\"表弟，二弟失踪前最后见过御药房的人。\"李君泽捻起落在石桌上的桂花，突然皱眉，\"这香味...\"
叶明凑近，发现花瓣中混着几粒深褐色香料。与郑皇后宫中的西域熏香一模一样！不远处，个小太监正弯腰拾取落花，动作过于刻意。
\"看来我们被'香'监视了。\"叶明故意提高声音，\"殿下，秋分祭典的乐仪还需调整么？\"
李君泽会意，顺着话题讨论起无关紧要的典礼细节。两人漫步至练武场，那里传来木剑相交的脆响。
叶凌云正在指导侍卫们练武。见儿子来了，老将军眼睛一亮：\"来得正好！陪为父过几招！\"
木剑破空声惊飞一群麻雀。叶凌云突然变招，使出记刁钻的斜劈——正是胡人武士在凝晖堂用的杀招！叶明仓促格挡，震得虎口发麻。
\"看好了！\"叶凌云压低声音，手上招式却愈发凌厉，\"月影卫最擅长这等诡诈路数。\"突然一个回马枪，木剑停在叶明咽喉前寸许，\"二皇子可能藏在西偏殿密道。\"
围观侍卫们轰然叫好，无人察觉父子俩的密谈。叶凌云收势时，袖中滑出个蜡丸，被叶明顺势踩住。老将军大笑拍儿子肩膀：\"有长进！\"
午后，叶瑾受邀到绣坊与宫女们共绣秋菊图。绷架上的金线在阳光下闪闪发亮。
\"叶小姐的针法真细致。\"一个圆脸宫女奉上茶点，趁机将纸条塞进丝线筐。
叶瑾微笑接过，借着分线的动作展开纸条——是北疆传来的密报！
她不动声色地调整绣样，将金线走向稍作改变，花瓣纹路顿时成了边境驻军标记。
\"听说二皇子殿下最喜菊花？\"叶瑾假装闲聊。
\"可不是么。\"年长宫女压低声音，\"他乳母刘嬷嬷前日还来要过菊花样呢。奇怪的是...\"
她左右看看，\"刘嬷嬷最近常往御药房跑，说是取安神汤。\"
叶瑾绣花的手微微一颤。二皇子乳母频繁出入御药房？这与兄长追查的曼陀罗毒岂非...
日暮时分，叶明在值房研究缴获的密信。羊皮纸在灯下泛着诡异光泽，墨衡用茶汤小心涂抹，渐渐显出淡红色纹路。
\"大人，这像是...\"墨衡话未说完，灯花突然\"啪\"地爆响。刹那间，羊皮纸上几个斑点因受热显出焦褐色！
\"火烤密写！\"叶明立即将纸靠近灯焰。焦痕逐渐连成一句话：\"秋分后三日，西市胡商，取龙纹匣\"。
窗外更夫的梆子声恰好掩盖了他们的惊呼。叶明与墨衡对视一眼，同时想到：这\"龙纹匣\"莫非与失踪的二皇子有关？
晚风穿过窗缝，吹得烛火摇曳。叶明摸出父亲给的蜡丸，捏碎后是张极薄的绢纸，上面画着西偏殿的暗道走向，标注着个红点：密室入口。
更漏显示已近子时。叶明吹灭蜡烛，在黑暗中静静等待。三更梆子响过，他悄声出门，却见叶瑾抱着个包袱站在廊下。
\"三哥，带上这个。\"小妹递来包袱，里面是套夜行衣和几块桂花糕，\"娘说让你垫垫肚子。\"
叶明心头一暖。穿衣时摸到夹层里有硬物——是把精致的袖箭，箭头上泛着幽蓝，显然是淬了药。
\"我改良过的。\"叶瑾得意地眨眼，\"中箭者会昏睡三个时辰，醒来却记不清发生什么。\"
西偏殿寂静如坟。叶明按图索骥，在佛龛后找到机关。石门滑开的瞬间，霉味混着药香扑面而来。
密室里，二皇子李君睿被铁链锁在石床上，双眼紧闭，腕上满是针眼。
\"殿下？\"叶明轻唤，对方毫无反应。正要上前，忽听身后石门滑动——有人来了！
叶明闪身藏入阴影。进来的是个驼背老妇，手提药箱，正是二皇子乳母刘嬷嬷！她熟练地配药，针尖在烛火上消毒时，嘴里哼着古怪小调。
针头即将刺入二皇子手臂时，叶明的袖箭破空而出。老妇闷哼倒地，却在昏迷前按动了墙上机关。刺耳的警铃顿时响彻密室！
叶明背起二皇子冲向暗道。身后脚步声越来越近，拐角处突然闪出个人影——是赵小满！
\"大人快走！\"赵小满持刀断后，\"墨衡先生在御马监备了快马！\"
冲出密道时，东方已露鱼肚白。叶明将二皇子交给墨衡，回望宫墙内升起的烟柱——追兵已经发现密室被闯。
他抹了把脸，手上沾着二皇子衣襟上的药渍，闻之甜腻...又是曼陀罗的味道。
秋分后第三天，西市胡商，龙纹匣。叶明攥紧拳头，这场博弈还远未结束。
西市开市的鼓声刚响，叶明就蹲在了蒸饼摊后。
粗布头巾遮住半张脸，手上揉面的动作略显生疏。
摊主老马是个退伍老兵，正扯着嗓子吆喝：\"新出笼的羊肉蒸饼——\"
\"那人来了么？\"叶明借着擦汗的动作低声问。
老马努努嘴：\"辰时三刻准到，先买三斤胡麻饼。\"他突然按住叶明的手，\"看案板。\"
面案上的油渍反光中，隐约映出斜后方胡商的身影。
那人正俯身挑选银器，袖口翻卷间露出个月牙形刺青！叶明手上一紧，面团被捏出个深坑。
\"昨儿这杂碎买了五斤砒霜。\"老马咬牙切齿，\"说是药老鼠，可哪家用得了这么多？\"
蒸笼掀开的雾气模糊了叶明的视线。等白雾散去，胡商已不见踪影。
正焦急间，肩上突然被什么轻砸了一下——是颗蜜枣！抬头看见茶楼二层窗口，叶瑾正假装失手掉落绣帕。
茶楼里丝竹声声。叶瑾与几位宫女坐在临窗位置，看似在听《折桂令》，实则手指蘸茶，在桌布上画了个古怪符号。
叶明刚辨认出\"波斯邸\"三字，小二就过来擦干了水渍。
\"姐姐们尝尝这金丝枣。\"叶瑾声音清亮，趁机将纸条塞进枣篮。
宫女们嬉笑着分食时，谁也没注意篮底多了张薄如蝉翼的绢纸。