微臣楚州知府袁霄淼，拜见太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
袁霄淼抢先几步，“噗通”一声跪在地上，动作倒是麻利。
王启年也连忙跟着跪下：“微臣楚州通判王启年，拜见太子殿下！千岁千岁千千岁！”
沈砚舟看着这两人，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，眼底的寒意几乎要溢出来。
他从赶来的路上就听说了，洪峰最危急的时候，楚州的大小官员几乎都没在堤坝上露面，唯有时晚夏一个女官身先士卒。
此刻见这两人衣着相对整齐，脸上带着刻意讨好的笑容。
再想起堤坝上那些浑身是伤、疲惫不堪的士兵和百姓，以及失踪的时晚夏，一股难以言喻的厌恶感涌上心头。
他甚至懒得让他们起来，只是居高临下地看着跪在泥地里的两人，声音冷得像淬了冰：“哦？袁知府，王通判？孤倒是没想到，你们还知道来见孤。”
袁霄淼脸上的笑容僵了一下，心里咯噔一下，暗道不好，太子殿下这语气不对啊。
他连忙挤出笑容，谄媚道：“殿下说笑了，微臣听闻殿下驾到，心中万分欣喜，立刻就赶来迎接。”
“殿下一路辛苦，快请入城歇息，微臣已经备好了热茶和膳食……”
“歇息？”
沈砚舟冷笑一声，打断了他的话，目光如刀般扫过两人，“孤问你们，洪峰过境时，你们在哪？”
袁霄淼脸色一白，眼神有些闪躲，讪讪道：“回殿下，微臣……微臣当时正在府衙组织人手筹备粮草，确保前线供应……”
“筹备粮草？”
沈砚舟步步紧逼，声音陡然提高，“孤怎么听说，洪峰最急的时候，堤坝上连装沙袋的人手都凑不齐，百姓和士兵们徒手扛着断木堵缺口，而楚州府衙的官员们，却一个个缩在安全的地方‘筹备粮草’？”
他上前一步，居高临下地看着两人，语气里的鄙夷毫不掩饰：“袁知府，王通判，你们身为楚州父母官，食君之禄，当为百姓分忧。”
“可大难临头，你们不想着与百姓共进退，不想着守住这道堤坝，却只顾着自己的安危，躲在后面苟且偷生！”
“你们看看这堤坝！”
沈砚舟猛地抬手，指向身后满目疮痍的堤坝，那里还有未清理干净的断木和血迹。
“看看那些累倒在泥地里的士兵，看看那些为了护家而受伤的百姓！再看看你们自己！”
他的目光最终落在两人身上，带着深深的失望与愤怒：“堂堂七尺男儿，食朝廷俸禄，掌一方民生，却连一个女子都不如！”
“时大人一介女流，尚能在洪水里坚守数日，与洪水搏命，你们呢？你们除了躲在后面盘算着如何邀功，还会做什么？”
袁霄淼和王启年被骂得面红耳赤，头埋得更低了，连大气都不敢喘。
他们没想到太子殿下竟然对情况如此了解，一时间慌了神，只能不停地磕头：“殿下恕罪！微臣知错！微臣罪该万死！”
“罪该万死？”
沈砚舟冷哼一声，“现在说这些没用。”
“孤没时间跟你们计较这些，”
他语气一转，恢复了冰冷的威严。
“袁知府，立刻调动楚州所有能动用的衙役、民壮，加入搜寻时大人的队伍，由赵虎统一调度，若有违抗，以通敌论处！”
“王通判，你立刻清点府衙所有库存的药材和粮草，全部运往灾民安置点，由崔大人统一调配，若是敢克扣分毫，孤定斩不饶！”
“微臣……微臣遵命！”
两人连忙应道，额头上全是冷汗，连滚带爬地从地上起来，不敢再多说一句，转身就匆匆离去安排事宜。
看着他们仓皇逃窜的背影，沈砚舟的脸色依旧没有缓和。
他转过身，望向滔滔不绝的淮河，雨丝打在他的脸上，冰冷刺骨，可他心中的焦灼却比这洪水更甚。
“晚夏妹妹，”他在心里默念着这个名字，眼神坚定，“你最好没事。”
风雨依旧，搜寻的队伍在河道两岸不断延伸，而太子沈砚舟站在堤坝之上，望着茫茫雨幕，身影在阴沉的天色下显得格外孤寂，却又带着一种不容动摇的决心。
他知道，找不到时晚夏，他的心就永远悬着，这场与洪水的较量，还远远没有结束。
雨还在下，细密的雨丝打在青石板路上，溅起细碎的水花。
袁霄淼和王启年一前一后走出河堤的视野范围，拐进通往府衙后院的小径，周遭的喧嚣瞬间被雨声隔绝，只剩下两人踩在泥泞中沉闷的脚步声。
袁霄淼脚步一顿，猛地转过身。
方才在太子面前那副谄媚畏缩的模样早已荡然无存，他三角眼微眯，目光如毒蛇般死死盯着身后的王启年，嘴角勾起一抹阴狠的弧度。
方才在太子面前被训斥的憋屈，此刻尽数化作了对下属的戾气。
“王启年，”
袁霄淼的声音压得很低，带着一种令人不寒而栗的阴冷，“本官先前交代你做的事，可都办妥了？”
王启年心头一紧，下意识地垂下头，双手在袖摆下悄悄攥紧。
他知道袁霄淼问的是什么——那是洪峰来临前，袁霄淼暗中让他克扣运往堤坝的草捆和巨石，只敢用寻常沙袋充数，美其名曰“留着备用”，实则是怕损耗了府衙的“私产”。
正是那处被克扣了材料的堤坝段，成了洪峰中最先出现缺口的地方，也是时晚夏最后坚守的位置。
“回……回大人，都、都按您的吩咐办了。”
王启年的声音有些发颤，不是因为害怕袁霄淼，而是因为想起那缺口处汹涌的洪水，想起时晚夏消失在洪水中的可能，心中涌起一阵难以言喻的愧疚。
“按吩咐办了？”
袁霄淼上前一步，伸手猛地捏住王启年的下巴，迫使他抬起头，眼神里的毒辣几乎要溢出来。
“王启年，你给本官记好了，这件事要是有半分暴露，别说是你的乌纱帽保不住，就连你那在乡下的老娘、还有你那宝贝妹子，一家子的性命，都得给本官陪葬！”
他手指用力，王启年的下颌骨传来一阵剧痛，脸色瞬间白了几分。
他强忍着疼痛，不敢挣扎，只能从喉咙里挤出几个字：“下官……下官明白。”
袁霄淼这才松开手，拍了拍王启年的脸颊，像是在打量一件物品。
他忽然想起了什么，三角眼里闪过一丝淫邪的光，嘴角咧开一个极其猥琐的笑容，声音黏腻得令人作呕：“说起来，你那妹子的身子，本官倒是甚是喜欢。“
“前几日尝了一回，细嫩得很，比府里那些庸脂俗粉强多了。”
王启年浑身一震，猛地抬起头，眼眶瞬间红了。
他妹妹今年才刚满十四，正是豆蔻年华，上个月被袁霄淼以“接来府中教养”为由骗进知府衙门，结果竟被这畜生玷污。