛虽嚣张，但也不敢真的和太子作对。
他恨恨地瞪了崔知浩一眼，清河崔氏，他惹不起，甩袖离去。
这场风波总算平息，时晚夏却意识到，在这个复杂的京城，想要站稳脚跟，招揽人才，还有很长的路要走。
但她并不畏惧，反而更加坚定了心中的信念。
东安王府朱漆大门洞开，垂花门外车辇如龙。
时晚夏跟在太子妃林楚莹身后，绣鞋踩过青石阶上洒落的海棠花瓣，忽见廊下金丝笼中白鹦鹉扑棱棱振翅，脆生生唤了句：\"太子妃娘娘万安——\"
后厅早有熏香萦绕，十二扇湘妃竹屏风将堂内隔成雅室。
林楚莹月白襦裙上的银丝缠枝莲纹随着步履轻晃，所过之处，满座贵妇纷纷敛衽行礼。
时晚夏低眉顺眼立在侧后方，余光瞥见首座上的东安王妃正执帕掩唇浅笑，鬓边九凤衔珠钗映得她眼角细纹都镀了层金。
\"妾身携女见过娘娘！\"诏桦郡主福身时，腕间的翡翠镯子撞出清响。
这位及笄不久的郡主生得珠圆玉润，鬓边斜簪的芍药却艳得惊人，倒像是要将这满堂春色都压在头上。
林楚莹素手轻抬，将二人扶起：\"王妃客气了，今日是诏桦的生辰，又是主人，不必如此多礼。\"
话音未落，时晚夏便觉袖中被轻轻一扯——太子妃纤长指尖隐在广袖之下，不着痕迹地捏了捏她的掌心。
这是示意她机警些。
东安王妃果然并未因太子妃的话而失仪，反倒亲手掀起锦缎软帘，露出内间主位上的沉香木榻：\"娘娘万金之躯，若不嫌妾室安排冒昧，还请上座。\"
林楚莹盈盈浅笑，忽而拉过时晚夏的手腕：\"本宫带了时大人来作陪，就让她与本宫同席吧。\"
时晚夏被这突然的举动惊得心头一跳，余光瞥见诏桦郡主攥紧的帕子，才惊觉自己这\"破格\"之举，怕是犯了某些人的忌讳。
座次既定，侍女们鱼贯而入，捧上缠枝莲纹银盏。
时晚夏望着盏中琥珀色的茶汤，听着四周此起彼伏的寒暄，忽觉脖颈发紧。
她下意识去摸腰间锦囊，那里藏着崔知浩前日偷偷塞给她的平安符。
平日里谦逊自持的崔大哥，那日耳尖泛红的模样，此刻又浮现在眼前。
\"诸位！\"
东安王妃突然起身，环佩叮当，\"小女小小生辰宴，叨扰大家了。”
“我等干坐着也无聊，本宫最近新得了一把好琴，乃是失传已久的焦尾。\"
她抬手示意，两名壮汉抬着朱漆木箱入内，箱盖开启的刹那，满堂抽气声——断纹密布的琴身泛着幽光，尾端焦痕宛如龙鳞。
林楚莹指尖轻颤，茶盏中荡起涟漪。
时晚夏瞧得分明，太子妃眼尾微垂的弧度，竟与那日在家中听琴时如出一辙。
那时林楚莹倚着窗棂，听着远处传来的《凤求凰》，轻声说：\"若能得见焦尾，此生无憾。\"
\"既是家宴，那就在场各位千金，各展所能。\"
东安王妃笑意盈盈，\"谁能拔得头筹，这琴就赠予她。\"
时晚夏心头一沉。
她虽顶着郡主名号，可她一个土生土长的现代人，哪里会弹琴呀！
钢琴都没碰过，抚琴弄箫却是一窍不通。
正自忐忑，忽听邻座贵妇嗤笑：\"这焦尾琴乃蔡邕亲手所制，寻常人连琴谱都未必识得，岂是谁都能弹的？\"
林楚莹端起茶盏轻抿，声音温柔却暗藏锋芒：\"本宫倒觉得，琴为心声，若能弹出真意，即便技法生疏些又何妨？\"
她目光扫过座中众人，最后落在时晚夏身上，\"时姑娘，你可愿一试？\"
时晚夏如遭雷击，险些打翻茶盏。
满堂目光如芒在背，她却在太子妃眼底瞧出几分期许。
记忆突然翻涌——三日前，她在东宫偏殿撞见林楚莹偷偷抚琴，琴弦断了半根，曲不成调，可太子妃望着断弦的眼神，分明比失了魂魄还难受。