等雪停了以后，叶明蹲在工厂的溪边啃着红枣，眼睛盯着湍急的水流。春桃提着裙摆站在石头上，看他把枣核一个个往水里丢。
"；三少爷，这都看了两个时辰了......"；
"；别吵！"；叶明突然跳起来，枣核撒了一地，"；把鲁山叫来！还有木匠坊的王把头！"；
三天后，溪边的空地上，一座长达十丈的木架子如巨兽般矗立着。这座木架子是用粗壮的木材搭建而成，每一根木料都经过精心挑选和打磨，显得格外坚固。
二十个身强力壮的工匠们扛着胳膊粗的麻绳，喊着响亮的号子，将麻绳一圈又一圈地缠绕在水轮上。他们的动作整齐划一，仿佛经过了长时间的训练。
叶明则光着脚站在冰冷的溪水中，他的双脚已经被溪水冻得通红，但他似乎完全没有感觉到寒冷。
他手中紧握着一根炭笔，在一块木板上飞快地画着一些奇怪的符号，这些符号看起来就像是鬼画符一般，让人摸不着头脑。
"；这里装齿轮！"；叶明突然大喊一声，他的声音在空旷的溪边回荡着。他指着水车的轴心，对工匠们说道，"；用硬木雕齿，间距一定要准确！"；
鲁山抱着一个巨大的木轮，看着叶明在木板上画的那些符号，不禁直咧嘴。他对叶明的设计表示怀疑，担心这个巨大的木轮一旦转动起来，会把织机都扯散架。
"；再加个刹车杆！"；叶明似乎并没有听到鲁山的质疑，他一把抢过凿子，在木架的侧面挖出一个凹槽。然后，他从口袋里掏出一根牛筋，将其绑在凹槽里。
"；看到这根绳子了吗？"；叶明指着牛筋绑着的绳子说道，"；拉这根绳子，水车就能停下来。"；
深秋的溪水寒冷刺骨，叶明的裤腿已经被溪水浸湿，冻得梆硬。但他却浑然不觉，依旧全神贯注地指挥着工匠们将改良后的织机架到水轮旁边。
当第一股水流冲击到水车时，整座木架都发出了"；吱呀"；的呻吟声。这声音在安静的溪边显得格外刺耳，仿佛这座木架正在承受着巨大的压力。
"；转起来了！"；李天宝兴奋地拍着手，满脸笑容地喊道。
然而，叶明并没有像李天宝那样欢呼雀跃，他的目光紧紧地盯着织机上的纱锭，全神贯注地观察着织梭的运动。
只见织梭在水力的带动下，如同闪电一般飞速地穿梭着，棉纱也以惊人的速度被织成了布匹。这一切都发生得如此之快，让人眼花缭乱。
就在这时，突然间传来了一声清脆的"；咔嚓"；声，木齿轮竟然崩飞了半片齿！
"；停！"；叶明毫不犹豫地扯动刹车绳，织机瞬间停止了运转。
他快步走到织机前，仔细检查着损坏的木齿轮，眉头紧皱。
"；换铁桦木！而且必须是阴干三年的料子！"；叶明果断地说道。
几天后，在这个寒冷的季节里，水车坊终于飘出了第一匹布。
叶明小心翼翼地将这匹布从织机上取下，然后轻轻地抖开，让它在阳光下展开。
阳光透过细密的经纬线，仿佛给这匹布披上了一层金色的光辉。
李君泽站在一旁，抚摸着布料，不禁惊叹道："；这比江南织造局的贡品还要细软啊！"；
叶明微微一笑，说道："；关键是省力。"；他一边说着，一边往水车的轴心处涂抹着桐油，继续解释道，"；一个女工就能轻松地管理五台机子，只需要偶尔添添纱线、换换梭子就行了。"；
这个消息很快就传遍了整个镇子，人们对叶明的发明赞不绝口。
然而，当这个消息传到卢氏布庄的掌柜耳中时，他却在门口狠狠地摔碎了一只茶碗。
而此时的叶明，正蹲在染坊的后院里，耐心地教导着女工们如何使用新制造的脚踏式纺车。
"；脚踩这儿，手摇这儿。"；他示范着动作，"；这样纺纱快三倍，还不累腰。"；
海棠学得最快，不一会儿就纺出均匀的纱线。叶明往她头上插了根银簪："；赏你的！明天开始带徒弟。"；
没过几天，整条溪流架满了水车。叶明设计的引水渠把溪水分成三道，昼夜不停地驱动着上百台织机。夜班的女工们举着琉璃灯巡视，灯罩上刻着防风的纹路。
"；三少爷，按您说的实行三班倒。"；春桃翻着账本，"；这个月出了八千匹布，染坊都快跟不上了。"；
叶明正往新制的脚踏式染缸里倒靛蓝，闻言头也不抬："；把西边库房改成新染坊，用我设计的滑轮组吊染布。"；突然想起什么，"；对了，给夜班女工加顿宵夜，羊肉汤管够！"；
卢俊才派人来偷图纸那夜，正赶上女工们换班。三个黑影刚摸进水车坊，就被巡夜的婆子用纺锤砸了脑袋——叶明给每个女工发了铜制纺锤，说是防身用。
叶明蹲在柴房审问贼人时，发现他们鞋底沾着特制的红泥。次日带着家丁直扑卢氏染坊，在后院挖出三十缸私盐。
"；以彼之道还施彼身。"；叶明把罪证往京兆府一送，转头就在卢氏布庄对面开了家成衣铺。
模特是戒毒后的青楼姑娘，穿着时新衣裳当街走秀，看得大姑娘小媳妇挪不动腿。
随后叶明又改进了水车。他在轮叶上加装活动木板，枯水期也能保持转速。溪边新起的青砖厂房里，三百台织机昼夜轰鸣，白花花的棉布像流水般淌出来。
冬至那日，边关送来捷报。叶秋在信里画了匹战马，马背上驮着成捆的棉布——浸过药水的布匹裹伤口，比麻布好用十倍。叶明把信纸按在新制的提花机上，看着金线银丝织出"；精忠报国"；四个大字，在阳光下熠熠生辉。