叶明蹲在校场边的草料堆上啃甜瓜，看新兵们摔得人仰马翻。二十个壮汉正在泥坑里抢绣球，活像一锅翻滚的饺子。
\"停！\"他吐出瓜子，抄起铁皮喇叭喊：\"王铁牛你抢球往东跑，李二狗堵西边缺口！你们当是赶集抢年货呢？\"
鲁山举着漏水的铜壶过来：\"三少爷，您这练兵法......\"
\"这叫橄榄球！\"叶明在沙地上画战术图，\"既要夺旗，又要护阵。\"他突然扯开衣襟，露出贴身的锁子甲，\"瞧见这暗扣没？突厥人扯衣襟的阴招就废了！\"
叶凌云挎着龙泉剑路过，见状差点崴了脚：\"混账！甲胄是让你......\"
\"爹来得正好！\"叶明往老父怀里塞了个皮球，\"这叫'击鞠'新规，马背上抢球射门，练腰马功夫！\"说着翻身上马，缰绳一抖冲进校场。
新兵们看着国公府三公子在马背上东倒西歪，憋笑憋得满脸通红。叶明突然甩出个绳套，正勾住场边旗杆，借力来了个镫里藏身。马匹受惊狂奔，他顺势将皮球砸进藤筐，落地时却摔了个狗啃泥。
\"好！\"叶凌云的大嗓门炸响，\"这招'飞星逐月'使得妙！\"
叶明吐出嘴里的草屑，发现新兵们眼神都变了。次日晨练时，竟有百人自发加练绳套术，校场上空飞人如燕。
五更天，叶明蹲在兵器库刻木牌。二十块桃木牌上刻着\"盾\"、\"矛\"、\"骑\"等字样，背面用磁粉描着暗纹。春桃举着灯笼嘀咕：\"这又是什么鬼画符？\"
\"兵种牌。\"叶明往木牌抹层桐油，\"抽到什么练什么，三日一轮换。\"他忽然坏笑，\"抽到'火头军'的，得给全营做胡辣汤！\"
晨雾未散，新兵们已列队抽签。疤脸汉子抽到\"弩\"字牌，哭丧着脸被拽上箭楼；白面书生捏着\"医\"字牌，抱着药箱直哆嗦。叶明晃着\"将\"字牌跳上点将台：\"今日我扮突厥可汗，谁能生擒赏烤全羊！\"
校场顿时杀声震天。新兵们举着包棉布的\"弯刀\"，把三少爷追得满场乱窜。叶凌云在了望塔上捋须大笑，忽见幼子掏出个琉璃瓶往地上一摔，彩烟弥漫中竟甩出绳套翻上马背。
\"此乃惑敌之计！\"叶明抹着黑灰的脸从烟里钻出，\"战场上虚虚实实......\"
话音未落，二十支包着石灰粉的木箭将他射成雪人。新兵们轰然叫好，叶明顶着满头白灰竖起拇指：\"这准头，够射突厥大纛了！\"
暮色中，叶明蹲在灶台边熬药膏。三十口铁锅炖着接骨草，药香混着焦糊味。李婉清带着丫鬟们缝制护膝，忽然惊叫：\"这棉花里掺的什么？\"
\"芦苇絮。\"叶明往护膝塞磁石片，\"既能保暖，又能试练铁砂掌。\"说着示范拍向木桩，磁石吸住铁砂袋，震得新兵们直缩脖子。
月圆之夜，校场燃起篝火。叶明设计的\"夜战棋\"铺开十丈，琉璃棋子映着火光盘旋如星。新兵们举着火把排兵布阵，叶凌云忽然闯入战局，将幼子的\"帅\"棋一把擒获。
\"兵者诡道也！\"老国公拎着叶明后领大笑，\"明日开始练夜袭！\"
更漏滴到子时，叶明还在沙盘前推演。忽见春杏举着密信冲进来，信上画着歪扭的狼头——突厥人终于按捺不住了。他蘸着药膏在护心镜上描符，月光透过琉璃窗，将狼形暗纹映得栩栩如生。