大伯和四叔一家又在越州盘桓了几日，眼见着秋风渐紧，天高云淡，节气已逼近十月门槛，北地已是寒霜初降的时节，再过一段时间便是秋收，故不宜再耽搁。
他们便辞别了依依不舍的林二虎等人，跟着一丰随着商队，踏上了归途。
城北道口，林暖身旁站着父亲林二虎和陈行宁，林开则紧紧攥着四婶的衣角，眼眶红红的。
四叔一把抱起闺女，像儿时那般掂了掂，说道：“开儿，好好听你二叔、三婶还有二姐、三姐的话，也和你五哥多亲近亲近。”
四婶回身抚了抚儿子的肩膀，二儿子林贵已经比她高一些了，岁月真是不禁念啊，不留神就过去了，细细叮咛儿子听陈行宁和林暖的话，然后必须带好妹妹。
直到商队的骡马嘶鸣催促，才一步三回头地登了车，车轮滚滚，穿过山道，直至看不见车队，只留下路边的人影和挥动的手臂，久久未曾放下。
四叔和四婶特意将年仅五岁的林开留在了越州。
一来，北地的冬日苦寒，道路难行，都说越州的冬天比起北方的光丰府要暖和许多，林开年纪尚小，索性就不跟着折腾了。
二来，也是更重要的，林贵这个亲二哥哥，这几年跟着二姐夫陈行宁在外奔波历练，与家中弟妹聚少离多，和这个最小的妹妹林开更是生疏得紧，几乎都比不上村里亲近些的小伙伴。
四叔四婶想着，把林开留下，让他们兄妹俩朝夕相处些日子，或许能找回几分血脉相连的亲昵。
至于一个四五岁岁、正是猫嫌狗厌年纪的小姑娘，会不会把比她大好几岁的四哥闹得头大如斗？那可不在四叔四婶的考虑范围之内——男孩子嘛，总归是要多担待些事情的！
当然，林开留下后第二年，北地的四叔四婶便“喜提”了第四个儿子，那就是后话暂且不提了。
送走了北地的亲人，林暖很快收拾起离别的愁绪。
她带着老父亲林二虎、小堂妹林开、侍女冯雨，并着十来个精干的护卫，又特意去通知了归恒道长，一行人收拾妥当，便踏上了前往象屿县的路途。
本来，林暖是想带着三妹林阳一起去的。可林阳却异常坚决地摇头拒绝了，理由便是越州宴后厨离不得人，以及三婶需要陪伴。
林暖心中了然，其实这只是借口。
如今刘姑姑带出的徒弟们早已能独当一面，后厨的洗、切、配各环节如同精密的流水线，即使刘姑姑一人掌勺也能支撑。
至于三婶，现在已经好多了，林堂也在身边，自己也忙碌着照顾养殖场，已经慢慢从三叔亡故的阴影中走出来了，他们这一辈已经见过太多生老病死，所以反而比小阳好一些。
林阳的推脱，不过是心结未解，身体的伤痛和阿爹的离世，她还是走不出来，她拒绝夏一丰的求亲，她将自己困在那方灶台之间，仿佛只有锅碗瓢盆的碰撞声和自己的事业能让她感到些许安宁。
林暖看着她低头沉默地擦拭着本已光洁的案板，心中轻叹一声，心结若那么容易解开，也就不配称为心结了。
她不再强求，只是说让她照顾好家里。
象屿县，是江南东道数得上的大盐场所在。
林暖此行的目的，就是要实地考察盐场，更要拿到一张盐引。
盐基本是历朝历代的国之重器，私贩是抄家灭族的重罪。
然而在这朝廷掌控力尚未完全渗透的江南东道，所谓的“重罪”在地方势力的运作下，往往变成了银钱开道的潜规则。
林暖在越州宴所用的官盐，也是杂质颇多的粗盐，需得她耗费心力，一遍遍用特制的细纱、木炭反复过滤提纯，才能得到雪白细腻的精盐。
正是这难得的好盐，很大程度上成就了越州宴菜品的独特风味，支撑着生意的红火。
她与陈行宁反复推敲、商议了许久，最终达成共识：必须趁着现在局势尚有缝隙，时间相对宽裕，多囤积些盐！
卢大人已抵达江南东道，虽只是二把手，但对江南东道本土势力的全面清剿或招抚，恐怕就在这一两年间。
一旦全面动武，无论是朝廷完全掌控盐务，还是本土势力为自保而收紧盐路，对他们越州来说都绝非好事。朝廷掌控，那他们这种越州“小卡拉米”基本能分到也就这么些，都不会多；至于土势力收紧盐路了，那更麻烦，稍一打听，好好好，越州朝廷势力，不卖了！
到时候再想弄到足量、相对便宜的盐，怕是难上加难。
盐这东西，又不像粮食蔬果会腐烂，囤得越多，心里越踏实。
陈行宁虽是越州父母官，但县令的职责是替朝廷福祉民生，并非自家银库的钥匙。县令是朝廷的，人身财产安全才是自家的！
林暖觉得要想为自家生意和未来可能的变局储备“硬通货”，这张通往象屿盐场的盐引，必须由她亲自去“谈”下来。
江南东道的十月，果然不负盛名。
天高气爽，阳光温暖而不灼热，微风带着恰到好处的凉意，拂过稻田金黄的穗浪，掠过山间的层林尽染。
天空是澄澈的蓝，偶尔飘过的云朵洁白松软。
道路两旁，丹桂飘香，金菊怒放，更有不知名的野花点缀其间。
一行人车马缓行，林二虎坐在车辕上，眯着眼看着南方秋景，脸上是舒展的笑容。
就连刚刚离开父母、还有些蔫蔫的林开，也被这绚烂的秋色和沿途新奇的风物吸引了注意力。
她趴在车窗边，小手指点着远处飞过的白鹭，或是路旁结满红果的乌桕树，问东问西，离愁别绪被这宜人的旅途慢慢冲淡。
归恒道长捻着胡须，看着如画的山水，不时吟哦两句应景的诗句，更添几分雅趣。
林暖看着众人，感受着车身的轻微颠簸，目光投向象屿县的方向，心中盘算着即将到来行程。
这趟旅程，既关于越州的苟存，也关乎着他们这个小家在即将到来的江南风暴中的底气，盐引，她志在必得。