二月初二，距离会试入场仅仅只有六天的时间了。
皇城内一处偏僻的一进小院子里，如今围挤着十八人。
“老大，以茶代酒，我祝您这次顺利金榜题名。”
说完，那个长得有些胖胖的年轻人，拿起茶杯，一口将茶水喝尽。
一旁的一名少女有些无语地白了他一眼，“金元宝，我们老大接下来是要参加会试，金榜题名是用到殿试的，你能不能别这么没文化！”
金元宝，这个名字是他自己取的，他没什么特别的爱好，就是喜欢钱，所以给自己取了这个名字。
他也是当初的那十七名乞儿中的一个，如今已经二十岁了。
育婴堂承诺可以养他们到十六岁，不过若是在之前自己有能力出去，也不会强制必须留到那个时候。
金元宝在读书上不是很出色，在十六岁的时候顺利成为一名店铺的跑堂，后面跟着后厨的厨师学了几招，如今已经是那家店的一名厨师了。
此刻的他挠挠头，笑得一脸傻气，“我可没说错啊，就以我们老大的能力，难道会试都过不了？当然得预祝老大金榜题名了，难道你认为老大过不了会试？”
少女狠狠瞪了他一眼，“我可没说这样的话，我们老大当然能过会试，不仅如此，还会拿下榜首，成为会元呢，后面还能成为状元。”
看着这一对欢喜冤家，周围的人都善意地笑着。
一个穿着湖蓝色长衫的男子开口说道：“好了，你们俩就别争了，反正依我看，老大的本事肯定是能过会试的，三年前国子监的夫子都说老大有能力下场考试，何况是如今，我们就等着好消息吧。”
祝宁捧着一杯热茶，看着眼前热闹的景象，嘴角带着浅笑，眼中满是自信。
“那我就努努力，不辜负你们的期望。”
“不愧是老大啊，才十七岁就能成为进士，我还是一个小小的秀才，明年的乡试也不知道能不能中，不能中又得等三年，我还想着到时候我们能在朝堂一起辅佐陛下呢。”说话的是个面容清瘦的书生，眼中满是羡慕和期待。
“我还不是一样，毕竟我们不像老大天赋好，又没有别人那样的基础，慢慢来吧。”另一个少女附和道。
祝宁捧着热茶喝了一口，暖了暖身子，“没事，我相信你们一定能行的，我就先你们一步为你们铺路。”
“哈哈哈，好，我们等着老大为我们铺路。”
气氛格外融洽，十几人一边吃着菜，一边闲聊着。
“老大应该是我们中第一个有家的吧，看着真好看，我在皇城是买不到房了，我准备再存一两年银子，在郊外修个水泥房，到时候好娶妻生子。”
祝宁这个一进的房子也买了没多久，当初高中解元后就有一批百姓和乡绅投效在她名下。
因为，高中举人后就有了免税权，名下的土地就不用交税了。
如今她接纳了一部分，算是一个小地主。
这时，一个约莫十六岁的男子开口说道，此时他的脸上带着释然。
“对了，这次的院试若是还考不中的话我就不准备考了，也考了两次了，不中，证明我也没什么天赋，每年给的保银还挺多的，我准备过不了就去找一份活干，你们也别劝我，我这是深思熟虑过的。”
这几次参加院试的保银都是那些出去找活干的人和祝宁给的，他不能一直死磕下去了。
至于当初祝宁参加县试所需要的保银，是几位夫子不忍天赋被埋没，他们一起凑的。
后面去的国子监，费用就是由国子监出的。
祝宁没有那么烂好心，可不是一味付出的人，如今她给出去的银子，以后都是要以另一种方式收回来的。
官场上可不好走，如今她做的就是前期投资，在场的这些人，说不定以后会给她一些帮助。
如今她出银子供着学习的几人，若没有学习的天赋还一味死磕的话，她也会劝阻他们。
利益，当然要最大化。
听闻这个男子的话，她放下茶杯，认真地看着他，“你既然决定了，那我们就尊重，没有人说就只有科举这条路，不管选择什么样的生活，只要自己过得舒心自在就好，日后若是遇到什么困难，别忘了还有我们这群兄弟姐妹。”
那名男子眼眶微红，重重地点了点头，“老大，我记住了。”
这时，金元宝拍了拍男子的肩膀，“兄弟，以后发达了可别忘了咱们。”
众人又是一阵欢笑。
夜渐深，聚会结束，众人陆续离开。
二月初八，一大早祝宁就带着考试所需的东西，一脸轻松地走进贡院。
再次出来的时候已经是二月十七日，此时的她脸上带着疲惫，但那圆圆的杏眼里却有着压抑不住的激动。
虽然有把握能得会试第一，但没看到考卷，祝宁也不敢说一定能行。
而此刻，她就是有信心自己一定会是此次的会元。
藏在衣袖下的手克制不住地握紧，现在，她只要一想到殿试时能站在第一个位置，会被陛下看到，就激动得难以自抑。
她也不知道自己怎么了，也许第一次见面太过惊艳，那时陛下和柳丞相站在一起，夕阳的光照射在她的身上，有那么一刻她仿佛看到了神。
也就在那一天，她告诉他们，以后别再偷了，会有一个地方收留他们，给他们提供吃喝，供他们读书。
从此，他们摆脱了流离失所的生活，有了住所，有了如此良好的学习环境。
在国子监的那几次相遇，祝宁更是坚定了想要跟随她的心。
她完全折服于陛下的魅力之下。
有那么一刻，她想挤掉柳丞相的位置，她想站在那里，站在最能接触到光的地方。
祝宁压制下内心的激动，在夜色下坐上马车回府。
转眼，一个月过去，皇城的杏花都开了。
在杏花弥漫的皇城，祝宁站在放榜的不远处。
原本她是不想来看的，在考完会试后的第二天，她去了一趟国子监，在夫子们的询问下，说了考试的题目和自己写的答案。
那个时候，好几个夫子对她答的题拍案叫绝，说此次会试的会元一定是她。
所以此次的放榜她也不急，就准备等着衙役来报喜就行。
奈何，那些人非拉着她来。
在外围没等一会儿，放榜的官员就来了。
在张贴好榜单后，那位大臣迅速离去。
见那位大臣离开，金元宝借着自己的体重和一堆兄弟姐妹们挤进队伍里。
不久，里面传来金元宝的声音，“老大，第一真的是你，你是此次会试的会元。”
听到金元宝的声音，祝宁嘴角的笑越来越明显，真好啊，能排在第一个去见陛下了。
永宁二十年，四月二十一日，祝宁身着统一的贡士服站在首位，带着后方近四百人的队伍走进大殿参加此次的殿试。
四月二十五日，传胪典礼。
身着进士服的几百名进士站在太和殿，等着传胪官的传唱。
此刻的祝宁安静地站在队伍首位，当听到传胪官传唱出那句“一甲，第一名，祝宁”时，她深吸一口气，迈步走出行列。
“谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
十年之约已经过去五年，剩下的五年，她一定会站到朝堂，站到陛下的眼前。
礼毕，她抬起头，用炙热的眼光看向上方之人。
她一定会做到的。
永宁二十年，六元及第状元——祝宁。