南疆的局势刚刚平息，苏子恒尚未返回东宫，便接到来自江南的急报。江宁府的几处重要商会忽然陷入混乱，多名总商会成员被刺杀，而江南的丝绸与瓷器贸易几近停滞。
与此同时，江南的地方士绅再度掀起对舶司的质疑，声称朝廷对商税的管控过于苛刻，导致江南经济萎缩。更让人不安的是，一些原本依附东宫的江南世家，突然宣布与宗邺昭的势力合作。
苏子恒收到消息后，立即向宗邺文上奏：“殿下，江南的乱局，恐怕已是宗邺昭的蓄谋已久之计。他通过操控江南士绅与地方世家，试图在经济上彻底瓦解东宫的影响力。”
宗邺文回信：“子恒，江南乃我殷朝的经济命脉，此局绝不能失。你即刻前往江宁府，与舶司和地方官府联手平息乱局。”
苏子恒抵达江宁府后，发现局势比预想中更为复杂。舶司提举杜怀霖正为多起刺杀案焦头烂额，地方士绅联合弹劾舶司的奏折已送抵京师，部分士绅甚至公开聚集，威胁将暂停商税缴纳。
“这些刺杀显然是有组织的，”杜怀霖说道，“不仅针对总商会，还涉及一些支持东宫的地方势力。他们的目标是彻底破坏东宫在江南的控制力。”
苏子恒分析：“刺杀只是开始，真正的核心在于地方世家的动摇。宗邺昭在江南扶持了新的世家势力，这些人正试图取代我们原有的盟友。”
为了查明刺杀背后的真相，苏子恒派遣东厂密探追查线索。他们发现，几起刺杀案中都出现了一群不明身份的刺客，他们行动迅速、手段残忍，但在事后却完全隐匿。
东厂密探最终在江宁府城外的一处废弃酒坊内发现了刺客的藏身点。经过突袭，密探缴获了大量兵器和几封密信。其中一封信中提到：
“破东宫之根，必先扰江南之势。士绅崩，则商路绝，天下分裂有期。”
信的署名，正是宗邺昭。
“宗邺昭不仅在操控江南士绅，还直接指挥刺客扰乱商路。”苏子恒对杜怀霖说道，“我们必须迅速找到宗邺昭的代理人，否则江南将彻底失控。”
为了稳定江南的经济局势，苏子恒决定从总商会入手。他召集几位尚未倒向宗邺昭的商会领袖，向他们阐明宗邺昭的计划，以及江南士绅若与外邦和宗邺昭合作，将面临的长远风险。
“宗邺昭的手段只是短期利益的诱惑，真正的后果是江南失去自主权，商路将被宗室与外邦势力掌控。”苏子恒说道，“朝廷愿意在税收和商贸上给予江南更大的支持，但前提是你们必须支持东宫。”
商会领袖们虽然有所迟疑，但最终选择与苏子恒合作。他们承诺将动员商会力量，全力维持商路的稳定。
在稳定商会的同时，东厂密探从被捕刺客口中得知，他们的直接指挥者是一位江南地方士绅赵明修。赵明修是宗邺昭的亲信，暗中操控刺杀与商会分裂，同时通过宗邺昭的支持掌控了部分江南的盐业贸易。
“赵明修是宗邺昭在江南的关键棋子，”苏子恒说道，“若能除掉他，江南的乱局将不攻自破。”
苏子恒设计了一场精密的伏击。他命东厂密探假装成地方士绅，与赵明修秘密接触，声称愿意为宗邺昭效力，同时将刺客网络扩大到舶司内部。
赵明修果然上钩，带着几名亲信赴约。在一次深夜密会中，苏子恒亲自率兵包围了密会地点，将赵明修当场抓获。
经过审讯，赵明修供出了更多细节：宗邺昭通过江南盐业贸易牟取暴利，这些资金被用于支持南越、西陵国的军事行动，以及在朝廷内收买人心。
随着赵明修的被捕，江南的乱局逐渐平息。苏子恒命舶司与地方官府联合整顿盐业贸易，同时加强对江宁府的商路巡查，确保商会与士绅的利益不再受宗邺昭的威胁。
杜怀霖感慨道：“苏大人，若非您及时赶到，江南恐怕早已成为宗邺昭的囊中之物。”
苏子恒却深知，这仅仅是暂时的胜利。他在给宗邺文的奏折中写道：
“殿下，江南虽稳，但宗邺昭的触手已深入东南。若不彻底根除他的势力，江南的危机必将重现。”
江南局势刚刚平息，苏子恒却从东厂密探处得到一条新的情报：东南沿海的港口再次出现了昭明国商船，这些商船的货物清单中，竟然包括了一些属于朝廷的军械装备。
“宗邺昭已经在江南被挫败，他的视线很可能转向更隐秘的手段。”苏子恒喃喃自语，“这一场权谋的交锋，还远未结束。”
他举目望向东南的海岸线，仿佛预见了更大的风暴正在酝酿。江南的平静不过是暂时，昭明国与宗邺昭的合作，将为东宫带来新的挑战。