崔家的退让，让叶明的盐引期货彻底站稳脚跟。然而，他深知世家大族绝不会就此罢休。
真正的博弈，才刚刚开始。
盐运司衙门内，叶明翻看着最新的盐税账册，指尖在“盐引期货”一栏轻轻敲击。
“东家，这个月通过期货提前收上来的盐税，已经超过户部全年盐课的三成。”周瑾低声道，“再这样下去，恐怕连朝廷都会眼红。”
叶明淡淡一笑：“眼红？不，陛下巴不得我们多收点。”
“可王振那边……”
“王振不敢动。”叶明合上账册，眸中闪过一丝冷意，“盐引期货的利润，三成入了国库，陛下尝到了甜头，怎会允许他断这条财路？”
利益，才是最好的护身符。**
太子李君泽在朝堂上力挺盐政新法，皇帝更是默认叶明的操作。如今，就连户部的老顽固们都开始暗中研究“期货”之妙，毕竟谁也不想跟白花花的银子过不去。
然而，树大招风。
三日后，叶明收到密报——
“王振密会江淮五大盐商，欲推‘官盐专营’，取缔民间盐引交易。”
“官盐专营？”周瑾脸色一变，“他们这是要彻底收回盐权，让朝廷垄断盐利！”
叶明冷笑：“王振这是急了。”
盐引期货的成功，让叶家商会掌控了盐业的定价权和流通命脉。若继续放任，世家的盐利将被彻底架空。
所以，王振要釜底抽薪——
直接让朝廷接管盐引，取缔民间期货！
“东家，若朝廷真下此令，我们的期货体系岂不是……”
“他们做不到。”叶明眸光锐利，“盐引期货如今牵涉上千商号，利益盘根错节，若强行取缔，整个大庆盐市都会崩盘。”
“那王振为何还要……”
“虚张声势罢了。”叶明嗤笑，“他真正的目的，是逼我让步。”
要么分利，要么鱼死网破。
翌日，叶明做了一件让所有人意想不到的事——
他主动上书皇帝，奏请：
“盐引期货之利，臣愿再让两成予国库，唯求陛下准允商民自营，以活盐市。”
此奏一出，朝堂震动。
原本王振一党正打算借“官盐专营”之议打压叶明，可叶明却抢先一步，主动让利！
——两成盐利，每年至少百万两白银！
李云轩龙颜大悦，当庭准奏，还特意嘉奖叶明“忠心体国”。
王振的脸色，难看得像吞了只苍蝇。
经此一役，叶明并未停步。
他趁势联合江淮、岭南、蜀中等地的大商号，组建“盐业商盟”，以期货体系为核心，将盐商利益彻底捆绑。
商盟成员享有优先认购权、低息借贷、异地兑盐等特权，而作为交换，他们必须共同维护期货市场的稳定。
——自此，盐引期货不再是叶明一人的生意，而是整个商界的利益共同体！
王振若再想动盐引，就得面对天下商人的反扑。
叶明站在国公府的书房里，手中捏着一份刚刚送到的密报，嘴角微微上扬。
窗外春光明媚，几只麻雀在院中的老槐树上叽叽喳喳，仿佛也在为他的成功欢呼。
\"三公子，太子殿下的车驾已到府门外了。\"老管家福伯恭敬地站在门外禀报。
叶明收起密报，整了整衣冠，\"快请。\"
不过片刻，太子李君泽便大步流星地走了进来。与往日朝堂上那个沉稳持重的储君不同，今日的他眉飞色舞，连脚步都轻快了几分。
\"表弟！\"李君泽一进门就抓住叶明的肩膀，\"你猜怎么着？第一批盐引的收益已经入库了，足足八十万两！父皇龙颜大悦，今早在朝堂上当众夸赞你我二人！\"
叶明眼睛一亮，却很快恢复平静，给太子斟了杯茶，\"表哥先别高兴太早，这才刚刚开始。八十万两虽不少，但边关将士的粮饷、装备、抚恤，哪一样不是吞金兽？\"
李君泽接过茶盏，笑容不减，\"你啊，总是这么谨慎。不过你说得对，这只是第一批。按照我们的计划，接下来三个月，至少还有三百万两入账。\"
他压低声音，\"我特意留了一百万两，已经秘密送往边关，表兄叶秋那边应该很快就能收到。\"
听到大哥叶辰的消息，叶明神色柔和了几分。
\"对了，\"李君泽忽然正色，\"崔家那边有动静了。\"
叶明眉梢一挑。
\"今早朝会上，崔德昌那老狐狸表面上恭贺盐引成功，话里话外却暗示我们操之过急，说什么'新政虽好，恐伤民本'。\"李君泽模仿着崔德昌慢条斯理的语调，眼中满是讥讽。
叶明轻笑一声，\"意料之中。崔家掌控盐业数十年，如今被我们一刀切断财路，不急才怪。\"
他走到书桌前，从暗格中取出一叠文书，\"这是我安插在各大盐商中的眼线传回的消息，三天前，崔家二公子崔元朗秘密会见了江淮盐运使刘大人。而昨日，刘大人就下令暂扣了发往北境的官盐，理由是'查验盐质'。\"
\"好大的胆子！\"李君泽拍案而起，\"边关将士等着这批盐，他们竟敢——\"
叶明按住太子的手，\"表哥息怒。此事我已有应对之策。\"
他眼中闪过一丝锐利的光芒，\"既然他们想玩阴的，我们就陪他们玩玩。\"
三日后，江淮盐运司衙门。
刘运使正悠闲地品着今年新上的龙井，师爷匆匆进来，附耳低语几句。刘运使手中茶盏一抖，滚烫的茶水溅在官袍上。
\"什么？太子亲自来了？\"
不等他整理好衣冠，衙门大门已被推开。李君泽一身明黄太子常服，身后跟着一队禁军，气势逼人。
更令刘运使心惊的是，太子身侧那个身着月白长袍的年轻人——叶国公府三公子叶明。
\"下官参见太子殿下！\"刘运使慌忙跪地行礼，额头渗出细密汗珠。
李君泽冷冷扫了他一眼，\"刘运使，本宫奉父皇之命，特来查验北境官盐为何迟迟不发。\"
刘运使喉结滚动，\"回殿下，这批盐质量存疑，下官是为边关将士安危着想...\"
\"哦？\"叶明忽然开口，声音温和却带着不容置疑的力量，\"那不知刘大人可查验出了什么问题？\"
\"这...还在查验中...\"
叶明微微一笑，从袖中取出一份文书，\"巧了，昨日我正好请太医院派了三位御医来此，对这批盐做了全面检验。\"
他将文书递给太子，\"御医们一致认定，这批盐质量上乘，毫无问题。\"
刘运使面如土色，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
李君泽看完文书，眼神凌厉如刀，\"刘运使，你可知谎报军需是何罪？\"
\"殿下明鉴！下官...下官也是一时糊涂，听信了下面人的谗言...\"刘运使磕头如捣蒜。
叶明上前一步，声音忽然压低，\"刘大人，我知道你是受何人指使。现在给你一个机会，要么现在说出幕后主使，要么...\"
他意味深长地顿了顿，\"我听说刘大人有个儿子，今年刚中举人？若因父亲贪腐被牵连，前程尽毁，岂不可惜？\"
刘运使浑身一颤，瘫软在地，\"是...是崔家二公子让我这么做的...他说只要拖住这批盐，让边关缺盐，就能证明盐引制度行不通...\"
李君泽怒极反笑，\"好一个赵家！为了私利，竟敢拿边关将士的性命做筹码！\"
他转向禁军统领，\"将刘运使押回京城候审。立刻放行所有官盐，派专人护送前往北境！\"
离开盐运司后，李君泽仍余怒未消，\"表弟，我们这就回京面见父皇，参崔家一本！\"
叶明却摇了摇头，\"表哥，现在还不是时候。刘运使的口供只能证明崔元朗涉案，动不了崔家根基。我们需要更多证据。\"
\"那你说怎么办？难道任由他们继续破坏盐引？\"
叶明眼中闪过一丝狡黠，\"既然他们想玩阴的，我们就将计就计。\"他凑到太子耳边，低声说了几句。
李君泽先是一愣，继而抚掌大笑，\"妙！就这么办！\"