，像一把烧红的烙铁，要在这冰封的草原上，烫出一条通往故乡的路。收复咸阳的梦，不再是月下的低语，而已变成了箭楼上的寒光，断云谷的杀机，和每个士兵甲胄里跳动的心跳——他们要的不是一个傀儡皇帝的宝座，而是要让那座承载着太多记忆的古城，重新升起真正属于百姓的炊烟。
这场博弈，才刚刚开始。而阳安军的马蹄，已经踏上了通往咸阳的冻土。
断云谷的风雪比草原更烈，卷着冰碴子抽打在周平的帅旗上，“周”字被冻得硬挺，像块随时会碎裂的冰。周平裹着厚厚的狐裘，缩在中军帐里喝酒，帐外传来士兵的咳嗽声——这三万“增援”兵里，有一半是刚抓来的壮丁，连弓都拉不开，此刻正挤在谷口的临时营地里瑟瑟发抖。
“将军，阳安军的人来了！”亲兵掀帘而入，带进一股寒气。
周平把酒碗往案上一墩：“孙健自己不来？派了个什么货色？”
帐门被推开，孙大宝裹着一身雪进来，甲胄上的冰碴子落地有声。他身后跟着两个士兵，抬着一口木箱，打开来，里面是十柄百炼钢刀，寒光映得周平眼睛发花。
“周将军远道而来，我义父特让末将送些薄礼。”孙大宝声音洪亮，震得帐顶落雪，“北境苦寒，这些刀能帮弟兄们挡挡风寒。”
周平盯着钢刀，喉结动了动——他在长安就听说阳安的百炼钢是宝贝，削铁如泥。“孙大人有心了，”他假笑道，“不知孙大人何时班师？陛下还在长安等着捷报呢。”
“快了，”孙大宝拿起一柄刀，随手劈向帐角的木桩，木茬飞溅，切口平整如镜，“等咱们在草原建起新城，安置好边民，就回。倒是周将军，带着弟兄们守在这断云谷，前不着村后不着店的，粮草够吗？”
周平心里一紧——他的粮道确实被阳安军“无意”中截断了，派去催粮的人回来禀报，说是“山洪冲毁了栈道”。此刻被孙大宝点破，脸上有些挂不住：“朝廷自有安排，不劳孙将军费心。”
“那是自然。”孙大宝笑了笑，转身往外走，“末将还得回新城守着，就不打扰将军歇息了。对了，这谷里夜里有狼群，将军可得看好弟兄们。”
帐门在他身后关上，周平的脸瞬间沉了下来。“废物！”他一脚踹翻案几，“连粮道都看不住，还被个毛头小子羞辱！”
亲兵颤声道：“将军，要不……咱们退回去？阳安军看着不好惹……”
“退？”周平冷笑，“退回去怎么跟丞相交代？陈平大人说了，只要把阳安军拖在断云谷，等冒顿来了，借刀杀人，这北境之功就是咱们的！”他抓起一柄百炼钢刀，摩挲着刀刃，“孙健想建新城？我让他变成坟场！”
而此时的草原新城，正上演着另一番景象。扶苏带着农匠们在城墙根下埋麦种——不是为了收获，而是为了“示弱”。冻土被翻开，露出黑褐色的泥土，撒上麦种后再轻轻盖上，远远望去，像片刚开垦的农田。
“冒顿的探子就在附近，”扶苏对老栓说，“得让他们觉得，咱们把心思都放在种地了，城防空虚。”
老栓咧嘴笑：“放心，俺们埋的都是去年的陈种，发不了芽。等开春了，再种新的。”他指了指城墙，“这墙看着薄，其实里面夹着三层铁板，匈奴的箭射不透。”
苏小宝的连环炮藏得更隐蔽了。他让人在东门内的土坡上盖了座草棚，炮口对准城门，外面堆着草料，看着像座马厩。“等冒顿的人冲进城门，挤成一团，我就点燃引线，”他趴在草棚顶上，用千里镜观察着远处的草原，“保证让他们有来无回。”
小石头传回的消息越来越急：冒顿已经联合了月氏部落，凑了八万人马，正沿着乌孙国的边境往南赶，先锋离新城只有三日路程。“他还带了些西域的‘象兵’，说是能踏平城墙。”小石头在信里画了个歪歪扭扭的大象，长鼻子上还缠着刀。
孙健把信递给扶苏时，正看到周平的人在断云谷里偷偷挖壕沟——大概是想等阳安军和匈奴打得两败俱伤时，再冲出来捡便宜。
“胃口不小。”孙健冷笑，“大宝，让乌孙的骑兵往断云谷西侧再挪挪，把周平的退路也堵上。”
“那周平的三万兵……”扶苏有些犹豫。
“他们是朝廷的兵，也是中原的百姓。”孙健望着新城里帮忙搬石头的壮丁——其中有不少是从周平营里逃来的，“尽量别杀，缴了械，给他们条活路。”
三日后，草原上传来震天的马蹄声。冒顿的大军到了，黑压压的骑兵漫过地平线，领头的是披甲的象兵，大象的嘶吼声震得新城的窗户嗡嗡作响。
“果然带了这玩意儿。”孙健站在箭楼上，拿起千里镜，看到冒顿的帅旗在象兵后面晃动。
扶苏握紧了腰间的剑：“让投石机准备，把火油包扔过去，大象怕火。”
“不急。”孙健放下千里镜，“等他们进城。”
冒顿看着新城单薄的城墙，又看到墙根下的“农田”，哈哈大笑：“孙健果然在种地！儿郎们，冲进去，抢光他们的粮食和铁器！”
匈奴骑兵如潮水般涌向东门，象兵也迈开大步往前冲。城楼上的阳安军“慌乱”地放箭，却像是没吃饭似的，箭簇软绵绵地落在地上。
“破城了！”匈奴人欢呼着，第一个骑兵冲进了城门。紧接着，第二个，第三个……越来越多的人挤进城巷，像条贪吃的蛇，一头扎进了陷阱。
就在这时，苏小宝猛地扯断草棚里的引线。
“轰——轰——轰——”
连环炮的轰鸣震得大地发颤，东门内的土坡炸开了，碎石混着火球砸向拥挤的匈奴人。象兵受惊，发疯似的往后冲，踩死了不少自己人。城巷两侧的民房突然塌了，里面冲出埋伏的阳安军，长枪如林，将匈奴人切成一段段。