日暮时分，袁崇焕骑着他的瘦马，经过三条大街，前往熊廷弼的经略衙门。
在辽东，熊廷弼是老大，他是老二，可在这块地界，他们却是最不讨喜的两个人。
熊廷弼在军中清查冒员冒饷。
将领们都说熊廷弼不近人情，冒员冒饷九边皆然，有什么大惊小怪的？
再说朝廷年年欠饷，再不冒点员冒点饷，拿什么养活一家老小和几百家丁？
全领到你老熊家吃饭吗？笑话！
熊廷弼不避寒暑地拼了老命练兵。
长跑、爬山、涉河、骑马、射箭、拉弓、格斗、放铳、放炮，各有考核标准。
不合格者给予三到十五天的加练时间，连继三次考核不能通过者，不避亲疏，一律予以斥退，并追回半年内饷银。
士兵们因此苦不堪言，都骂熊廷弼刻薄寡恩。
熊廷弼性格暴躁，动不动破口大骂，辽东的地方官人人侧目。
断人财路，如杀人父母。
袁崇焕在抚顺、清河、开原、铁岭、广宁、辽阳、沈阳七座重镇清查军屯田和官田，则更是得罪人。
熊廷弼天生一副臭脾气，很少有人能跟他合得来。
袁崇焕却是一个例外，两人相差十几岁，却一见如故，相谈甚欢。
自从到任后，袁崇焕常到经略衙门找熊廷弼喝酒，聊天，下棋。
守门的衙役见袁巡抚又来了，赶紧开门。
袁崇焕下了马，将缰绳交给士兵，说一声:\"小哥，劳烦喂几把草。\"
然后径直走进衙门。
熊廷弼正在书房中审阅公文，听到敲门声后抬起头来，微笑着说道:
“元素，你来了。”
袁崇焕抱拳行礼，\"熊公，学生又来相扰了。\"
熊廷弼指着书桌上的公文说道:“不必多礼，快来看看这份最新的战报。”
袁崇焕走到桌前，拿起公文仔细地看了起来，看完之后，他的脸色变得严肃起来。
“局势不容乐观啊，寒冬已过，建州兵调动频繁，开铁，辽沈，乃至辽南，都有可能成为进攻目标。”
“谁说不是呢？我们必须想办法应对。”熊廷弼皱起眉头，“我已经召集了各路将领商议对策，元素，你对此有何看法？”
袁崇焕沉思片刻，说道：“学生认为，敌强我弱，长矛操在建州手上，而我却只能处处设防。
建州的伎俩，是仗着快速机动的优势，包围某城某军，诱使我军去救援，然后在必经之道上或伏击，或围而歼之。”
熊廷弼点了点头。
“你看得很清，可惜朝廷明事理的人并不多。尚间崖麻岩父子战死，至今弹劾我的声音还不绝于耳。现在又到了打仗的季节，我真是一个头两个大呀！”
袁崇焕捻须苦笑。
说话间，熊廷弼己摆好了棋盘，招手道:\"来来来，先杀一盘过过瘾！\"
摆好了座子，袁崇焕第一手就落子天元。
熊廷弼笑道：“你这棋路，越来越别具一格了。”
信手拈了一颗白子，毫不客气地靠了上去。黑扳，白断，黑打，白长，黑压，白长。
两人在中腹落子如飞，激战正酣，袁崇焕突然调转枪头，另寻战场，点入白角三三。
又是一场昏天黑地的大战。
熊廷弼凝视棋局，良久苦思，口中喃喃自语:\"这场乱局，何日是个头啊！\"
袁崇焕微微一笑，\"熊公说的是棋局，还是战局？\"
听闻此言，熊廷弼突然心情大坏，伸出手，一把将棋子抹了，稀里哗啦扔进棋篓，说道:\"不下了！\"
袁崇焕笑道:“行军布阵，还有难得到熊公的吗？学生愚见，如今之计，唯有凭坚城，用重炮，以守代攻，利用辽东地形，在开铁、抚清、辽沈设下重重防线。
但是单纯修筑堡垒固守终究是没有出路，要想剿灭建奴，归根结底结底还是要靠打野战，必须保证各堡垒之间能够联通，不然一旦被分割包围就只能被动挨打，草尽粮绝之后就是死路一条。
单一固守无法给敌重创，还得瞅准时机主动出击。学生能想到的办法是派出精锐小分队，三五十人一小股，秘密潜入建州。老奴大杀无谷辽民，许多人跑到深山老林藏匿起来了。
小分队潜入后可以鼓动这些幸存的无谷辽民，或袭击落单建州兵，或焚烧建州营寨，或往水井河流中投毒，四处开花，骚扰敌后，打乱建奴阵脚，使他难以耕作、居住。。”
说话间，天色已大黑，熊廷弼点着了灯，连连点头称善:
“此计甚妙。但坚城重炮、重重防线都是靠真金白银堆出来的，精锐小分队也是靠真金白银堆出来的。
朝廷有这样的财力，这样的耐心，这样长远的眼光吗？\"
袁崇焕闻听此言，默然无语。
他有一颗建功立业报效朝廷的心，可是现实是如此惨淡。
巡抚辽东小半年了，他愈发认清了辽东局势是何等地积重难返，也愈发认清了收拾辽东局势绝非一人之力能完成的，需得无数人以身为饵纵身其中。
他突然说道:\"熊公，学生又要去一趟赫图阿拉。\"
袁崇焕一到辽东，就与皇太极会谈，辽东议论纷纷，都说朝廷昏了头，要将辽东卖与努尔哈赤。
辽东与建州是有着算不清的血海深仇的，袁崇焕身为辽东巡抚，不思剿灭建州，反而与建州眉来眼去，在辽民眼中，袁崇焕简直是廉耻丧尽！
辽民中传唱着童谣:
\"袁崇焕，袁崇焕，只有三尺半。
死了三尺半，辽东明天安。\"
有一回袁崇焕坐着轿子出行，走到墙角根时，突然一桶大粪迎头浇上来，臭气熏天，令他万分难堪。
听见袁崇焕又要去赫图阿拉，熊廷弼眉毛拧了起来，低声问道:\"崇焕，我问你，太子派你到辽东来，究竟是干什么的？\"
袁崇焕站起身来，推开门，见门外并无一人，又掩上门，附在熊廷弼耳边，低声道:
\"太子要我诱杀皇太极，可惜皇太极得了我二三十万斤粮食，却始终不肯到沈阳来。这两天我要再去赫图阿拉一趟，就是准备结果了他。
说与熊公知，是想让熊公心里有个底，不论成与不成，建州都必定报复，一场血雨腥风是免不了的。\"
熊廷弼遽然变色，低声道:
\"胡闹，你这是书生意气，哪有那么容易得手的？再说，龙潭虎穴之中，你怎么跑得脱？\"
袁崇焕嘿嘿一笑，\"死哪里不是死？学生就没打算活着回来。将来熊公捣了奴巢，给学生浇一壶酒就成了。\"
熊廷弼嘴唇都在哆嗦，\"听我一句劝，这就不是什么好计策。老奴十几个儿子，死一个两个有什么大不了的？实在不值得这么做！\"
袁崇焕低低道:\"学生也是这么说的，可太子说，只要能除了这一个，付出多大的代价也在所不惜！\"
\"哎！哎！哎！\"熊廷弼不住地摇头叹息，\"此事非同小可，再好好想想！\"
\"箭在弦上，不用想了！\"
\"再想想！\"
正这时，门外传来\"嘭\"的一声巨响，紧接着是稀里哗啦的声音，似乎是一连串瓦片掉在地上了。
\"谁？\"熊廷弼怒喝一声，额上青筋骤然暴起。
袁崇焕毕竟年轻，身形甚是敏捷，呼啦一声推开门，一个箭步冲了出去。