数日后，襄阳城。
一位身着黑袍的神秘访客，避开了城中守卫的目光，悄无声息地朝着一处废弃许久的宅院行去。
黑袍人在门口停顿了片刻，眯着眼睛，警惕地观察着四周的动静。
确认无人跟踪后，他才伸出手，轻轻地叩响了那扇破旧的大门。
“嘎吱——”，伴随着一阵刺耳的声响，大门缓缓打开，露出一条狭窄的缝隙。
一个低沉而充满警惕的声音从门内传来：“阁下是谁？深夜到访，所为何事？”
黑袍人压低了声音，语气沉稳地开口：“大人令我来见你们首领。
他的声音不大，但却透着一股不容置疑的威严。
门内的人犹豫了片刻，随后缓缓地打开了大门，将黑袍人迎了进去。
次日，襄阳城的集市依旧热闹非凡，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
然而，人群中多了不少神色匆匆、目光警觉的人。
蒙古使者札木合在护卫的簇拥下，在城中闲逛，感受汉地的繁华。
当他们经过一条狭窄的小巷时，几个黑影从暗处窜出，手中的利刃直刺札木合。
护卫们见状，立刻围拢过来，与黑影展开激烈搏斗。
但黑影们训练有素，很快突破了护卫的防线，等到城卫军闻声赶到现场时，札木合已经命丧当场。
很快，一则令人震惊的谣言在襄阳城内如瘟疫般迅速传开：明教罔顾大义，暗杀了蒙古国使节札木合，企图挑起两国之间的战争。
这则谣言让城内不明就里的百姓和士兵们人心慌慌，对明教的态度=变得暧昧起来。
杨过得知此事后，眉头紧紧地皱了起来，眼神中透露出一丝愤怒：“看来有人故意在背后搞鬼。想要借刀杀人，将明教置于万劫不复之地。”
小龙女轻声安抚道：“过儿，咱们身正不怕影子斜，这些谣言迟早会戳破。”
“他们越是想抹黑咱们，就越说明他们心虚。”
这时，公孙清快步走来，神色凝重，“教主，刚收到临安分坛的消息。”
“什么消息？”杨过眉头一皱，心中涌起一股不祥的预感。
“临安城内有童谣流传，说明教与蒙古国暗通曲款，欲引蒙古国进攻淮南！”公孙清的声音有些急促，眼中透露着一丝紧张和焦虑。
杨过眼中闪过一丝寒芒，他的双拳紧握，“此事太过蹊跷，分明是有人故意针对咱们。”
“看来对方已经忍不住开始动手了”
话还没说完，一名明教弟子慌慌张张地跑来，气喘吁吁地说道：“教主，郭大侠派人求见！”
郭府书房里，弥漫着一股压抑的气氛。
郭靖面色沉重，眉头紧锁，身侧的桌上放着一封密信。
“过儿，大事不好。”郭靖指着密信说，声音低沉而沙哑，“蒙古使者扎木合昨夜在驿站遇刺，当场身亡。”
“如今坊间已有谣言传出，称是你明教所为。”
郭靖的眼中满是忧虑和关切，他看着杨过，等待着他的解释。
杨过心中一凛，联想到之前那些尚未串联一处的阴谋，沉声道：“郭伯伯，这恐怕是有人故意设局，想从中渔利。”
“他们想借明教的名义挑起两国之间的战争，从而达到自己的目的。”
黄蓉在一旁接口道：“我也这般怀疑。眼下两国休战，一旦蒙古国开启战端，局势将万分危急。”
“这背后的黑手真是用心险恶，不顾两国百姓的生死。”
杨过回想前世经历，神色坚定，语气笃定地说道，“郭伯母，蒙古国暂时不会南下侵宋！”
“只怕这是有心在暗中布局，想要针对我明教！”
郭靖神色凝重，“如今局势危急，消息传回蒙古国，必定会是大军压境的局面。”
“不能再让朝廷对明教产生怀疑，必须想办法化解危机。”
黄蓉沉思片刻后说道：“我觉得此次蒙古使者遇刺，背后另有隐情。”
“过儿，我会请鲁帮主安排丐帮暗中调查，找出事情真相，还你明教清白。”
郭靖拍了拍杨过的肩膀，说道：“过儿，你放心。”
“郭伯伯，相信明教不会做出这等事。”
郭靖的眼中满是信任和支持，他对杨过的为人深信不疑。
杨过见二人满是关切，当即出声道谢，“郭伯伯，郭伯母，感谢二位的信任。”
“所谓清者自清，对方想抹黑明教从中获利，那他定必要付出代价。我不会让他们的阴谋得逞的。”
杨过匆匆自郭府返回明教驻地，当即召集明教高层商议应对之策。
“如今蒙古使者被杀，朝廷对咱们明教本就心存疑虑，再加上史弥远和吴潜两派争斗不休。”
“咱们身处其中，稍有不慎，明教便会陷入万劫不复之地。”
杨过神色凝重，目光如炬，扫视着众人，眼神中透露出一丝忧虑和警惕。
公孙清眉头紧锁，分析道：“教主，这明显是有人在背后搞鬼，想要嫁祸明教。”
张一氓沉思片刻，说道：“不管幕后黑手是谁，咱们都必须尽快找到应对之策，自证清白。”
“否则，一旦坐实此事，明教与朝廷共同御敌的计划，就将毁于一旦。”
“这不仅关系到明教的存亡，也关系到两国百姓的安危。”
杨过说出心中疑虑，声音中带着一丝冷静和理智：“先是临安的童谣，再到襄阳的谣言，两者出现时间相差无几。”
“但其他州府并未出现此类谣言，说明对方很清楚咱们的活动轨迹，刻意针对咱们而来。”
“从另一方面来说，也证明对方的老巢就在临安。他们策划这一切，就是想利用朝廷的力量来打压明教。”
公孙清抚须思索片刻，“教主的意思是，对方是在临安造势未果，才会刺杀使节嫁祸明教？”
张一氓笑道，“还真是好算计啊！这是想把明教当刀子使啊！”
“想借明教之手，挑起两国之间的战争。”
公孙清附和道，“如此说来，此之事朝堂权力争斗，并不涉及蒙古国？”
张一氓出声反驳，“公孙右使，蒙古使节已经遇刺身亡了。这是不争的事实，不管幕后黑手的目的是什么，这件事必定会引起两国之间的紧张局势。”
杨过眼中光芒一闪而过，释怀笑道，“先前我还怀疑是有人同时操控宋蒙两国势力在对付明教。”
“这一来，我心中的疑惑可就去了大半。看来幕后黑手只是想利用明教来达到自己在朝堂上的目的，而不是真的想挑起两国之间的战争。”
小龙女在一旁听得一头雾水，脸上满是疑问，神色迷茫：“你们说的好复杂啊！”
“我怎么听不明白？”
杨过解释道，“此事是汉人间的内斗，不过使的手段下作了些。”
“不论背后要对付明教的是哪一方势力，此时必定都在临安城中。他们在临安城暗中布局，操控着这一切。”
说到此处，杨过突然想起了什么，目光望向公孙清，“关于赵方的死因，眼下可有查到线索？”
“樊一翁领着一窟鬼已经去查询了。”公孙清摇了摇头，目光中满是无奈，“眼下淮西地处两国交锋前线，当年参与查办此案的官员，多数已经不在。”
“急切间想要找出真相，难度太大。淮西地区局势复杂，很多证据都已经湮灭在战火中。”
杨过闻言，当即出声安抚，“公孙右使，难度大，那就慢慢追查。”
“不过，我怀疑眼前之事背后的主使，十有八九与毒杀赵方的是同一方势力！”
“依我看，不如暂时将调查重点放到临安。”
与此同时，临安城中，史弥远和吴潜的争斗，也如熊熊烈火，愈烧愈旺。
临安城，史弥远相府。
密室之中，摇曳的烛光将梁成大、薛极等人的身影，拉得扭曲变形，仿佛是一群来自地狱的恶鬼。
史弥远面色阴沉，如暴风雨来临前的天空，乌云密布，他重重地拍了下桌子，发出一声沉闷的声响。
“哼，散布明教勾结蒙古的谣言，已在临安掀起风浪。”
“可吴潜那老匹夫，居然没有动作，难道他这是转性了吗？”
“长此以往，咱们的计划何时才能成功？” 史弥远的声音低沉而愤怒，像是一头被困住的野兽在咆哮。
“相爷，如今散布的明教勾结蒙古的谣言，就像石沉大海，吴潜那边不见动静。”
“朝堂上虽有几个御史跟风弹劾明教，可吴潜却将奏章扣住，根本不让皇上看到。”梁成大眉头拧成了一个疙瘩，声音焦急地解释。
史弥远冷哼一声，手指有节奏地敲击着桌面，发出清脆的声响：“吴潜这老狐狸，果然不好对付。”
“咱们必须得另寻他法，给他制造更大的压力，逼他就范！”
梁成大眼中闪过一丝阴狠，上前一步，谄媚道：“史相，襄阳那边想必已经得手。”
“依属下之见，既然吴潜对明教百般刁难，到时咱们就将蒙古使节遇刺之事呈给皇上。”
“吴潜若是得到消息，必定会对明教有所行动。他为了维护朝廷的利益，肯定会对明教采取措施。”
史弥远一听，脸上怒气更盛，声音低沉冰冷：“谁让你们去刺杀使节的？”
薛极不想史弥远深究此事，当即开口附和：“史相，机不可失，失不再来。”
“如今局势瞬息万变，若不尽快动手除去吴潜，往后可就没有这么好的机会了。”
“我们也是为了相爷的大计着想，才出此下策。”
就在众人商议之时，一名侍卫慌慌张张地冲进密室，“扑通” 一声跪在地上：“史相，大事不好！有消息传来，蒙古使者在襄阳遇刺身亡！”
史弥远脸色骤变，猛地站起身来，目光阴鸷地扫视着梁成大与薛极，眼神中满是愤怒和失望。
强压住心头怒火，挥手对侍卫吩咐：“你先下去吧！”
转头看向梁成大与薛极，语气冰冷地质问：“这就是你们两个的妙计？”
“使节事关国家颜面，连明教的草莽都知晓不能对使节下手，你们......”
史弥远胸口郁气涌起，抬手抚住胸口，后面的话竟是说不出来。
梁成大与薛极二人，一左一右赶忙将其扶住，一个为他抚胸顺气，一个轻拍他后背。
“相爷勿恼，是我俩办事不力！”
二人一通折腾，史弥远总算是缓过气来，神色颓然地长叹一声，“你们呀！”
“本相与吴潜相争，不过是为掌控朝政，是朝廷的内部事务！”
“你们刺杀使节，必定引来蒙古国的讨伐。”
“事涉他国，到时即便没有通敌之举，也洗不清内外勾结的罪名！”
他的声音中充满了无奈和悔恨，为自己的错误决定而自责。
梁成大、薛极二人闻言，脸色剧变，齐声开口求教：“相爷，那眼下该如何是好？”
史弥远扶着案桌，缓缓落座，“罢了！事到如今，已是开弓没有回头箭。”
“襄阳离临安相隔千里，待到消息传到临安，陛下定会在朝会上商议此事！”
“朝堂之上，你二人暂时不要上奏为明教开脱！等陛下下旨议事之时，再行上奏！”
与此同时，吴潜的府邸灯火通明。
书房内，吴潜负手而立，望着窗外的夜色，眉头紧锁。
亲信幕僚们围坐在一旁，大气都不敢出。
“最近史弥远的动作越来越频繁，本相怀疑城中流传的谣言，便是他所为。”
“只是本相实在想不明白其中关节。几次廷议，他都竭力支持朝廷与明教合作。”
“相爷，这些谣言分明是要挑起明教与朝廷的矛盾，他这背后必定有不可告人的目的。” 一名幕僚忧心忡忡地说道， “说不定他已与蒙古人暗中勾结，妄图独揽大权。”
吴潜微微摇头，目光深邃，“史弥远虽然专权，但他也清楚，一旦与蒙古勾结，便是千古罪人。”
“不过，他想借明教之手除掉我，倒是极有可能。”
“史弥远野心勃勃，他想借明教之手除掉我，进而掌控朝堂。”
话音刚落，门外有侍卫禀告：“相爷，皇上紧急召集重臣，商议蒙古使者事宜，宣相爷即刻进宫！”
就在赵宋境内几方势力心思各异之时，远在西安的公孙止，已通过细作密报，得知使节在襄阳被杀的消息。
“哈哈哈！真是天助我也！”公孙止面容狰狞，眼中却满是得色，口中喃喃自语，“姓杨的小畜生，你以为铲除了嘠曲等人，老夫就会措手无策？！”
“这一次，老夫要让明教成为两国间的过街老鼠，无处可藏！”他的声音中充满了仇恨和愤怒。
话音落下，公孙止对着门外大喊一声：“来人！”
“先生，有何吩咐?”门外侍卫恭声回应。
公孙止将信笺折好，塞进信封，又浇上封蜡，“你亲自将此信送至和林，交与四王爷！”
“此事关系重大，记住，换马不换人。”
侍卫应诺，转身就要离去。
公孙止又想起了什么，连忙将他喊住，再次出声叮嘱，“等等，你在和林取得王爷回信后，即刻折返！”